Андрей Михайлов - Линейные корабли типа “Куин Элизабет”

Правда, как только англичане получили известия о высадке немцев в Норвегии (9 апреля 1940 г.), адмирал Фобе с линкорами "Вэлиант" и "Родней", легким крейсером "Шеффилд" и эсминцами вышел в Северное море. К вечеру того же дня к нему подошли линкор "Уорспайт", авианосец "Фьюрнес" и другие корабли. В полном составе эскадра включала 3 линкора, авианосец, 3 крейсера и 18 эсминцев.

Линейному кораблю "Уорспайт" с 9 эсминцами удалось проникнуть в Уфут-фьорд, на берегу которого располагается Нарвик и где уже находился дивизион немецких эсминцев. В происшедшем бою обе стороны потеряли по 2 эсминца, но еще 5 немецких кораблей были серьезно повреждены и выведены из строя.

Через 6 недель силами англо-французского десанта Нарвик был взят, но удержать его не удалось. Уже 5-8 июня, в связи с тяжелым положением во Франции, войска союзников эвакуировались из района Нарвика.

Таким образом, несмотря на явное превосходство на море, союзники не смогли противостоять захвату Германией важного плацдарма на севере Европы. Но немецкому флоту норвежская операция обошлась очень дорого: были потоплены 3 крейсера, 10 эсминцев. 4 подводные лодки, и, что особенно важно, тяжелые повреждения получили "Шарнхорст" и "Гнейзенау". В итоге, к июлю 1940 года из надводных кораблей Германии в боевом состоянии находились всего: 1 тяжелый, 2 легких крейсера и 4 эсминца. Гитлер был откровенно разочарован действиями своих подводных сил.

Линейный корабль "Куин Элизабет" во время шторма

В начале лета 1940 г. взоры британского Адмиралтейства обратились к другому театру военных действий: средиземноморскому.

Вступление в войну Италии в июне 1940 г., потеря Франции и нейтрализация ее флота создали обстановку, в которой само существование британских военно-морских сил на Средиземном море ставилось под угрозу.

В состав итальянского флота входили четыре модернизированных линкора; "Конте ди Кавур", "Джулио Чезаре", "Кайо Дуилио" и "Андреа Дориа", а также два новейших линкора: "Литторио" и "Витторио Венето". Великобритания противопоставила им линкоры "Уорспайт" и "Роял Соверен", базировавшиеся в Александрии, а также линейный крейсер "Худ", линкоры "Вэлиант" и "Резолюшен", входившие в недавно созданное соединение "Н" (Гибралтар).

По количеству кораблей эти силы не уступали итальянским, но были менее современными, и только "Худ" мог соперничать с противником по скорости хода. К тому же. британские эскадры располагались на большом расстоянии друг от друга, а итальянцы могли легко сконцентрировать свои силы как в восточном, так и западном Средиземноморье. Это давало им дополнительное преимущество. Кроме того, Италия располагала кораблями разных классов, превосходила союзников в подводных лодках и авиации. Но их самолеты действовали только с наземных аэродромов, а в состав соединения "Н" был включен авианосец "Арк Ройял" — существенный фактор в войне на море.

Теоретически итальянцы, господствующие в центральной части Средиземного моря, могли бы быстро захватить Мальту, лежавшую на пути в Северную Африку. Но на самом деле этого не произошло. Они лишь предпринимали попытки нарушить снабжение Мальты по морю и подвергали остров воздушным налетам. Итальянские линкоры действовали оборонительно и не стремились вступить в бой, лишь изредка охраняя свои конвои.

Италия не признавала аксиомы, что "лучшая оборона — это нападение". Итальянская авиация, правда, действовала более агрессивно, чем флот, налеты на британские военные корабли и конвои совершались постоянно. Но и при этом предпочтение отдавалась бомбометанию с большой высоты, мало эффективному в отношении кораблей. Только появление немецких пикирующих бомбардировщиков резко увеличило потери союзников, был поврежден британский авианосец "Илластриес".

То, как собирается воевать итальянский флот, стало ясно через несколько недель после вступления Италии в войну.

9 июля 1940 г. и британские и итальянские линейные корабли находились в море. Первые охраняли конвой, идущий на Мальту, вторые — конвой в Северную Африку. Британское соединение включало линкоры "Уорспайт", "Малайя" и "Роял Соверен", а итальянское —"Джулио Чезаре" и "Конте ди Кавур". Во второй половине дня они встретились у берегов Калабрии близ мыса Сило.

Огонь был открыт с расстояния 24 км, на этой дистанции только орудия "Уорспайта" могли поразить противника. И произошло невероятное: "Уорспайт" первым же залпом накрыл итальянский флагман "Джулио Чезаре", попав в середину корабля. На итальянском линкоре начался пожар, конвой сейчас же повернул и лег на обратный курс в свою базу.

После этого столкновения англичане подверглись сильному воздушному налету и ушли на юг. Командующий средиземноморским флотом адмирал Каннингхем был разочарован той легкостью, с которой итальянцы вышли из боя, и по требовал усиления отряда тяжелых кораблей линкором, орудия которого имели бы такую же дальность действия, как у "Уорспайта", и авианосец, который мог бы обеспечить противовоздушную оборону . До сих пор на этом театре военных действий у британцев был лишь старый авианосец "Игл" с небольшим количеством самолетов. Каннингхэм получил подкрепление — линкор "Вэлиант" и авианосец "Илластриес".

А итальянские линкоры после боя у Калабрии стали еще реже выходить в море и, если намечалось столкновение с тяжелыми кораблями противника, предпочитали вернуться в базу, тем более, что при авианалете англичан на порт Таранто (в нем и участвовал авианосец "Илластрлес") 11 ноября 1940 г. были сильно повреждены "Литторио" и "Кайо Дуилио", а "Конте ди Кавур" потоплен.

По этим причинам английские линкоры еще только один раз вступили в бой с надводными силами Италии: это произошло в марте 1941 г. у мыса Матапан, и противником британского флота стали не линкоры, а тяжелые крейсера.

Итальянское соединение состояло из линкора "Витторио Венето", восьми крейсеров и 17 эсминцев. Его целью был перехват британских военных транспортов, направлявшихся в Грецию. Итальянцев ввела в заблуждение ложная информация, что два из трех, находившихся в Александрии британских линкоров, выведены из строя немецкой авиацией. На самом деле в охранении конвоя, за которым охотились итальянцы, были три английских линкора: "Уорспайт", "Бархэм" и "Вэлиант", а также авианосец "Формидейбл".

Утром 28 марта произошло столкновение легких сил обеих сторон, причем ни итальянцы, ни англичане не подозревали о близости тяжелых кораблей противника. Пока бой вели крейсера, главные силы обеих сторон приближались к месту действия.