Валерий Мужеников - Броненосцы типа “Бранденбург”

Бывший в курсе восточно-азиатских событий статс-секретарь Тирпиц возражал против посылки самой сильной дивизии германских линкоров. Ввиду наметившегося противостояния между Англией и Россией он опасался, что Германия может оказаться в трудном политическом положении, а, с другой стороны, подчеркивал, что его целенаправленная созидательная работа над увеличением мощи германского флота в результате посылки на длительный период самого боеготового соединения может быть в значительной мере нарушена. Однако его возражения кайзер и министр иностранных дел признали недостаточно обоснованными — они настаивали на немедленной отправке линкоров в Китай.

4 июля 1-я дивизия линкоров получила приказ на переход в Китай, чтобы в рамках действий международных сил по подавлению "боксерского восстания" в Китае обеспечить соблюдение интересов Германии. Перед походом в Китай все четыре линкора типа "Бранденбург" впервые в германском военно-морском флоте оборудовали радиостанциями.

Согласно полученному приказу 1-я эскадра тотчас же направилась в Киль. Здесь её ожидал следующий приказ кайзера о необходимости изменений обозначания дивизий: распоряжением правительства от 8 июля 1900 г. 1-ю дивизию переименовали во 2-ю, и теперь она получила официальное название "экспедиционной" дивизии 1-й эскадры. После прибытия в Китай дивизия должна была перейти в оперативное подчинение командующему уже находившейся там германской крейсерской эскадры вице- адмиралу Бендеману.

Уже 6 июля командующий 1-й эскадрой вице-адмирал Гофман спустил свой флаг на борту линкора "Курфюрст Фридрих Вильгельм". В тот же день вновь назначенный командир экспедиционной дивизии, а до того инспектор морской артиллерии контр-адмирал Гейслер поднял флаг на борту этого же линкора. Затем командующий 1-й эскадрой вице-адмирал Гофман перешёл на новый, недавно вошедший в строй линкор следующей серии "Кайзер Вильгельм II", ставший теперь флагманским кораблем 1-й эскадры и одновременно 1-й дивизии, которая до этого состояла из кораблей прежней 2-й дивизии.

С окончанием службы флагманским кораблём 1-й эскадры значение линкора "Курфюрст Фридрих Вильгельм", как эпицентра развития германского флота, перешло к новому линкору "Кайзер Вильгельм II", с историей которого с июля 1900 г. связано дальнейшее развитие и служебная деятельность военно-морского флота Германии.

Когда 6 июля 1900 г. контр-адмирал Гейслер поднял свой флаг на "Курфюрсте Фридрих Вильгельме", штаб эскадры почти в том же составе стал штабом дивизии. Только специалист по Восточной Азии капитан-лейтенант Хинце дополнительно вошёл в его состав. Окончательное подчинение командованию крейсерской эскадры должно было произойти после соединения дивизии линкоров и крейсерской эскадры. 7 июля закончили приготовление кораблей к походу, и контр- адмирал Гейслер смог доложить о готовности своей дивизии. Выход из Киля назначили на 9 июля. К этому сроку кайзер также прибыл в Киль, после чего экспедиционная дивизия должна была перейти в Вильгельмсхафен.

Утром 9 июля корабли покидали Кильскую бухту в следующей последовательности. Впереди шёл тендер "Хела", за ним "Вёрт", "Вейсенбург", "Бранденбург" и "Курфюрст Фридрих Вильгельм". Следуя специальному приказу кайзера, они прошли Кайзер-Вильгельм каналом в Вильгельмсхафен, чтобы многие члены экипажа могли попращаться со своими семьями, которые там проживали.

11 июля дивизия покинула Вильгельмсхафен, и из бухты Яде корабли начали свой путь. Впервые боеготовое соединение германских линкоров отправилось в океанский поход. Переход дивизии в Китай, к которому через некоторое время присоединилась также назначенная для несения службы в Восточной Азии канонерская лодка "Луке", происходил в ускоренном темпе.

В Порт-Саиде. С открытки того времени.

В ночь с 17 на 18 июля для приёмки угля корабли зашли в Гибралтар, 26-27 июля прошли Суэцким каналом и после этого ещё два раза грузились углем в Адене и на острове Перим. прежде чем 2 августа начали переход через Индийский океан. 10 августа дивизия прибыла в порт Коломбо на острове Цейлон. На переходе при силе ветра, доходящей до 6-8 баллов, германские линкоры ещё раз продемонстрировали свои хорошие мореходные качества. 14 августа прошли Малаккским проливом, 19 августа достигли Сингапура. Переход происходил без серьёзных аварий машин и механизмов. То обстоятельство, что на маршруте не имелось собственных угольных станций, в финансовом отношении обошлось Германии очень дорого, поскольку на британских угольных станциях цена на уголь возросла во много раз.

После выхода из Сингапура дивизия линкоров поступила в оперативное подчинение командующего крейсерской эскадры вице-адмирала Бендемана, который держал свой флаг на броненосном крейсере "Фюрст Бисмарк'’, незадолго до этого пришедшем в Восточную Азию. С этого момента вступила в силу определенная ещё в Германии схема командования, при которой идущий с дивизией начальник штаба 1-й эскадры капитан 1-го ранга Водриг стал начальником штаба крейсерской эскадры и по прибытии в Гонконг перешёл на "Фюрст Бисмарк". Нового начальника штаба дивизии линкоров не назначили.

23 августа дивизия вышла из Сингапура, 28 августа из Гонконга, а 30 прибыла на рейд Вузун в районе Шанхая, где линкоры оставались до последующего раздельного сгационирования в назначенных им районах. Переход дивизии длился 50 суток.

До конца лета 1900 г. в китайских водах сконцентрировалось до 200 военных кораблей из России, Японии, Франции, Германии, Великобритании. США, Италии, Австро- Венгрии, Нидерландов и Португалии.

Сначала "Бранденбург" взял на себя контроль за районом устья реки Янцзыцзян (Голубая река), в октябре в Жёлтом море принял участие в охране полуострова Шаньхайгуань и Чиньвантау, затем опять находился в районе устья реки Янцзыцзян. Однако большую часть времени "Курфюрст Фридрих Вильгельм" находился на рейде Вузун в районе Шанхая.

Только "Вёрт" сразу же перешёл в Жёлтое море. В ночь с 3 на 4 сентября с заходом в Циндао линкор перешёл на рейд Таку, где обеспечивал прикрытие высадки восточноазиатского экспедиционного корпуса, лишь на короткое время уходя за углем в Циндао. 25 октября "Вёрг" окончательно покинул рейд Таку, чтобы с заходом в Чифу и Циндао перейти на рейд Вузун. Там линкор также принял участие в блокаде устья реки Яндзыдзян.

Стоянка трёх других германских линкоров и крейсеров в устье реки Яндзыдзян, формально объявленная как блокада устья реки для защиты прибывающих из Европы и Индии воинских контингентов от расположенной в 100 милях вверх по реке небольшой китайской флотилии, была одним из применяемых в таких случаях приёмов, которые ещё много раз осуществляли во время подавления восстания в Китае.