Алексей Исаев - 22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

К лету 1944 года Третий рейх ушел в глухую оборону. Во Франции немцами с тревогой ожидалась высадка англо-американских войск. На фоне провалов группы армий «Север» под Ленинградом и группы армий «Юг» на Украине и в Крыму положение на центральном участке советско-германского фронта казалось стабильным. Группа армий «Центр» сохраняла здесь относительную устойчивость своего положения, а ее 4-я армия даже продолжала удерживать обширный плацдарм на восточном берегу Днепра. В конце мая в Берлине прошло награждение офицеров, отличившихся в зимних боях. Среди них был несостоявшийся покоритель Москвы в 1941 году, командующий 3-й танковой армией генерал-полковник Георг-Ганс Рейнгардт. К лету 1944-го он уже многие месяцы командовал позиционными боями в глухих лесах Белоруссии. Более того, в его носившей наименование «танковой» армии не было ни одного танкового соединения, и она целиком состояла из пехоты.

Хаос отступления. Мешанина разбитой ударами с воздуха немецкой техники

«В атаку!» Советская пехота в наступлении. Лето 1944 г.

Позиции немецкой группы армий «Центр» к лету 1944 года выдавались далеко вперед, образовав огромный «Белорусский балкон». На севере он изгибался к границе Прибалтики у Витебска, сам город был полуокружен. На юге «балкон» нависал над освобожденными советскими войсками областями Украины. Выезжавший на Западный фронт в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования генерал-полковник С.М. Штеменко вспоминал : «Неоднократные попытки <���…> наступать в районе Витебска и Орши были малорезультативными, а оплачивались они очень дорогой ценой. «Белорусский балкон» оборонялся прочно». Неудачи стали даже предметом разбирательства специальной комиссии Государственного Комитета Обороны. По итогам ее работы Западный фронт был разделен надвое, на 2-й и 3-й Белорусские фронты. Тем самым повышалась управляемость войсками, штабы приближались к тому участку, за который они отвечали. Новыми командующими фронтами стали энергичные командармы, отличившиеся в зимней кампании, – Г.Ф. Захаров и И.Д. Черняховский. Первый был протеже Г.К. Жукова и одним из освободителей Крыма и Севастополя, второй – героем форсирования Днепра, самым молодым командующим фронтом и генералом армии в РККА. Черняховскому было всего тридцать восемь лет. Помимо заслуживших доверие Ставки Верховного Главнокомандования и лично Сталина командиров в Белоруссию были направлены проверенные в боях войска-«южане»: танковая армия П.А. Ротмистрова, конно-механизированная группа И.А. Плиева, 28-я армия А.А. Лучинского и другие.

Весной 1944 года перед советским Верховным командованием стояла дилемма – проводить наступление на Украине либо нанести главный удар в Белоруссии. Наступление на Украине представлялось наиболее заманчивым, поскольку в случае успеха сразу открывало Красной Армии путь для продвижения в Польшу и Румынию. Однако в этом случае наступающие советские войска оказывались перед реальной угрозой получить удар во фланг с «Белорусского балкона», где располагалась глубоко эшелонированная оборона немецкой группы армий «Центр». В результате Ставка Верховного Главнокомандования решила начать наступление в Белоруссии, надеясь ликвидировать Белорусский выступ и разгромить группу армий «Центр». В случае успеха перед советскими войсками открывалась дорога на запад, и одновременно они развязывали себе руки для наступательных операций на Украине. Между тем в преддверии советского наступления командование Вермахта оказалось в той же ситуации, что и советская Ставка три года назад. Одной из главных причин катастроф Красной Армии в 1941 году была неопределенность планов противника. Советское командование раз за разом ошибалось в угадывании направлений главных ударов немцев. Однако когда противники поменялись местами и Красная Армия завладела стратегической инициативой, немцы стали допускать точно такие же ошибки.

Успехи советских войск зимой 1943/44 года и весной 44-го на Украине и неудачи в Белоруссии привели немецкое командование к выводу, что главный удар в предстоящей летней кампании будет также нанесен на Украине. Само начертание фронта, как считал Гитлер и многие его генералы, подсказывало удар Красной Армии в направлении Балтийского моря. Этим ударом можно было отрезать от Германии сразу две группы армий – «Центр» и «Север». Имели место также экономические соображения. Так, бывший начальник оперативного отдела штаба Верховного главнокомандования Вермахта генерал-полковник Альфред Йодль на Нюрнбергском процессе в 1946 году сообщил: «Мы предполагали, что удар русских последует на южном участке, а именно в направлении румынской нефти, поэтому основное количество танковых дивизий было сосредоточено нами в районе южных групп армий». Немецкие военачальники после войны часто стремились свалить всю вину за поражения на упрямство фюрера, однако в начале лета 1944 года они сами были уверены в том, что советское наступление последует на Украине. Поэтому группу армий «Северная Украина» возглавлял «Гений обороны» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель, который был известен своими успехами в удержании Ржевского выступа в 1942 году и восстановлении фронта группы армий «Север» в начале 1944 года, а группой армий «Центр» командовал генерал-фельдмаршал Эрнст Буш, сменивший попавшего осенью 1943 года в автокатастрофу Гюнтера фон Клюге. Гитлер ценил Буша за его безусловную лояльность и исполнительность, но в целом это назначение соответствовало вспомогательному направлению, поскольку в «гениях» Буш у немцев не числился.

Всего в составе группы армий «Центр» к июню 1944 года было четыре армии (3-я танковая, 4, 9 и 2-я полевые армии), которые занимали фронт протяженностью в 1100 километров. 2-я армия занимала позиции в Припятских болотах, остальные выстроились по семисоткилометровой дуге от Витебска до Бобруйска. Общая численность группы армий вместе с тыловыми частями составляла около 900 тысяч человек.

Саперы 1-го Украинского фронта делают настил для прохода танков. Весна 1944 года. В течение зимы 1944 года, в ходе боевых действий на Правобережной Украине, советские войска, разгромив крупные группировки противника под Житомиром, Бердичевом, Кировоградом, Корсунь-Шевченковском, Ровно, Луцком, Никополем и Кривым Рогом, вышли на рубеж Луцк, Шепетовка, Звенигородка, Кировоград, Каховка, создав выгодные условия для дальнейшего наступления в целях завершения освобождения юго-западных районов СССР и выхода на его государственную границу