Арсенал-Коллекция 2014 № 09 (27)

Вернувшись на аэродром, Рихтгофен взял автомобиль и, прихватив с собой Ханса Имельмана[ 11Погиб в воздушном бою 23.1.17, имея на счету 6 побед.], отправился «проинспектировать» свою жертву и добыть традиционный сувенир. Одновременно трофеи решил осмотреть Карл-Эдуард, герцог Саксен-Кобург-Готский, который близко к сердцу принял этот налет (его штаб располагался недалеко от склада боеприпасов). Он узнал имена летчиков, и спустя несколько дней подписал приказ о награждении их Медалью Герцога Карла-Эдуарда (редкая награда, которой за всю войну удостоились всего шесть авиаторов).

Утром 20 ноября четверка «Альбатросов» из Jasta 2 атаковала флайт В.Е.2с 15 эскадрильи RFC. После этого боя Рихтгофен и Кирмайер записали по одной победе, но на самом деле англичане потеряли только одну машину. Исходя из указанных германскими летчиками мест падения своих жертв, в действительности вражеский самолет сбил командир эскадрильи. Вечером того же дня Манфред одержал еще одну победу, в реальности которой уже не приходится сомневаться.

Первая подтвержденная победа Рихтгофена - F.E.26 сер.№ 7018 из 11-й эскадрильи RFC, который он сбил 17 сентября 1916 г.

«Мартинсайд» G. 100 сер.№ 7481 из 27-й эскадрильи RFC, сбитый Рихтгофеном 23 сентября (2-я победа).

23 ноября барон взлетел во главе пятерки «Альбатросов». Одновременно с немцами над линией фронта появились три DH.2 из 24 эскадрильи RFC. Англичане, имевшие преимущество в высоте, первыми атаковали противника, один из них открыл огонь по машине Рихтгофена, но неудачно. Спустя несколько мгновений соперники уже «вертелись», энергично маневрируя с целью зайти в хвост друг другу. Практически сразу британец остался в одиночестве, поскольку его партнеры вышли из боя. Очень быстро Манфред понял, что имеет дело с равным по мастерству соперником. Оба летчика старались максимально использовать все сильные качества своих самолетов, но никому пока не удавалось сделать решающие выстрелы и они, постепенно снижаясь, продолжали бой. Начав единоборство на высоте около 3000 м, через несколько минут они были уже всего в сотне метрах от земли. Но долго так продолжаться не могло, время работало против английского летчика, его бензобак был далеко не бездонным, а события происходили над немецкой территорией. В конце концов он попытался оторваться от противника и ему это почти удалось. Выполнив несколько энергичных маневров, «Де-Хэвилленд» спикировал в направлении линии фронта. Рихтгофен сперва отстал, но затем, пользуясь превосходством «Альбатроса» в скорости, догнал врага и открыл огонь длинными очередями.

Одна из пуль нашла свою цель, и английский самолет рухнул на землю. По документам, которые нашлись у погибшего летчика, стало известно, что противником Манфреда был майор Лано Хокер, кавалер Креста Виктории, командир 24 эскадрильи[ 12Это оказалось своеобразной местью Рихтгофена за собственного комэска, который погиб днем раньше, его сбил один из летчиков эскадрильи Хокера.], и до спасения ему не хватило всего сотни метров. Fla счету майор Хокер имел 7 побед, результат не слишком впечатляющий, если не принимать во внимание, что он достиг его еще летом 1915 года, когда Бёльке и Иммельман одержали всего по две победы.

В декабре Рихтгофен сбил еще два DH.2. 11-го Манфред в паре с другим летчиком атаковал восьмерку истребителей 32 эскадрильи RFC и после недолгого боя поразил двигатель одного из противников. Английский летчик совершил вынужденную посадку в расположении немецких войск. 20 декабря пятерка Рихтгофена атаковала равный по численности патруль, который вел «флайт-коммандер» 29 эскадрильи RFC капитан Артур Найт, ас с 8 победами, ранее служивший в 24 эскадрилье. Именно он пилотировал истребитель, который пытался сбить Освальд Бельке в своем последнем бою. В воздушной схватке было сбито два английских самолета, Найт погиб, одному из его ведомых повезло больше: он сумел перетянуть через линию фронта. Еще один британский истребитель совершил вынужденную посадку с пробитым бензобаком, а два оставшихся[ 13По немецким данным англичан было шестеро, но судя по журналу боевых действий 29 эскадрильи, они патрулировали все-таки впятером] благополучно «унесли ноги». Вечером того же дня барон снова повел в бой свою пятерку, на этот раз против группы F.E. Авиаторы RFC уже выполнили задание и, стремясь побыстрее добраться до своей территории, развили максимальную скорость, но не позаботились о сохранении компактного строя, поэтому подчиненным Рихтгофена без особых проблем удалось отправить на землю три неприятельские машины.

22 декабря была проведена конференция, на которой фронтовые летчики-истребители обсуждали достоинства и недостатки своих самолетов, а также требования к машинам, которые должны будут пойти на фронт в следующем году. Собрались «сливки» истребительной авиации того времени. Одним из приглашенных был Манфред фон Рихтгофен. Большинство пилотов предпочитало маневренные и приятные в управлении, но не очень скоростные машины «Хальберштадт», и только Манфред придерживался того же мнения, что и его учитель Освальд Бельке: самый многообещающий истребитель - это «Альбатрос», соответственно, именно эту серию и нужно развивать дальше.

Самолеты 2-й истребительной эскадрильи на аэродроме Ланьикур, осень 1916 г. Слева «Альбатрос» D. II Рихтгофена (сам владелец в свитере стоит спиной к фотографу), справа - несколько D.I.

После окончания конференции летчики получили несколько дней отпуска, и барон вместе с отцом и младшим братом провел рождество в одном из прифронтовых городов, а 27 декабря записал на свой счет очередную победу, но в данном случае он явно выдал желаемое за действительное. В своем рапорте он указал, что выпустил 300 пуль по «двухместному Виккерсу», после чего тот перешел в планирование и разбился сразу за линией фронта, чему были свидетелями расчеты 13 и 47 зенитных батарей. Согласно английским данным в этот день после полудня не было никаких потерь в самолетах и в летном составе. Эта победа примечательна тем, что стала первой, которую Рихтгофен одержал на красном самолете, как раз за несколько дней до этого он приказал покрасить свой «Альбатрос» D.II в приборный цвет своего старого уланского полка. Теперь ведомые могли безошибочно отличить его даже в суматохе воздушного боя, одновременно это уменьшало вероятность того, что его победу засчитают кому-то другому (не случайно многие летчики описывали окраску своего самолета в заявке на воздушную победу). К сожалению, нет ни фотоснимков, ни подробного описания этого первого красного самолета.