Арсенал-Коллекция, 2013 № 06 (12)

Остаток 1971 г. летный состав 4-й АЭ провел на авиабазе Сан Хосе на тихоокеанском побережье Гватемалы. Здесь под руководством американских инструкторов из состава Подвижного учебного отряда (MTD - Mobile Training Detachment) гватемальские пилоты осваивали способы применения А-37В в противопартизанских операциях. Боевой дебют "Альф" оттягивался - война против повстанцев вступила в период затишья. Лишь время от времени небольшие группы инсургентов "поднимали шум" в разных департаментах страны, но с этим вполне справлялись Т-33 и Р-51 из других эскадрилий.

Параллельно с боевой подготовкой, продолжались и тренировки пилотажной команды. Надо отметить, что в то время в гватемальских ВВС уже существовало две пилотажные команды - на Т-33 и на "Мустангах", каждая в составе пяти самолетов. Команда на "Альфах" получила название "Кетсалес" (Quetzales)[1 Кетсаль - небольшая зеленая птица с красной грудью и длинными перьями хвоста, национальный символ Гватемалы.]. Она выступала в составе шести самолетов - группа из четырех машин и два самолета "соло". Самолеты, сохранявшие в целом принятую для ВВС США в Юго-Восточной Азии схему камуфляжа, получили дополнительные декоративные элементы. Внешние поверхности топливных баков на законцовках крыла и вертикальное оперение были окрашены в желтый цвет. На баках дополнительно появилось изображение летящего кетсаля в окружении зеленых звезд. Группа вела интенсивные тренировки, готовясь к намеченному на декабрь 1972 г. празднованию юбилея ВВС. Очередное ЧП едва не поставило крест и на этом авиашоу - на тренировке в начале ноября разбилось сразу четыре "Мустанга", погибли четыре пилота. Тем не менее утром 8 декабря две другие пилотажные группы - на Т-33 (известных в ВВС Гватемалы под обозначением "Танго") и на А-37В показали в полном объеме свои пилотажные программы перед широкой публикой. При этом если экипажи "Танго" строили свою программу на демонстрации скоростных характеристик Т-33, то "Кетсалес" в полной мере показали маневренные качества своих машин[2 Вообще, "Дрэгонфлай" идеально подходил для высшего пилотажа. На этом редко акцентируют внимание, но удельная тяга у него (без внешних подвесок) равнялась 1 - как у лучших истребителей 4-го поколения!]. Через два дня "Кетсали" повторили демонстрационный полет. При этом в качестве пассажиров даже взяли двух гражданских лиц - корреспондента местной газеты и Вилли Коронадо - энтузиаста стендового авиамоделизма.

Но на смену праздникам приходят будни. "Альфам" вернули привычную камуфляжную окраску и, возвратившись на авиабазу Сан Хосе, 4-я АЭ возобновила боевую подготовку.

Несмотря на то, что А-37В в гватемальских ВВС рассматривались прежде всего как "средство для внутреннего применения", боевой дебют их состоялся за границей. Весной 1972 г. крайне сложная политическая ситуация, вызванная "демократически" проведенными президентскими выборами, сложилась в соседнем Сальвадоре. Группа молодых армейских офицеров, недовольных результатами выборов, 25 марта 1972 г. подняла мятеж, атаковав резиденцию президента Санчеса и пленив его самого и членов его семьи. Своей целью мятежники провозгласили приход к власти Наполеона Дуарте - мэра Сан-Сальвадора и главного соперника Санчеса на прошедших выборах. Большая колонна мятежных войск двигалась к Сан-Сальвадору. Военное командование, сохранявшее верность президенту, не было уверено в лояльности национальных ВВС, и обратилось за помощью к Гватемале. Пять гватемальских самолетов - три А-37В и два Т-33 - осуществили с аэродрома Ла Орора налет на мятежную колонну, бомбами и НАР рассеяв её. В такой ситуации личный состав сальвадорских ВВС поспешил подтвердить лояльность президенту Санчесу, и надобность в дальнейшем участии в боевых действиях гватемальских пилотов отпала. К вечеру того же дня мятеж в Сальвадоре был подавлен.

1973 г. и первая половина 1974 г. для 4-й АЭ прошли относительно спокойно. Часть в основном занималась рутинными тренировочными полетами. Но с середины 1974 г. в Гватемалу стали прибывать обученные на Кубе партизанские группы. Используя тактику "ударь-беги", они нанесли ряд ощутимых ударов по военным постам и гарнизонам в северо-западных провинциях Уэуэтенанго (Huehuetenango) и Эль-Киче (EI Quiche), довольно удаленных от традиционных партизанских районов на востоке страны. Гватемальские ВВС вновь приступили к боевой работе, хотя их возможности по сравнению с предыдущими годами существенно снизились. "Мустанги" после упомянутой катастрофы в ноябре 1972 г. были окончательно списаны. Т-33 из истребительной эскадрильи по причине отсутствия запасных частей законсервировали. В 4-й ИБАЭ осталось к тому времени лишь шесть А-37В - самолет FAG-420 разбился из-за пожара двигателей во время тренировочного полета (пилот погиб). Для исправления ситуации гватемальское правительство обратилось с просьбой к США поставить в рамках программы МАР дополнительную партию "Дрэгонфлаев". Пять новеньких - только с конвейера фирмы "Цессна" - штурмовиков прибыли в Гватемалу в августе 1975 г. (американские номера 73-1654 - 73-1658). Как и машины первой партии, они отличались от стандарта ВВС США отсутствием оборудования для дозаправки в воздухе. К этому времени гватемальские ВВС уже имели достаточное количество пилотов, подготовленных для полетов на самолетах данного типа.

Гватемальский "Дрэгонфлай" с арсеналом вооружения. Под крылом выложены 100-фунтовые, 250-фунтовые и 500-фунтовые авиабомбы.

С возрастанием со средины 1975 г. накала партизанских действий на Центральном плато, 4-я ИБАЭ постоянно держала в боевой готовности три А-37В на авиабазе Ла Орора. Эти самолеты действовали "по вызову", поддерживая сухопутные войска в бассейне реки Ишкан (Ixcan) на границе департаментов Уэуэтенанго и Эль-Киче. Вылеты, как правило, осуществлялись парой. При этом один из самолетов нес блоки НАР, а другой - 125-кг или 250-кг авиабомбы. Обязательным было наличие подвесных топливных баков, поскольку район боевых действий находился довольно далеко от авиабазы, а подходящие для реактивных самолетов аэродромы подскока отсутствовали. Функции передовых авианаводчиков выполняли экипажи самолетов "Цессна" 170 и "Цессна" 180 из 6-й эскадрильи.

Во второй половине 1975 г. "гверильяс" распространили свои действия на северо-восточный департамент Эль Петен (El Peten) - наиболее удаленный от центра, крупнейший по площади и в то же время с наименьшей плотностью населения регион Гватемалы. Для обеспечения действий А-37В в этом регионе пришлось дооборудовать аэродром Санта Элена, приспособив его для базирования реактивных самолетов. Здесь постоянно дежурило звено из двух "Стрекоз". Их главным заданием стало сопровождение вертолетов, осуществлявших снабжение по воздуху военных постов на гватемало-мексиканской границе вдоль реки Усумасинта (Usumacinta). В ходе этих операций экипажи "Альф" успешно применяли тактику вооруженной разведки, отработанную ранее пилотами Т-33. При этом ведущий на малой высоте и высокой скорости проходил над районом действий партизан, вызывая огонь на себя, а ведомый поражал вскрытые позиции ПВО. Такая тактика требовала полного взаимопонимания между пилотами и позволяла за 2-3 захода "очистить" площадку для приземления вертолетов.