В. Котельников - ИСТРЕБИТЕЛЬ P-63 «КИНГКОБРА»

1 — каналы подвода воздуха к маслорадиатору; 2 — каналы подвода воздуха к гликолевому радиатору; 3 — регулирующие створки.

Топливо хранилось в баках мягкого типа, располагавшихся в консолях крыла между лонжеронами. Их заправочные горловины находились на верхней поверхности крыла. Баки — многослойные, из ткани и резины, снабжённые внутренним протектором, затягивающим пулевые пробоины. Большая часть модификаций «Кингкобры» могла нести также подвесные баки. Использовался бензин с октановым числом 100.

Маслобак — металлический, из магниевого сплава, размещался за двигателем, в хвостовой части фюзеляжа. Максимальная заправка — 51,8 л. Сотовый маслорадиатор овальной формы занимал место между секциями, в которых циркулировал «престон». Воздух к нему подводили два канала, а отводил — один. На выходе также имелась регулирующая створка. Для запуска двигателя зимой предусматривалось разжижение масла бензином.

Передача крутящего момента от мотора к редуктору осуществлялась через трансмиссионный вал, который состоял из двух частей, посередине соединённых через шлицевую муфту. Это обеспечивало валу возможность изгибаться при деформации планера без заклинивания.

Редуктор имел две массивные шестерни. Выходной вал выполнялся полым, через него проходил ствол пушки. Редуктор имел свою маслосистему, заполненную не моторным, а трансмиссионным маслом. Бачок этой системы располагался за редуктором, его ёмкость равнялась 7,57 л.

Пропеллер — металлический, четырёхлопастной, автомат фирмы «Аэропродактс» с гидравлическим управлением, диаметр — 2,79 м (от модификации А-8 и далее) или 2,97 м (до типа А-7 включительно). Лопасти винта — полые, стальные. Втулка закрыта коком округлой формы.

Управление рулями — по смешанной схеме: использовались как жёсткие тяги, так и тросы и качалки. Пилот пользовался ручкой управления и педалями.

На самолёте монтировался комплект радиостанции SCR-274N. Антенна натягивалась между мачтой, стоявшей над задней частью воздухозаборника двигателя, и верхушкой киля. Некоторые истребители комплектовались также аппаратурой СРО и радиополукомпасами «Бендикс» MN-26Y. В последнем случае кольцевая антенна радиополукомпаса устанавливалась рядом с радиомачтой. Все блоки радиоаппаратуры располагались в хвостовой части фюзеляжа.

Для высотных полётов «Кингкобра» оснащалась кислородным оборудованием. Четыре баллона были размещены в отсеке вооружения — два слева и два справа. В пилотской кабине находились кислородный прибор и маска типа A-10.

Кабина пилота отапливалась тёплым воздухом, забиравшимся из канала радиатора системы охлаждения двигателя. Он проходил в кабину по трубе, идущей по правому борту. Приток тёплого воздуха регулировался ручкой, находившейся справа от сиденья летчика.

Электросистема P-63 запитывалась от генератора постоянного тока, смонтированного на двигателе. В качестве аварийного источника имелся аккумулятор, установленный в отсеке вооружения под казённой частью пушки. Самолёт нёс комплект навигационных огней, имел посадочную фару, освещение кабины и ультрафиолетовую подсветку приборной доски.

Вооружение истребителя складывалось из одной 37-мм пушки типа M4 или M10 и четырёх 12,7-мм пулемётов Кольт-Браунинг MG-40. Пушка размещалась в отсеке вооружения, её ствол проходил через полый выходной вал редуктора. Боекомплект находился в полукруглом магазине над казённой частью пушки. Два синхронных пулемёта устанавливались выше и по бокам от пушки, с небольшим сдвигом вперёд. Они питались разъёмной лентой из металлических звеньев. Ленты хранились в патронных ящиках (по 200 патронов на ствол). Ещё два пулемёта находились в выступах-гондолах под крылом. Ленты для них лежали в узких длинных ящиках (на 250 патронов), идущих от пулемётов до законцовок крыла. Чтобы их зарядить, снимали передние части законцовок. Пулемёты под крылом обогревались тёплой жидкостью из системы охлаждения двигателя. Стреляные гильзы и звенья лент подкрыльных пулемётов выбрасывались за борт через лючки с подпружиненными крышками. Гильзы от пушки ссыпались в специальный отсек под ней, туда же шли гильзы и звенья от синхронных пулемётов. Управление огнём — электрическое. Стрелковый прицел N-3A устанавливался внутри козырька кабины.

Часть модификаций P-63 могла нести бомбы на центральном (под фюзеляжем) и двух подкрыльных бомбодержателях. Максимальная загрузка — три бомбы по 227 кг. Бомбосбрасыватель — механический.

ВВС армии США использовали истребители P-63 очень ограниченно. Их получили 31-я, 444-я и 445-я эскадрильи. Все они дислоцировались в США и фактически выполняли учебные функции. В боевых операциях эти части никогда не участвовали, на фронт их не отправляли. Максимальное количество боевых P-63 числилось в американской авиации в конце августа 1944 г. — 339 экземпляров.

Единственная победа была одержана американской «Кингкоброй» над японским беспилотным аэростатом. Японцы запускали их с островов в Тихом океане. Каждый аэростат нёс зажигательную бомбу и примитивный часовой механизм. Воздушные течения уносили шары на северо-восток; через определённое время механизм сбрасывал бомбу. Таким образом японцы намеревались вызвать лесные пожары на территории США. P-63A перехватил и расстрелял один аэростат над восточным побережьем страны.

Пилотируемые мишени «Пинболл» использовались для обучения стрелков на бомбардировщиках. Их разместили на авиабазах в Лас-Вегасе, Индиана-Спрингс и Ларедо, где находились школы воздушной стрельбы. Первоначально обучение хотели вести на бомбардировщиках В-17 и В-24, но позже переориентировались на более современные В-29. Самолёты этого типа, имеющиеся в школах, приспособили для стрельбы учебными патронами с разрушающейся пулей. Подобным образом переоборудовали часть бомбардировщиков 2-ых ВВС (воздушной армии).

Учебные атаки со стрельбой стали проводить с марта 1945 г. В полном объёме программу обучения развернули к концу апреля. Но эффективность применения RP-63 довольно быстро начала вызывать сомнения. Несовершенная аппаратура фиксировала не более 5 % попаданий. Защита «Пинболла» оказалась недостаточно надёжной. RP-63A ранних серий нередко получали серьёзные повреждения, когда огонь вёлся с близкого расстояния и под большим углом к курсу мишени. И, наконец, проблемой стало попадание обломков пуль в воздухозаборники. В июле 1945 г. все самолёты поставили на прикол, а затем законсервировали. Исключением, видимо, стал десяток машин в Ларедо, которые выпросило исследовательское подразделение при Центральной школе воздушной стрельбы.