Авианосцы Чать 1

Обе стороны вели интенсивный поиск авианосных сил. Утром б мая японская летающая лодка обнаружила в 420 милях от Тулаги американскую авианосную группу. Этот момент мог стать переломным в сражении, но вскоре контакт с американским соединением был потерян... В то же время американская воздушная разведка обнаружила японские десантные силы у восточной оконечности Новой Гвинеи На следующий день. 7 мая, более 90 самолетов с американских авианосцев нанесли удар по легкому авианосцу «Shoho». Через 15 минут после начала атаки он затонул Казалось бы, что теперь американцы нанесут удар по десантным силам противника, поскольку до наступления темноты еще оставалось достаточно времени, а других целей пока не было. Однако, от повторных атак американцы отказались.

Японские самолеты, в свою очередь, вылетели с авианосцев и, не обнаружив американского ударного соединения, атаковали большой танкер «Neosho» и сопровождавший его эсминец «Sms» Танкер был ошибочно принят пилотами за авианосец. «Neosho» получил тяжелые повреждения, а эскадренный миноносец - потоплен. (Японская атака проводилась гремя волнами в 910. 9 30 и 11:30; после чего поврежденный танкер еще четыре дня дрейфовал без хода, пока американский эсминец не снял с него остатки экипажа и потопил корабль артиллерийским огнем) Между тем ни та. ни другая сторона все еще не обнаружила главные авианосные силы, а исход предстоящего боя в значительной степени определялся тем. кто первым нанесет удар. На рассвете 8 мая противники подняли в воздух разведывательные самолеты и приступили к интенсивному поиску. В дело было пущено все. что могло летать - на разведку вылетели не только разведзвенья авианосцев, но и ВСЕ катапультируемые самолеты с крейсеров.- Вскоре и американское, и японское авианосные соединения были обнаружены Почти одновременно в воздух поднялось 82 американских и 70 японских самолетов. К этому времени расстояние между противоборствующими авианосными группами сократилось до 165 миль. Самолеты летели навстречу друг другу, и следовало ожидать, что произойдет встречный воздушный бой. Но из-за разной высоты полета и сложных метеорологических условий основные силы японской и американской авиации оказались скрыты друг от друга.

«Lexington» идет с дифферентом на нос после торпедных попаданий

Авиагруппа «Lexington» расположена на корме, заправлена и готова к взлету, но уже виден дым, поднимающийся по контуру элеватора. Подняться в воздух нет никакой возможности

Первой обнаружила противника группа из 49 пикировщиков и истребителей с американского авианосца «Yorktown* Она атаковала авианосец «Shokaku». Правда, перед этим группа потеряла около 20 минут в ожидании торпедоносцеа Японцы воспользовались этим и успели поднять в воздух истребители, которые нанесли сокрушительные потери атакующим торпедоносцам. Атака американских самолетов оказалась безуспешной, но отвлекла истребители противника и этим обеспечила успех пикирующим бомбардировщикам. На японском авианосце начался пожар. Затем его атаковала новая волна самолетов с «Lexington ». нанеся дополнительные повреждения. Всего в японский авианосец попало 3 авиабомбы, корпус был поврежден 8 близкими неконтактными взрывами. 108 членов экипажа были убиты, 40 ранены.

Японские самолеты появились над «Lexington» 8 мая 1942г. в 11:15 - ровно через двадцать минут после того, как радары корабля обнаружили на северо-востоке множество точечных целей Самолеты шли несколькими эшелонами, в верхнем - истребители, затем - пикирующие бомбардировщики, и ниже всех торпедоносцы. Хорошая видимость облегчала действия как японских самолетов, так и зенитной артиллерии американского соединения. Атака 70 самолетов началась с ходу, не теряя времени на перестроение и маневрирование. Поднятым по тревоге американским самолетам навязали бой японские истребители.

Увидев, что на авианосец практически со всех сторон круто пикируют вражеские самолеты, а по поверхности воды протянулись пенные следы торпед, командир «Lexington» капитан 1 рЗнга Шерман принял решение - не обращать внимания на бомбы и постараться уклониться от торпед Первые торпеды, сброшенные с торпедоносцев, пропУли за кормой; несколько торпед прошли слишком глубоко под килем корабли и не взорвались Сквозь грохот зенитных пушек и бомбовый разрывов Шерман услышал крик одного из своих офицеров: «Не меняйте курс, командир! Торпеды с обоих бортов идут параллельным курсом». И действительно. несколько минут «Lexington» сопровождали две торпеды: они быстро обогнали его. пройдя вдоль корпуса в каких- нибудь 40-50 метрах,-и исчезли из виду.

Однако, несмотря на все старания, в корабль всё таки попали 2 торпеды (в левый борт) и 2 авиабомбы в полетную палубу (одна из бомб попала в район кают ы адмирала, друг ая - в район мостика). От взрывов бомб на корабле возникли пожары.

3 авиабомбы взорвались рядом с кораблем, причинив повреждения корпусу.

«Внезапно все снова стало спокойно, вспоминал Шерман, - словно какой-тЪ невидимый командир дал сигнал тишины. Японские самолеты исчезли и комендоры прекратили стрельбу. Вдали были видны наши истребители, они сосредоточились, готовясь к следующему бою. Но с противником было покончено.

Я посмотрел на часы. Вся атака продолжалась ровно 9 минут».

В результате повреждений от попаданий торпед и неконтактных взрывов авиабомб на корабле.было затоплено несколько отсеков и образовался значительный крен, который был ликвидирован перекачкой водяного балласта. Скорость хода корабля снизилась до .20 узлов. Пожары охватили районы погребов и бензохранилищ. Специальные пожарные команды вначале успешно вели борьбу с пожарами и успели потушить некоторые . из них. Командир службы живучести доложил Шерману о том. что повреждения. ликвидированы, но предупредил: «Если последует новая атака, я бы предпочел принять ее правым бортом, поскольку в левом уже есть две торпедных пробоины».

Авианосец пока сохранил способность принимать и поднимать в воздух самолеты, но в 12:47 на корабле произошел сильный внутренний взрыв и во многих районах снова показалось пламя. Корабль сильно раскачало. Из подъемников на полетную палубу повал ил-дым. Внутренний взрыв произошел от воспламенения паров бензина, образовавшихся в результате течи бензопроводов в закрытых помещениях.

Грибовидное облако поднимается над «Lexington» после взрыва авиационного бензина