Андрей Михайлов - Линейные корабли типа “Кинг Джордж V”. 1937-1958 гг.

Однако японские самолеты видели с английских кораблей. Адмирал Т. Филлипс решил, что фактор внезапности утрачен и операцию следует прекратить. В 18 ч 34 мин эсминец "Тенедос", на котором кончалось топливо, был отослан в Сингапур, а остальные корабли продолжали идти на Сингору, чтобы дезориентировать неприятеля. Когда же стемнело, соединение "Z" повернуло на юг, к Сингапуру. Вскоре после полуночи Т. Филлипс получил сообщение, что японцы высаживаются в Куантане, всего в 10 милях севернее Сингапура.

В 00 ч 50 мин 10 декабря соединение "Z" взяло курс на юго-запад к Куантану. В 02 ч 20 мин британские корабли были обнаружены японской подводной лодкой I-56, которая сообщила в свой штаб их состав, курс и скорость. Получив эти данные, японцы направили в указанный район 98 самолетов: 10 разведчиков, 61 торпедоносец и 27 бомбардировщиков, планируя нанести удар на рассвете.

В 08 ч 00 мин британские корабли подошли к Куантану, но никаких сил вторжения там не обнаружили. Адмирал Т. Филлипс решил поискать их северо-восточнее, предположив, что японский десант еще не подошел к своей цели (в действительности его просто не было).

В 08 ч 30 мин эсминец "Тенедос" сообщил, что по пути в Сингапур его атаковали японские самолеты. Но Т. Филлипс не запросил истребительное прикрытие. Он считал, что его корабли находятся за пределами зоны действия японской авиации берегового базирования и надеялся на собственные зенитные огневые средства. На линкоре "Принс оф Уэлс" и линейном крейсере "Рипалс" имелось 36 зенитных пушек калибром 114 и 133 мм, 16 трехствольных и четырехствольных 40-мм автоматов, 20 пулеметов. Потеряв более двух часов на поиски несуществующего десанта, соединение "Z" направилось в Сингапур.

С помощью радаров первые японские самолеты были обнаружены с английских кораблей в 10 ч 30 мин. В это время они шли курсом 95° со скоростью 20 узлов, на них была объявлена воздушная тревога. Море было спокойным, видимость – отличной. Вскоре показались 9 бомбардировщиков, которые атаковали корабли в сомкнутом строю с высоты около 3000 м. Британские корабли увеличили скорость хода до 25 узлов. В 11 ч 13 мин "Принс оф Уэлс" открыл огонь из 133-мм зенитных орудий, вскоре заговорили и зенитки "Рипалса". Японские самолеты пролетели мимо флагманского корабля и сбросили по 250-кг бомбе на "Рипалс". Одна из бомб попала в ангар, на линейном крейсере начался пожар.

Линейный корабль "Принс оф Уэльс" (Камуфляжная окраска в различные периоды службы)

В 11 ч 30 мин появились 9 японских торпедоносцев, которые, следуя друг за другом на большом расстоянии, пересекли курс британских кораблей, использовали облачность для скрытого маневра и начали атаковать линкор группами по 2-3 самолета. Налет был организован очень четко, торпедоносцы умело уклонялись от зенитного огня и сбрасывали торпеды с высоты 915-1830 м, т.е. значительно большей, чем было принято в британской авиации.

Следы торпед были видны хорошо, и "Принс оф Уэлс" резко повернул влево, уклоняясь от них. Но все же в 11 ч 44 мин одна из торпед попала в левый борт линкора у башни 133-мм орудия. Последствия попадания единственной торпеды с зарядом 400 кг, тем не менее, оказались катастрофическими и в конечном итоге обусловили гибель корабля.

Его крен на левый борт очень быстро достиг 11,5°, вышел из строя внешний гребной вал, и скорость хода линкора упала до 15 узлов, но кроме того, было повреждено рулевое устройство, так что корабль почти потерял управляемость. Забортная вода хлынула в коридор гребного вала, а через него в кормовое машинное и котельное отделения, затопило, кормовые погреба боеприпасов. Распространяясь к носу, она проникла и в погреба 133-мм орудий. Пять из восьми генераторов были выведены из строя, прекратилась подача электроэнергии в кормовую часть корабля, из 133-мм орудий только два могли вести огонь. Нехватка электроэнергии сказалась на работе насосов и средств внутренней связи.

В 12 ч 10 мин "Принс оф Уэлс" сигнализировал, что он потерял маневренность, а через 10 мин линкор был атакован 9 торпедоносцами, которые, сбросив торпеды, обстреляли на бреющем полете надстройки корабля из пулеметов. Линкор не имел возможности уклониться в его правый борт попали 4 торпеды. Первые две в 12 ч 21 мин: одна ближе к носу на уровне волнореза, другая – у башни 133-мм орудия № 4. Через полминуты третья торпеда поразила корабль у башни "В". Наконец, четвертая в 12 ч 33 мин попала в тот же борт в районе матросских кубриков. Внешний гребной вал левого борта полностью остановился, скорость хода линкора упала до 8 узлов. Затопление отсеков по левому борту уменьшило крен корабля до 3°, но его дифферент на корму достиг 6,1 м.

В 12 ч 35 мин после попадания четырех торпед перевернулся и затонул линейный крейсер "Рипалс". Его командир капитан первого ранга Теннант, своевременно приказал команде покинуть корабль, так что эсминцы "Электра" и "Вэмпайр" подняли на борт 496 человек из его команды (1043 чел.).

В 12 ч 42 мин 9 бомбардировщиков напали на линкор "Принс оф Уэлс" и добились одного попадания – 227-кг бомба взорвалась на главной палубе ближе к правому борту. К тому же у обоих бортов произошли три близких взрыва. Бронированная палуба не была пробита, но все эти взрывы усугубили повреждения в подводной части корабля, скорость снизилась до 6 узлов, хотя линкор и продолжал двигаться на север. В 13 ч 05 мин к нему подошел эсминец "Экспресс", чтобы принять раненых.

Около 13 ч 10 мин "Принс оф Уэлс" резко и сильно накренился на левый борт, но "Экспресс" продолжал оставаться с ним до последнего. В 13 ч 20 мин линейный корабль лег на борт, перевернулся и затонул.

"Принс оф Уэлс" во время гибели. 13 ч 10 мин 10 декабря 1941 г.

Линейный корпабль "Кинг Джордж V": установки для неуправляемых зенитных ракет

Со времени попадания в него первой торпеды прошел 1 ч 20 мин.

В то время, когда "Экспресс" и "Электра" занимались спасением уцелевших моряков, в небе появились 11 английских истребителей, но так как оба британских корабля были потоплены, японские самолеты улетели.

В целом атаки японской авиации продолжались около 2 часов. Огнем зенитной артиллерии англичан были сбиты всего 4 самолета. Англичане потеряли около 900 человек, из них более 650-ти на линкоре "Принс оф Уэлс". Погибли вице-адмирал Т. Филлипс и командир линкора капитан первого ранга Лич, командира линейного крейсера "Рипалс" Теннанта удалось спасти.