С. Иванов - Fairey «Firefly»

Два «Файрфлая» 11.9 эскадрильи 72НК, Хал Фар, Малыпа. «591» – это WB257, первый из U. 9, конверсированных Фэйри в 1955-56 годах. Он был сбит ракетой около Мальты 25 мая I960 года. С законцовок обоих самолетов сняты контейнеры с камерами. Подкрыльевые баки красного цвета, за исключением небольшой желтой области под передней кромкой крыла. Верхние поверхности белого цвета, как и бортовые номера. У «591» кок винта желтый, а у «596» – белый.

Когда было сформировано воздушное подразделение Добровольческого резерва королевского ВМФ (Air Branch of the Royal Navy Volunteer Reserve), «Файрфлай» был выбран в качестве стандартного самолета для оснащения противолодочных эскадрилий. Одним из первых подразделений, получивших эти самолеты, стала сформированная 15 августа 1947 года 1830-я эскадрилья. Хотя другие эскадрильи RNVR были специализированными – истребительными или противолодочными -1830-я эскадрилья, базировавшаяся в Эбботсинче, использовала смешанную авиагруппу из трех «Сифайров» и трех «Файрфлаев». Только через семь месяцев после создания 1830-ю эскадрилью переключили на решение противолодочных задач и она сдала свои «Сифайры». Численность авиагруппы к этому времени возросла до 15 «Файрфлаев». Хотя «Файрфлай» FR.I, несмотря на их радар ASH, плохо подходили для борьбы с подводными лодками, они оставались на вооружении даже после октября 1951 года, когда на вооружение 1830-й эскадрильи поступили «Файрфлай» AS.6. Лишь в ноябре 1955 года на смену «Файрфлаям» пришли «Эвенджеры».

С 1949 года эскадрильи RNVR каждое лето проводили две недели либо на борту авианосца, либо занимались интенсивными тренировками на базах в Иглинтоне, Калдроузе или Хал Фаре. С 27 августа по 10 сентября 1949 года 1830-я эскадрилья базировалась на авианосце «Вендженс». В следующем году она провела «отпуск» в Хал Фаре, а в 1951 году перелетела на палубу «Фьюри». Это было последним базированием на палубе, последующие ежегодные сборы проводились на береговых базах.

В начале 50-х годов из-за советской подводной угрозы было сформировано ещё пять противолодочных эскадрилий RNVR. получивших 1840-е номера. 14 апреля 1951 года в Калхемс была сформирована 1840-я эскадрилья. Первоначально она была вооружена «Файрфлаями» FR.4, но после 30 июня, когда подразделение перебросили в Форд, их в течение месяца заменили на «Файрфлай» AS.6. Летом 1952 года 1840-я эскадрилья провела две недели на борту авианосца «Триумф», а два года спустя – ещё две недели на борту «Илластриеса». В феврале 1956 года в Форд прибыли первые «Ганнеты», которые в течение трех последующих месяцев сменили «Файрфлай».

Вторая противолодочная эскадрилья. 1841-я. была сформирована в Стреттоне 18 августа 1952 года. Хотя в качестве стандартного оснащения противолодочных частей RNVR должны были использоваться «Файрфлаи» AS.6, этих самолетов не хватало и на протяжении двух лет 1841-я эскадрилья была вынуждена летать на устаревших «Файрфлаях» FR.I. Первые AS.6 поступили в марте 1955 года, но к этому времени им на смену уже шли «Эвенджеры». Переоснащение на американские машины было завершено в декабре 1955 года.

Двумя последними противолодочными подразделениями RNVR стали эскадрильи 1830А и 1840А, сформированные I октября 1952 года. Фактически они были созданы путем передачи половины экипажей из 1830-й и 1840-й эскадрилий, при сохранении общих самолетов. 28 марта 1953 года новые эскадрильи перенумеровали в 1842- ю и 1843-ю. Поскольку самолеты были общими, то 1830-я и 1843-я эскадрильи тренировались по выходным через неделю в Донибристле, а 1840-я и 1842-я эскадрильи делали то же самое в Форде. Летние сборы экипажи проводили вместе.

1844-я эскадрилья была сформирована в Бремкоте 15 февраля 1954 года. Ожидая прибытия «Файрфлаев» AS.6 (они поступили лишь в декабре 1955 года), эта эскадрилья летала на «Файрфлаях» FR.5. Два раза, в сентябре 1954 года и в августе 1955 года, подразделение проходило ежегодное развертывание в Хал Фаре. Через три месяца после поступления «Файрфлаев» AS.6, в марте 1956 года, 1844-я эскадрилья была перевооружена на «Эвенджеры».

В 1952 году RNVR был реорганизован по территориальному признаку. 1830-я и 1843-я эскадрильи перешли под контроль Шотландского Авиационного Дивизиона, 1840-я 1842- я эскадрильи в Форде – под контроль Авиационного Дивизиона Канала, а 1841 -я эскадрилья в Стреттоне стала основой Северного Авиационного Дивизиона. Южный Авиационный Дивизион имел в своем составе лишь истребительные эскадрильи.

Беспилотный полет «Файрфлая» U.9 «590» (на переднем плане), управление осуществляется с летящего рядом «595». Обе машины из состава эскадрильи 728В, снимок сделан около Мальты 8 июля 1958 года. U.9 оснащались более длинным посадочным крюком, позаимствованным у истребителя Хаукер «Си Хок». Дело в том, что посадка беспилотной Мишины производилась не на три точки, и сначала касались земли основными колесами, а затем самолет опускал хвост. Длинный крюк повышал вероятность захвата тормозного троса.

Еще одна фотография беспилотного «Файрфлая» U.9 VT487 «590» сделанная в тот же день. VT487 был передан FAA в сентябре 1948 года, где он попал в 737-ю эскадрилью. В 1952-53 годах машина воевала в Корее в составе 821-й и 810-й эскадрилий. После возвращения в Англию самолет снова служил в 737-й эскадрилье, пока Фэйри в 1956-57 годах не конвертировала его в мишень. Самолет вошел в состав эскадрильи 728В 3 февраля 1958 года.

В конце 40-х годов стало ясно, что Фэйри «Ганнет», который должен был заменить «Файрфлай» AS.5 и AS.6, поступит на вооружение гораздо позже, чем предполагалось. Немедленно были предприняты меры по «омоложению» «Файрфлая» и Фэйри предложила этот вариант Адмиралтейству. Королевский флот согласился с предложением фирмы и разрешил Фэйри разработать «Файрфлай» AS.7. Последовавший заказ позволил, помимо всего прочего, загрузить простаивавшую сборочную линию в Хилтон Чепел.

«Файрфлай» AS.7 во многом отличался от AS.6. Одним из самых очевидных различий был увеличенный выпуклый задний фонарь, иод которым теперь размещалось два оператора РЛС. Несмотря на то, что радар был такой же, как на AS.5 и AS.6, дополнительное оборудование требовало присутствия третьего члена экипажа. Позднее вместо РЛС ASH установили радар ASV 19А, что потребовало увеличить размеры гондолы на крыле. «Файрфлай» AS.7 мог действовать как днем, так и ночью и нес большое количество радио- и радиолокационного оборудования, подобного разрабатываемому для «Ганнета».