С. Иванов - F6F «Hellcat» часть 2

Японцы согласились на безоговорочную капитуляцию. Однако сигнал опоздал. Самолеты 2-го эшелона сбросили бомбы и подвесные баки в море и повернули на базу, но большинство самолетов 1-го эшелона успели отбомбиться. Вероятно, последние бомбы в войне сбросили 12 истребителей «Hellcat» из VBF-87 с авианосца «Ticonderoga». Лейтенант Джон Мак-Набб шел в отряде последним, и его 500-фунтовая бомба стала последней американской бомбой, сброшенной на японцев. Однако война еще не кончилась. Звено из VF-6 под командованием капитана Гершеля Пала возвращалось на борт авианосца «Hancock», когда в районе Сагами-Ван их атаковали семь японских самолетов. В коротком бою четыре F6F сбили один «Zero» и два «Jack» без потерь со своей стороны. Другие эскадрильи попали в похожую ситуацию, но там прошло не все так гладко. Налет на Чёси-Пойнт вел капитан Говард М. Харрисон. За ним шло 12 «Hellcat» из VF-88 и 24 «Corsair» с авианосцев «Shangri La» и «Wasp». Отряд рассыпал строй и через тучи шел позвенно. 6 F6F с авианосца «Yorktown» держались рядом. Харрисон был уже над аэродромом Токорозава, когда поступил приказ прекратить боевые действия. Внезапно в воздухе появилось 17 японских самолетов, пилоты которых не знали о перемирии, или проигнорировали этот факт. Смешанная группа, состоявшая из истребителей «Jack», «Frank», «George» и «Zero» атаковали шестерку «Hellcat» сверху и сзади с высоты 2500 м. Харрисон развернул свои самолеты для атаки, и в первый же заход американцы сбили четыре японца. После напряженного боя пилоты Проктор и Хансен вернулись на авианосец и заявили девять побед. Потери составили четыре F6F-5 и четырех пилотов. Последняя битва на Тихом океане закончилась.

Самолеты уже возвращались на авианосцы, когда поступило подтверждение мира. ВМФ США получил приказ прекратить наступательные боевые действия, однако адмирал Хал-си приказал сбивать все замеченные японские самолеты. С бомбардировщиков и торпедоносцев слили топливо и разоружили их. В то же время на летные палубы выкатили дополнительные истребители. Кроме того, небо над флотом патрулировали усиленные патрули. Ни у кого не было уверенности, что японцы не проведут еще один налет. До вечера в районе Task Force 38 было сбито еще восемь японских самолетов, а еще около десятка были отогнаны истребителями. В ходе патрульных вылетов истребители «Hellcat» сбили еще 24 японские машины.

Последний раз во 2-й Мировой войне истребители F6F поучаствовали 2 сентября 1945 года во время парада по случаю официальной капитуляции Японии.

Как и многие другие самолеты 2-й Мировой войны, истребитель «Hellcat» имел долгую последующую карьеру, в том числе в составе французской, аргентинской и уругвайской армий. На вооружении ВМФ и корпуса морской пехоты США истребитель в ограниченном числе оставался на протяжении восьми послевоенных лет. 4-я смешанная эскадрилья (VC-4) была последней американской частью, летавшей на F6F вплоть до августа 1953 года. В ограниченном количестве истребитель применялся американцами в Корее в качестве дистанционно управляемой бомбы.

На протяжении двух последних лет войны пилотам ВМФ и корпуса морской пехоты США удалось одержать 5156 побед. Еще 47 побед одержали на F6F англичане. В Европе английские и американские F6F сбили 13 немецких самолетов. Таким образом, с августа 1943 по август 1945 года общее число побед достигло 5216. Потери со стороны истребителей «Hellcat» составили 270 машин (соотношение потерь 19:1).

F6F «Hellcat» не был самым скоростным истребителем на Тихом океане. Скороподъемность у него также не была особенно высокой. Некоторые другие типы самолетов превосходили «Hellcat» при выполнении отдельного рода заданий, поскольку создавались специально с расчетом на это. Однако по универсальности с F6F сравниться мог разве лишь F4U «Corsair». Однако этот самолет, хотя и имел большую скорость и потолок, появился в достаточных количествах лишь в самом конце войны. И даже к сентябрю 1945 года самолеты F4U составляли менее половины от общего числа палубных истребителей.

Правая стойка главного шасси.

Выпускной механизм крюка аэрофинишера. Виден задний позиционный огонь.

Ниша главного шасси.

Оконцовка фюзеляжа с буксировочной серьгой. Над ним виден задний позиционный огонь, а под ним крепление для удерживающего троса.

Самолет F6F-5 представлял собой одноместный одномоторный среднеплан с трехточечным шасси по классической схеме, убирающимся в полете. Самолет предназначался для действий с палубы авианосцев. Истребитель имел цельнометаллическую конструкцию за исключением матерчатой обшивки рулей и элеронов.