Эндрю Гроэн - Empires of Eve

Надежды заключались в том, что Ascendant Frontier мог бы заставить Band of Brothers столь жестоко поплатиться за попытку штурма Feythabolis, что тем пришлось бы отправиться домой, довольствовальшись теми тремя регионами, которые они уже завоевали.

Но позволить жертве ускользнуть противоречило modus operandi SirMolle. В собственном представлении он был SirMolle, Убийца Империй. Feythabolis должен был пасть, пасть любой ценой.

Контролируя четыре системы на юге Feythablois, Band of Brothers рванулись прямо к артериям. Их пилоты не имели ни малейшего желания медленно жевать оборону оставшихся 85 систем региона. Они хотели захватить домашнюю систему Ascendant Frontier в AZN‑D2 и закончить войну. Band of Brothers мобилизовали свои флоты для нанесения постоянных ударов по столичной системе Ascendant Frontier.

Однажды вечером, в неурочный час, пока большая часть пилотов Band of Brothers спала, несколькими пилотами, оставшимися в игре, был собран флот под командованием игрока Blacklight, главы одной из основных корпораций Band of Brothers, Black Nova Corporation.

Время было далеким от пика активности Band of Brothers, которые были в основном европейцами, но почти пиковым для Ascendant Frontier, чьи игроки были со всей планеты.

Флот Band of Brothers из 40 кораблей выдвинулся из южного Feythabolis, чтобы совершить налет на столицу Ascendant Frontier в AZN‑D2. Флот прибыл в систему, развернул звездную базу и начал преследовать местных, установив кратковременную блокаду вокруг главной станции в системе.

У Ascendant Frontier ушло некоторое время для организации достаточного числа пилотов, чтобы отогнать небольшое подразделение Band of Brothers. Дело было в том, что Ascendant Frontier хотели не просто отпугнуть налетчиков, но раздавить их, намекнув тем самым, что никто не будет терпеть подобные мелкие набеги. Флот Ascendant Frontier собирался на точке в глубоком космосе, удаленной от станции, за пределами дальности сканеров разведчиков Band of Brothers. Собралось примерно 110 кораблей, включая 25 линкоров и десяток могучих дредноутов.

Флот Ascendant Frontier вышел из варпа рядом с налетчиками Band of Brothers и заставил тех отступить от только что развернутой ими звездной базы.

Ascendant Frontier, развернув свой флот, двинулись к базе и открыли огонь из осадных орудий дредноутов. Пока большие пушки ломали защитное поле звездной базы, Band of Brothers держались вне пределов досягаемости, рассылая новости, собирая каждого свободного пилота в систему и готовясь к драке. Их лидеры удвоили численность флота: до 80 против 110 кораблей Ascendant Frontier.

Теперь численность более или менее сравнялась. У Band of Brothers были лучше пилоты, но, учитывая пушки дредноутов, у Ascendant Frontier было лучше вооружение.

Backlight послал оборудованный устройством невидимости корабль прямо в центр флота Ascendant Frontier. Весь флот Band of Brothers навелся на этот корабль и прыгнул прямо в гущу флота Ascendant Frontier, стреляя изо всех стволов.

Ascendant Frontier обладали большим преимуществом в кораблях поддержки и радиоэлектронной войны, и уже через мгновения линкоры Band of Brothers, их основная ударная сила, оказались обездвижены. Но приказ от командующего флота был не отступать, оставаться на поле боя.

Флоты смешались друг с другом; мало–помалу линкоры Band of Brothers сумели преодолеть блокирующие их корабли радиоэлектронной борьбы. Они развернули свои орудия на линкоры Ascendant Frontier и начали уменьшать их число, один за другим. Всё это время огромные дредноуты Ascendant Frontier били по звездной базе.

Blacklight не хотел отвечать за потерю звездной базы, потому среди бушующего сражения он послал часть своих кораблей РЭБ атаковать и обездвижить дредноуты. Вместо того чтобы сократить потери и отступить, он рискнул по–крупному и удвоил ставки на исход сражения.

Постепенно превосходящая дисциплина Band of Brothers брала верх. Линкоров Ascendant Frontier больше не существовало, а их корабли поддержки были неподвижными мишенями без опоры на линкоры. Их по–быстрому уничтожили, и Blacklight обернул свой взор на дредноуты.

Ascendant Frontier проиграли основную битву, но начали собираться снова. В конце концов это был их дом. Прибыл свежий флот Ascendant Frontier, представляющий существенную угрозу банде Band of Brothers, ослабленной после предыдущего сражения. Уменьшающиеся по численности силы Band of Brothers теперь пытались убить десяток дредноутов, застрявших в осадном режиме, но их число было столь мало, что они даже не смогли удержать все дредноуты обездвиженными. Пять из дредноутов сумели сбежать, будучи на грани разрушения; на тот момент только один был уничтожен.

Флот Ascendant Frontier приготовился выступить, чтобы защитить оставшиеся дредноуты. Пока их пилоты собирались, чтобы раздавить остатки сил Band of Brothers и спасти осадные корабли, для флота BoB засиял маяк надежды: SirMolle только что вошел на поле боя своим Титаном, названный теперь "Злой Стив", чтобы подразнить Ascendant Frontier. Лаг неистовствовал. Перестрелка и плавающие в космосе останки кораблей нагружали сервера, обслуживающие звездную систему, и когда SirMolle прибыл, его экран был пуст. На экране было ничего не видно, но скоро пришло сообщение от Blacklight по голосовой линии связи.

"ОГОНЬ, ОГОНЬ, ОГОНЬ ИЗ СУДНОГО ДНЯ", — вопил Blacklight.

SirMolle даже не представлял, во что стреляет, но послушался и дал залп. Пятнадцать кораблей Ascendant Frontier моментально испарились, а остальной флот отступил. Защитники оставили все надежды спасти окруженные дредноуты, которые были быстро уничтожены остатками сил Band of Brothers.

Хоть эта битва и не сломала хребет Ascendant Frontier, но события вроде этого разрушают боевой дух пилотов. Даже учитывая выдающиеся достижения Ascendant Frontier в области производства и инженерии, те не могли позволить себе терять несколько дредноутов небольшому флоту, который вполне могли бы переехать. Пилоты попросту перестали появляться для того чтобы сражаться, поскольку вероятность потерять корабль была слишком высока.

Paragon Soul пал, C9N-CC близка к падению, AZN [AZN‑D2, Feythabolis] будет хорошим подарком к Рождеству.

Скоро часы пробьют в последний раз. Корпорации Ascendant Frontier, те из вас, кто желает мира и вывоза своих активов: у вас есть 72 часа, чтобы этим заняться, и больше такое предложение не повторится.

С гибелью "Стива" и бегством вашего лидера надежд больше не осталось.

Уходите с миром, с высоко поднятой головой и кое–каким имуществом, или оставайтесь, и будете лишены всего. Некоторые из вас могут отказаться от этого предложения. Большинство отказываться не станут.

Ваш ход. 72 часа начались. Тик–так.

—SirMolle, директор Evolution, альянс Band of Brothers

(Отредактировано для ясности)

17 декабря 2006 года

Band of Brothers захватили AZN‑D2, и Feythabolis пал вместе с ней. Чудовищная оборона региона почти не имела значения, когда не имелось достаточно способных пилотов, желающих его оборонять. Захват Feythabolis превратился в операцию по зачистке. Сотни звездных баз в Feythabols стали мусором и грязью, оставшимися от предыдущих жильцов.