С. Иванов - Fairey «Firefly»

Королевский Авиационный институт (Royal Aircraft Establishment, RAE) использовал несколько беспилотных «Файрфлаев» на полигоне Эберпорт, протянувшимся над водами залива Кардиган, недалеко от берегов Уэльса. Самолеты летали с аэродрома RAE Аленбедр и участвовали в испытаниях ракеты класса воздух-воздух «Файрстрик». Первый «Файрфлай» U.8 был сбит 29 сентября 1955 года «Файрстриком», пущенным с «Венома».

Другие «Файрфлай» U.8/9 поступали в эскадрилью 728В с 13 января 1958 года. Это подразделение беспилотных мишеней использовалось при отработке и испытаниях ракет «Сислаг» средней дальности класса земля-воздух. Эскадрилья была сформирована в Стреттоне, а в феврале 1958 года её перевели в Хал Фар на Мальту. После ознакомления с техникой пилотирования радиоуправляемых самолетов, первый беспилотный полет был выполнен 8 июля 1958 года. Самолет пролетел над судном «Гедл Нес», предназначенным для испытания управляемого оружия, которое выпустило но нему ракету «Сислаг» без боевой части. К сожалению, при посадке самолет скользнул на левое крыло и снес стойки шасси. Вообще посадка была самым критичным участком полета для радиоуправляемых машин, и несколько беспилотных «Файрфлаев» было потеряно при похожих обстоятельствах.

Программа испытаний растянулась на три года. За это время к «Файрфлаям» присоединились в июле 1959 года беспилотные «Метеоры», а в мае 1961 года – «Канберры». Помимо программы «Сислаг», «Файрфлай» U.8/9 использовались при испытаниях ракеты «Файрстрик» – несколько пусков было проведено с «Си Веномов» 893-й эскадрильи, которая базировалась на авианосце «Викториес», в ноябре и декабре 1958 года. Поскольку «Файрстрики» имели инфракрасную головку самонаведения, то в хвостовой части контейнеров с камерами пришлось установить мощные лампы. «Файрфлай» эскадрильи 728В также использовались в качестве мишеней для зенитной артиллерии, особенно за несколько месяцев до расформирования части, чтобы не везти машины обратно в Великобританию. Последний беспилотный «Файрфлай» FAA поднялся в воздух 29 ноября 1961 года и был сбит зенитчиками «Дачисс». Эскадрилья 728В была расформирована 2 декабря 1961 года.

«Файрфлай» FR.I Императорских ВВС Эфиопии в двухцветном камуфляже (Light Stone and Blown) и красными коками винтов.

Канадский «Файрфлай» AS.5 VH135 «BD-K» имел такую же окраску, как и британские машины (Extra Dark Sea Gray на верхних поверхностях и Sky на нижних) и отличался лишь меньшей по размерам кокардой с изображением кленового листа.

19 декабря 1945 года правительство Канады дало добро на формирование военно- воздушного флота. Из Великобритании был получен авианосец «Уорриор», официальная передача которого состоялась 24 января 1946 года. В гот жедень две канадские эскадрильи были переданы из состава FAA Королевским ВМС Канады (Royal Canadian Navy, RCN). Наряду с «Сифайрами» Mk.XY 803-й эскадрильи, канадцам досталось двенадцать «Файрфлаев» FR.I 825-й эскадрильи. Это подразделение базировалось в Берскау и, после того, как в ноябре 1945 года получило новые «Файрфлай», занималось переподготовкой. 28 февраля 825-ю эскадрилью перебросили в Ли-он-Солент, где она стала готовиться к отбытию в Канаду. Первые посадки на палубу авианосца были выполнены 17 марта и «Уорриор» приступил к приему на борт припасов и топлива.

Обе эскадрильи перебрались на авианосец 23 марта 1946 года и корабль взял курс на Канаду. По прибытии самолеты базировались на аэродроме канадских ВВС в Даргмаус, а с февраля 1948 года в Шируотере. Обучение экипажей завершилось, и в июле авианосец прошел квалификационные испытания, готовясь к первому боевому походу, который начался 5 ноября 1946 года. Семнадцать «Файрфлаев» 825-й эскадрильи присоединились к «Уорриору», отправившемуся в путешествие вокруг североамериканского континента с проходом через Панамский канал. Прибыв к западному побережью Канады 15 декабря, «Файрфлай» перелетели на берег, на базу канадских ВВС Патрисия Бей, 13 февраля 1947 года она пустилась в обратный путь на «Уорриоре», прибыв в Галифакс 27 марта.

В апреле 1947 года 825-я эскадрилья снова оказалась на борту авианосца, где начала отрабатывать ночные полеты. Шесть самолетов сначала отправились на аэродром на Бермудах, где оттачивали технику посадки на имитаторе палубы авианосца. Машины доработали – установили пламягасители, чтобы избежать ослепления пилотов ночью. В конце апреля приступили к ночным полетам с авианосца. В ходе ночных посадок было несколько мелких аварий, но обошлось без жертв, ни один самолет не был потерян. Когда «Уорриор» вернулся в Галифакс 14 мая, одиннадцать «Файрфлаев» уже находились на своей базе в Даргмаусе, перелетев туда прямо с палубы.

15 мая 1947 года была введена система Авианосных авиационных групп (Carrier Air Group, CAG). 803-я и 825-я эскадрильи сформировали 19-ю CAG, а новые 883-я и 826-я эскадрильи составили 18-ю CAG. 19-я CAG передала свои «Сифайры» F.XY и «Файрфлаи» FR.I 18-й CAG. Таким образом старые FR.I оказались на вооружении 826-й эскадрильи. 17 июня была потеряна первая машина – «Файрфлай» рухнул в море, унеся жизни лейтенантов Лемона и Гейлбрейса.

В августе персонал 19-й CAG погрузился на «Уорриор», который отправился в Великобританию. чтобы перевооружиться на истребители Хаукер «Си Фьори» и «Файрфлаи» FR.4. 825-я эскадрилья первой в мире получила на вооружение Мк.4 – англичане пошли на этот шаг. чтобы предотвратить закупку самолетов в США. После получения новых машин и переподготовки, проводившейся в Иглинтонс, 19-я CAF погрузилась 22 мая 1948 года на авианосец «Магнифишенг», который был передан в апреле в аренду канадцам, и отправилась на родину, куда она прибыла 1 июня.

Тем временем,, самолеты 18-й CAG отрабатывали удары по реальной цели трофейной немецкой субмарине. Программу учений пришлось сильно сократить, так как при первой же атаке 21 октября «Файрфлай» отправили U-190 на дно. В ноябре 1947 года авиагруппа вышла в морс на борту «Уорриора» для проведения учений. Это был её последний поход на этом авианосце, так как корабль вернули англичанам. В середине августа 1948 года 18-я CAG псрслегсла из Дартмауса в Объединенную Воздушную школу (Joint Air School) в Ривсрсс, где в течение двух месяцев отрабатывала взаимодействие с подразделениями ВВС и армейскими частями.

Также в августе 1948 года 19-я CAG провела первые полеты с палубы «Магнифишента». 803-я и 825-я эскадрильи вернулись на авианосец в сентябре, но полеты пришлось прекратить после того, как два самолета были потеряны, а ещё несколько имели серьезные проблемы с двигателем. Причиной этих неполадок явилось попадание морской воды в корабельные цистерны с авиационным топливом.