Эндрю Гроэн - Empires of Eve

Эта группа космических тактиков в один прекрасный день завоюет почти половину Нового Эдема. Однако в день своего прибытия в Eve они были лишь горсткой фанатов космических стратегий с совершенно иным игровым опытом. Привлеченные перспективами «песочницы» EVE Online лидеры корпорации Evolution отправили письмо игроделам в CCP Games с описанием того, чем они хотели бы заняться в этой уникальной открытой вселенной. Они были приглашены еще на альфа–этапе, наряду с сотнями других игроков.

На тот момент во вселенной EVE было всего семь звездных систем, тогда как на настоящий момент их в игре насчитывается более семи тысяч. Это была EVE в самой изначальной форме. Но даже в такой тесноте лидеры Evolution уже предвидели, как будут разворачиваться события.

Игроки сообщества очень хорошо изучили друг друга. В конце концов, в семи системах особенно не спрячешься. Самые крупные корпорации насчитывали не более пары дюжин пилотов. На этом зачаточном этапе игровой разработки Evolution возглавил лидер, который на много лет вперед определит предназначение и лицо корпорации. В один прекрасный день каждый в звездном кластере Новый Эдем узнает имя SirMolle. Даже его противники (которые зачастую становились его сильнейшими союзниками) признавали, что SirMolle был одним из самых значительных лидеров за историю EVE Online. Он был высокомерен, умел вдохновлять людей и был горд до неприличия.

SirMolle был влиятельным политиком, и во вселенной EVE Online мало кто мог с ним соперничать в искусстве подчинения других игроков своей воле. Он заслужил репутацию безжалостного космического тирана — не конченого злодея, но лидера с правильным соотношением контроля и безумия. Как и многие влиятельные игроки в истории EVE, он даже успел «пободаться» с разработчиками игры. SirMolle создал себе имидж сильного диктатора, на которого хотели походить враги. В нем они видели лидера с деспотичным стилем правления, что сильно отличалось от бардака в их собственных политических делах.

Конечно, все это было выдумкой. SirMolle поддерживала команда талантливых снабженцев и стратегов. Однако все они понимали необходимость в центральной фигуре, как SirMolle, и осознавали преимущество иллюзии того что они выстроились в ряд за аватаром с презрительной ухмылкой на точеном лице.

Мне кажется, что после многочасовых бесед с ним во время написания этой книги, в нем иногда стало просыпаться игровое альтер эго, несмотря на скромный образ в реальной жизни, где он всего лишь ремонтник, эмигрировавший из Швеции В Данию. Днем он ремонтировал воздушные кондиционеры, а вечером командовал одним из самых грозных флотов в Новом Эдеме.

Evolution, корпорация SirMolle, была во вселенной EVE с самого начала, за исключением короткого инцидента, когда он был исключен из альфа–тестирования за требование отставки одного из ведущих дизайнеров EVE. SirMolle бросил ему вызов, объявив о его «вопиющей некомпетентности», за что последовала блокировка учетной записи. Однако она оказалась непродолжительной, и SirMolle вернулся в строй к моменту запуска бета–версии. Это первый, но не единственный случай, когда ему закроют доступ к игре.

С завершением альфа и началом бета–тестирования разработчики влились в ряды игроков и стали считаться особо ценными мишенями. Каждый пилот мечтал всадить ракету в борт игроделу. Как рассказал мне SirMolle: «Их это совершенно не смущало. Разработчики даже поощряли стрельбу по себе. Веселья ради».

Однажды SirMolle с напарником наткнулись на отчаливающий от станции корабль разработчика. Веселая парочка тут же развернула орудия и разрядила в него весь свой боезапас. Все это сопровождалось безостановочным хохотом.

«Значит, мы тут нашпиговываем снарядами этот линкор. Перезаряжаем, стреляем, снова перезаряжаем, снова стреляем. Он же в ответ не дает ни одного залпа и вообще ведет себя странно. И тут внезапно сервер падает».

Дисплеи игроков почернели, и маленькая неравная битва остается неоконченной. Падения сервера во время бета–тестирования были частым явлением, поэтому на первый взгляд ничего подозрительного не произошло. В CCP постоянно перезапускали сервер с нуля. Но когда удалось снова войти в игру, наши герои получили сообщение «You are banned» (вход для вас запрещен).

Они тут же подключились к IRC каналу (программа сетевого чата), где часто бывали разработчики, и попытались выяснить, в чем дело. Последовал ответ: «Извиняемся за это. Мы тут устроили пресс–шоу, и вы только что расстреляли журналиста».

Один из первых когда–либо игравших в EVE репортеров попал в засаду местных обитателей, едва отчалив от станции и не успев толком разобраться в управлении кораблем.

SirMolle рассказал эту историю с нескрываемым смешком в голосе, явно гордясь устроенным двенадцать лет назад безобразием. Такие безобразия преследовали его на протяжении всей «карьеры» в EVE. Несмотря на образ космического тирана, который вершит суровое правосудие, SirMolle всегда любил быть нарушителем спокойствия.

Эпоха бета–тестирования EVE стала не просто кузницей разработки самой игры. Это было время, когда стало формироваться распределение власти в сообществе. Каждая из основных политических сил в Новом Эдеме периода первых лет после релиза сформировалась во времена бета–тестирования.

Есть неоспоримые преимущества в погружении в игру задолго до остальных. Однако есть также не столь очевидные бонусы. Конечно, все эти ветераны успели накопить больше опыта как в боевом, так и в производственном аспекте игры. Но гораздо более существенными преимуществами стали налаженные связи и навыки. У пилотов с большим стажем игры попросту было больше друзей, а в условиях борьбы за превосходство в беспощадном Новом Эдеме значимость союзников невозможно переоценить.

Корпорация Evolution, как и все группы, которым выпала честь начать игру со стадии бета–теста, имела еще одно преимущество. На протяжении бета–тестирования CCP многократно перезапускали сервер, после чего всем приходилось начинать заново. На первый взгляд это должно было нивелировать преимущества Evolution, но на деле лишь помогло сплотить группу.

К моменту официального релиза лидеры Evolution уже успели десятки раз восстановить корпорацию с нуля. Они уже знали, как именно нужно налаживать инфраструктуру, знали скорейшие способы разбогатеть, знали, как собрать флот и как сражаться.

«Если сравнивать нас с остальным населением EVE к тому времени, то мы были далеко впереди, — немного высокомерно говорит SirMolle. — Мы использовали альфу и бету для планирования, налаживания связей и знакомства с новыми людьми. А в последний день беты мы прихлопнули корпорацию и начали с нуля, заявив — вот этих парней мы оставляем, а вот этих не желаем у себя видеть».