С. Иванов - Советские асы пилоты ЛаГГ-3, Ла-5/7

В районе Кюстрина отличалась 16 апреля 1945 г. пара Куманичкин — Крамаренко. Охотники атаковали четверку Fw-190. Прежде чем Куманичкин открыл огонь, Крамаренко заметил еще одну четверку фокке-вульфов, причем эти самолеты находились в более уязвимом положении. Крамаренко атаковал вторую четверку и всадил с 80 м очередь прямо в мотор фокке-вульфа ведущего rotte. Немецкий истребитель перевернулся через крыло, перешел в пикирование и столкнулся с землей.

Вечером 17 апреля 1945 г. Кожедуб и Титаренко выполняли четвертый за день боевой вылет в район Берлина. Сразу же после пересечения севернее Берлина линии фронта охотники обнаружили большую группу Fw-190 с подвешенными бомбами. Кожедуб начал набирать высоту для атаки и доложил на командный пункт об установлении контакта с группой из сорока фокке-вульфов с подвешенными бомбами.

Немецкие летчики ясно видели, как пара советских истребителей ушла в облака и не предполагали, что они появятся вновь. Тем не менее, охотники появились. Сзади сверху Кожедуб в первой атаке сбил ведущего замыкающей группу четверки фоккеров. Охотники стремились создать у противника впечатление от наличия в воздухе значительного количества советских истребителей. Кожедуб бросил свой Ла-7 прямо в гущу самолетов противника, доворачивая Лавочкин влево и вправо, ас вел короткими очередями огонь из пушек. Немцы поддались на уловку — фокке-вульфы стали освобождаться от бомб, мешающих вести воздушный бой. Однако пилоты люфтваффе скоро установили наличие в воздухе всего лишь двух Ла-7 и, пользуясь численным преимуществом, взяли гвардейцев в оборот. Одному Fw-190 удалось зайти в хвост истребителю Кожедуба, однако Титаренко открыл огонь раньше немецкого летчика — фокке-вульф взорвался в воздухе. К этому время подоспела помощь — группа Ла-7 из 176-го полка, Титаренко и Кожедуб смогли выйти из боя на последних остатках топлива. На обратном пути Кожедуб увидел одиночный Fw-190, пытавшийся все-таки сбросить бомбы на советские войска. Ас спикировал и сбил вражеский самолет. Это был последний, 62-й, сбитый лучшим летчиком-истребителем союзников немецкий самолет. В общий счет Кожедуба не включены, по меньшей мере, два самолета — американские истребители P-51D «Мустанг». В одном из боев в апреле Кожедуб огнем пушек пытался отогнать немецкие истребители от американской «Летающий Крепости». Истребители эскорта ВВС США ошибочно поняли намерения пилота Ла-7 и открыли заградительный огонь с большой дистанции. Кожедуб, видимо, также принял «Мустанги» за мессеров, ушел из-под огня переворотом и, в свою очередь, атаковал «противника». Один «Мустанг» он повредил (самолет, дымя, вышел из боя и, немного пролетев, упал, летчик выпрыгнул с парашютом), второй P-51D взорвался в воздухе. Только после результативной атаки Кожедуб заметил белые звезды ВВС США а крыльях и фюзеляжах сбитых им самолетов. После приземления командир полка полковник Чупиков посоветовал Кожедубу помалкивать об инциденте и отдал ему проявленную пленку фотокинопулемета. О существовании пленки с кадрами горящих «Мустангов» стало известно только после смерти легендарного летчика.

В конце апреля Ивана Кожедуба вызвали в Москву для участие в торжествах по случаю Дня Международной солидарности трудящихся, которые трудящиеся всего мира в то время имели привычку отмечать ежегодно 1 мая. День Победы ас встретил в Москве. Всего Иван Кожедуб выполнил 330 боевых вылетов, провел 120 воздушных боев, в которых лично сбил 62 самолета противника. Существуют версии, что личный счет трижды Героя больше — в районе ста побед. Третьей Золотой Звезды Иван Кожедуб был удостоен 18 августа 1945 г.

В 1951 г. полковник Кожедуб командовал 324-й ИАД и находился в заграничной командировке, в Корее. Летчики дивизии сражались с американцами на истребителях МиГ-15 и добилась наилучшего результата среди всех истребительных соединений ВВС Советской Армии, принимавших участие в корейской войне. Самому Кожедубу строго настрого было запрещено принимать участие в боях.

30 апреля 1945 г. Куманичкин и Крамаренко взлетели с аэродрома Шёнифельд на перехват группы Fw-190. Вскоре после взлета охотники вышли на группу из 16 фокке-вульфов с подвешенными бомбами. Как только немцы заметили пару Ла-7, восемь Fw-190 сбросили бомбы, но остальные продолжали полет курсом на наступающие советские войска. Восьмерка Fw-190, превратившаяся из бомбардировщиков в истребители, попытались навязать охотникам воздушный бой. Куманичкин попал в трудное положение, но ему на помощь пришел ведомый и сорвал атаку. Ведущий же прорвался к восьмерке, бомбы не сбросившей, и сбил один самолет. Фокке-вульф упал в западном предместье Берлина. Это была 36-я и последняя победа А.С. Куманичкина.

Владимир Громаковский закончил летную школу в середине 1942 г., в августе получил назначение в 19-й ИАП. За два года войны Громаковский провел сравнительно мало воздушных боев. В 25 боях он сбил десять самолетов противника. После поступления в полк Ла-7 Громаковский стал принимать участие в боях гораздо чаще, неоднократно летал в паре с Кожедубом. Так, будучи ведомым Кожедуба, Громаковский в бою 12 февраля 1945 г. сбил два Fw-190, пытавшихся пристроиться к хвосту самолета командира. 22 марта Громаковский в кампании с Кожедубом, Куманичкиным и Титаренко атаковал большую группу Fw-190 и сбил один фоккер.

19 апреля над Берлином Громаковский сбил очередной фоккер, две свои последние победы в воздушных боях он одержал спустя пять дней также в небе Берлина. Владимир Громаковский выполнил 186 боевых вылетов, сбил в 29 воздушных боях 16 самолетов противника. Звания Героя Советского Союза он был удостоен 15 мая 1946 г.

Майор Александр Куманичкин — еще один выдающийся летчик-истребитель, плечом к плечу сражавшийся с Иван Кожедубом в составе 176-го ГИАП. Судьба Куманичкина во многом сходна с судьбой Кожедуба. Окончил летную школу перед войной, до июля 1942 г. служил инструктором, затем был направлен в 40-й ИАП. Полк сражался на Северном Кавказе и имел на вооружении истребители МиГ-3 и И-16. В конце года был полностью перевооружен самолетами Ла-5. К ноябрю 1943 г. Куманичкин выполнил 196 боевых вылетов, провел 36 воздушных боев, сбил 18 самолетов лично и один в группе. 13 апреля 1944 г. Александр Куманичкин был удостоен звания Герой Советского Союза. В сентябре 1944 г. майора Куманичкина перевели в 176-й ГИАП на должность штурмана полка.

В первых числах января 1945 г. Куманичкин в паре с командиром полка полковником Чупиковым вылетел на свободную охоту, летчики хотели опробовать в деле недавно установленные на самолетах фото-кинопулеметы. Асы обнаружили пару Bf. 109 с бомбами на внешней подвеске. Сбить такую добычу искусным пилотам казалась не составит особого труда, но мессера неожиданно резко ускорились и легок оторвались от преследования. Кадры фотопленки показали, что на внешней подвески у немецких самолетов висели не бомбы, а ракетные ускорители.