С. Иванов - Fairey «Firefly»

Увеличившийся вес потребовал установки нового мотора «Гриффон» Мк.59, который при впрыске водо-метаноловой смеси развивал взлетную мощность 2455 л.с. Потребовалось также увеличить воздухозаборник двигателя. От радиаторов в передней кромке крыла отказались, заменив их «подбородком», как на первых моделях «Файрфлая», но увеличенного размера. Изменили форму крыла в плане, его размах и площадь возросли, чтобы компенсировать увеличившийся вес, увеличился и размах элеронов. Усилили основные опоры шасси. В отличие от предыдущих моделей хвостовое колесо на AS.7 было неубирающимся. Пушки не устанавливались. Самолет мог нести гидроакустические буи. •

Прототип переделали из планера Мк.1, МВ757, пристыковав к нему хвостовое оперение от Мк.4. По сути это был макет, поскольку реальное оборудование на нем не устанавливалось, а задний фонарь был «пустышкой». Первый настоящий «Файрфлай» AS.7, WJ 215, впервые поднялся в воздух 22 мая 1951 года в Уайт Уолтхеме. Он служил только для испытаний, как и вторая опытная машина. Оба самолета были получены путем переделки планера AS.6. Летные испытания WJ 215 показали, что более длинная носовая часть фюзеляжа с увеличенным радиатором создаст дестабилизирующий момент. Чтобы улучшить устойчивость, вертикальное оперение перепроектировали, увеличив его высоту, вводя роговую компенсацию руля и использовав увеличенный триммер. Новое оперение установили на второй прототип WJ 216. Несмотря на установку модернизированного оперения, МК.7 продолжал с традать от недостаточной продольной и поперечной устойчивости. Кроме того удлиненная носовая часть ухудшала обзор впереди, что делало посадку на палубу затруднительной.

Эти недостатки привели к тому, что количество заказанных самолетов было уменьшено. Первоначально было заказано 337 «Файрфлаев» AS.7, но лишь небольшое количество этих машин было выпущено в Хитон Чепел во второй половине 1951 года. В марте 1953 года США поставили англичанам достаточное количество «Эвенджеров» ТВМ-ЗЕ, которые фактически заполнили промежуток перед принятием на вооружение флотом «Ганнетов». «Эвенджеры» были поставлены в рамках Программы оборонной взаимопомощи (Mutual Defence Aid Program) и поставили крест на дальнейшей судьбе AS.7.

Планы по выпуску «Файрфлаев» AS.7 были пересмотрены. Постройку 152 самолетов отменили, а оставшиеся планеры переделали в учебные «Файрфлай» Т.7.Предполагалось использовать их для обучения операторов РЛС, причем только на береговых базах. Поэтому тормозной крюк был снят. Последний 151-й «Файрфлай» Т.7 был поставлен в декабре 1953 года.

Первой получила «Файрфлай» Т.7 719- я эскадрилья в Иглинтоне, которая занималась обучением экипажей противолодочников. Самолеты эксплуатировались в ней с марта 1953 года до июня 1956 года. В апреле 1953 года Школа наблюдателей в Калдроузе, состоявшая из 750-й и 796-й эскадрилий, стала менять на Т.7 свои «Барракуды» TR.3 и «Файрфлай» AS.5/6. Все Т.7 Школы наблюдателей в марте 1955 года были собраны в 796-й эскадрилье и оставались там до декабря 1957 года, когда им на смену пришли «Ганнеты». В феврале 1955 года 765-я эскадрилья получила «Файрфлаи» Т.7 в дополнение к своим Т.2. Последним подразделением стала 1840-я эскадрилья RNVR, которая в течение короткого периода в 1956 году использовала «Файрфлай» Т.7, чтобы облегчить переход операторов на «Ганнеты».

Первыми в буксировщики мишеней для FAA были переоборудованы «Файрфлай» FR.4, получившие новое обозначение ТТ.4. Фэйри переделала их по схеме, аналогичной шведским ТТ. I .Буксировщики ТТ.4 получили лебедку M.L. тип G под центральной частью фюзеляжа, которая приводилась в действие ветряком. С самолета сняли вооружение, а в кабине установили механизм управления лебедкой. Такой же комплект был установлен на несколько «Файрфлаев» AS.5, известных как ТТ.5. Точное число модифицированных FR.4 u AS.5 неизвестно, но флот первоначально заказал 28 ТТ.4.

Первые «Файрфлай» ТТ.4 поступили в 771-ю эскадрилью (Fleet Reguirements Unit, FRU) в Ли-он-Солент в ноябре 1951 года. По крайней мере один ТТ.5 был получен в июне 1952 года. Три месяца спустя подразделение перебросили в Форд. 17 августа 1955 года путем слияния 771-й и 703-й эскадрилий была сформирована 700-я эскадрилья (Trials and Reguiremtnts Unit). Она продолжала использовать девять «Файрфлаев» ТТ.4 вплоть до февраля 1957 года, когда эти машины передали гражданскому оператору Airwork FRU.

«Файрфлай» Firefly AS.6 WD884 («266») ВМС Австралии демонстрирует как австралийцы наносили бортовые коды на свои машины в последний период их эксплуатации. Вслед за англичанами ВМС Австралии отказались от триколора на киле. Над выхлопными патрубками установлены щитки, а ни борту, чуть ниже ветрового стекла, нанесены имена членов экипажа.

Два «Файрфлая» ТТ.6, WJ109 («907/NW») и WB518 («903/NW»), из австралийской 851-й эскадрильи готовятся к возвращению с аэродрома Бэнкстауи на свою базу к Новра. Буксировщики мишеней были покрашены в серебристый цвет с черными и желтыми полосами на нижних поверхностях и коках винтов. К этому времени ни австралийских кокардах появилось изображение кенгуру. Код «NW» на киле указывает принадлежность машин базе Новра.

В начале 50-х годов в связи с разработкой управляемых ракет возникла потребность в беспилотных мишенях. Эти машины должны были использоваться для отработки систем наведения ракет. Как раз в это время «Файрфлай» стали сниматься с вооружения боевых подразделений; кроме того появилось некоторое количество «лишних» МК.7. Решили, что «Файрфлай» хорошо подходит на роль беспилотной мишени с высокими летными характеристиками.

Работы по переделке шести «Файрфлаев» Т.7 в беспилотный вариант U.8 начались в 1952 году. Буква «U» в обозначении указывала на беспилотный (unmanned) аппарат. Модификация состояла в установке на самолет аппаратуры радиоуправления, позволяющей машине летать без экипажа. Впрочем оставили возможность управлять самолетом вручную. Внешне «Файрфлай» U.8 отличался от Т.7 наличием тормозного крюка и контейнерами на законцовках крыла, в которых размещались камеры для записи результатов испытаний. Тормозной крюк требовался, чтобы останавливать самолет после беспилотного полета.

Первый «Файрфлай» U.8, WM 810, поднялся в воздух в Рингуэйе 30 декабря 1950 года. В дополнение к шести первым машинам, Фэйри получила заказ на переделку ещё 34 самолетов в беспилотные мишени. Первые два из них были переделаны на сборочной линии из незаконченных Т.7. Это были последние построенные «Файрфлай» (вторая «крайняя» машина была поставлена заказчику 20 апреля 1956 года).Интенсификация темпов создания управляемых ракет требовала увеличения количества беспилотных мишеней, в которые были переделаны ещё 40 «Файрфлаев» МК.5. Самолеты этой партии получили обозиаченбие U.9. На них было установлено такое же оборудование, как и на U.8. Первый полет U.9 состоялся 13 декабря 1956 года.