Арсенал-Коллекция 2014 № 02 (20)

Сборка гондол FE.26 на заводе "Ричард Гарретт энд Санз"

Опытная установка 37-мм пушки "Виккерс" на модифицированном FE.2P

FE.2b со снятой с борта гондолы обшивкой

Мотоустановка FE.26 - 120-сильный "Бердмор" с двухлопастным винтом

Первая дюжина серийных самолетов получила обозначение FE.2a. Машины, выпуск которых начался в январе 1915 г., оборудовались 6-цилиндровыми моторами жидкостного охлаждения "Грин" Е6 (100 л.с.). Вооружение состояло из пары 7,7-мм пулеметов "Льюис" на подвижных установках в передней кабине. Один из них стрелял вперед, другой, установленный на длинной телескопической штанге, - назад, поверх бипланной коробки. Огонь из него бортстрелок вел стоя. Экипаж (как и на всех последующих модификациях) состоял из двух человек.

11-й FE.2a отличался от прочих машин этой модификации несколько измененной бипланной коробкой с новыми центропланными секциями крыльев, межкрыльевыми стойками и другими доработками. Именно он стал, по сути, прототипом для самой массовой модификации - FE.26, растиражированной в 1484 экземплярах. Самолеты FE.2b получили более мощную силовую установку - 6-цилиндровый мотор "Бердмор", копию "Аустро-Даймлера" (первоначально мощностью 120 л.с., затем 160 л.с.). Вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов "Льюис", установленных как на FE.2a. Иногда их дополнял неподвижный пулемет "Льюис" или "Виккерс" на правом борту гондолы. Возможна подвеска до 235 кг бомб (бомбодержателями оборудовалась 1/3 выпускаемых машин). Вскоре после начала выпуска FE.2b его крылья подверглись изменениям - вместо профиля RAF6 стал применяться профиль RAF14. В опытном порядке FE.2b комплектовались другими силовыми установками. В частности, две машины получили 150-сильные моторы RAF5, представлявшие собой переделки известных двигателей RAF4 для применения с толкающим винтом. Испытывались и различные варианты усиленного вооружения - 11,43-мм пулемет "Виккерс", 1-фунтовая (37-мм) полуавтоматическая пушка той же фирмы. В последнем случае гондола подверглась существенной переделке - теперь места стрелка и пилота располагались не тандемом, а рядом. Один из FE.2b был переоборудован в одноместный истребитель с установкой в носовой части гондолы двух неподвижных пулеметов "Льюис".

Установка пулемета "Льюис" в передней кабине

FE.2b с личным именем "Занзибар № 1" в мае 1916 г. после вынужденной посадки стал немецким трофеем

Первый контракт на поставку 200 самолетов FE.2b получила фирма "Дж. энд Дж. Вейр" из Глазго. Такое же количество новых самолетов заказали компании "Болтон энд Пол", а предприятию-разработчику пришлось поначалу довольствоваться контрактом на 15 машин. Кроме трех указанных заводов, FE.2b строился также фирмой "Рансоме, Симс энд Джефферис". Первая серийная машина была сдана заводом "Болтон энд Пол" 2 октября 1915 г. Даже после появления более совершенного FE.2d выпуск самолетов FE.26 продолжался - устанавливавшиеся на них моторы "Бердмор", в отличие от двигателей "Игл", не относились к категории дефицитных.

Успешное применение FE.2b в качестве легкого бомбардировщика привело к появлению модификации FE.2c - варианта, приспособленного для выполнения функций ночного бомбардировщика. На нем места членов экипажа были поменяны (пилот впереди, наблюдатель - сзади). В 1916 г. построили два экземпляра, но в подавляющем большинстве в качестве ударных применялись обычные FE.2b.

Радикальной модернизацией самолета стал FE.2d. В аэродинамическом отношении он от предшественника отличался мало - разве что размах крыла увеличили с 14,55 до 14,94 м. А вот "сердце" стало гораздо мощнее - самолет получил 12-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения "Роллс-Ройс" "Игл" I (250 л.с.). На поздних сериях устанавливались ещё более мощные двигатели "Игл" II (225 л.с.), "Игл" III (285 л.с.) или "Игл" IV (320 л.с.). Вооружение соответствовало варианту FE.2b. С июля 1916 г. было изготовлено 387 экземпляров FE.2d (300 фирмой "Болтон энд Пол" и 87 - предприятием RAF).

Модификации FE.2e, FE.2f и FE.2g являлись чисто опытными машинами. А вот FE.2h строился хоть маленькой, но серией. Он представлял собой ночной истребитель с двигателем "Сиддли Пума" (230 л.с.), вооруженный 57-мм безоткатным орудием ("пушкой Дэвиса"). Фирмой "Рансоме, Симс энд Джефферис" с февраля 1918 г. переоборудовано четыре самолета из FE.2b. Дальнейшего распространения FE.2h не получил - к моменту появления его летные данные уже считались слишком низкими.

Последним этапом развития FE.2 стал самолет "Виккерс" VIM - невооруженный учебный вариант, строившийся фирмой "Виккерс" с использованием планеров FE.2d и двигателей "Игл" VIII (360 л.с.). В 1920 г. построено 35 машин для Китая.

Для обороны с задней полусферы FE.2b мог вооружаться вторым пулеметом

FE.2b из состава 18-й эскадрильи, оборудованный аэрофотоаппаратом (снаружи правого борта гондолы)

От бортстрелка FE.2b порой требовалась акробатическая ловкость

Самолеты FE.2a появились на фронте в мае 1915 г. - их получила 6-я эскадрилья Королевского летного корпуса. Аэропланы применялись в качестве эскортных - для сопровождения разведчиков BE.2. В январе 1916 г. во Францию прибыла 20-я эскадрилья - первая часть, вооруженная FE.2b. Та же эскадрилья стала первой, получившей самолеты FE.2d - 12 таких машин прибыло в часть 1 июня 1916 г. Самолеты эксплуатировались в истребительно-разведывательных эскадрильях, а также в частях ПВО Великобритании. На пике боевого применения FE.2b и FE.2d служили в 16 эскадрильях Экспедиционных сил во Франции и в 6 эскадрильях ПВО.