Ника Светлая - Белая ворона

– Тень, дочь моя…

– Ты победила, мама, – сказала Тень, – ты убила его! Пойдем же, вставай! Пойдем к водопою!

– Боюсь, тебе придется идти без меня, – ответила мать печально, – увы, я больше не смогу подняться.

– Нет, мама, нет! Вставай, ну же, – Тень тревожно металась вокруг нее, толкая ее носом. – Пожалуйста, вставай!

– Прости, милая… Я умираю. Послушай меня сейчас. Тебе надо уйти отсюда, уйти далеко: львы редко живут поодиночке. Иди на запад той дорогой, что я показывала тебе. Будь невидимой, незаметной, ни во что не вмешивайся и ничего не бойся. Помни, чему я тебя учила. Не посрами меня, – Лучезарная вновь закрыла глаза и опустила голову. Через секунду она продолжила: – Никогда не теряй надежды и всегда будь начеку. Когда ты вырастешь и окрепнешь, сможешь вернуться сюда. У тебя доброе сердце, не заковывай его в цепи.

– Что ты такое говоришь, мама? – спросила Тень, дрожа всем телом. – Ты не оставишь меня, ведь правда?

– Не оставлю. Я буду с тобой. Всегда. В твоем сердце.

– Нет, пожалуйста, – зарыдала Тень,– я люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, – ответила Лучезарная, нежно заглядывая в ее глаза, – я всегда буду любить тебя. Наклонись, дай мне прижаться к тебе.

Тень склонила голову и прижалась щекой к щеке своей матери. Ее слезы стекали с черной шерсти на белую. В последний раз малышка глядела в эти спокойные, любящие глаза, и боль вонзала свои когти в ее сердце, оставляя рваные раны.

– Как ты похожа на своего отца, – прошептала Лучезарная, вздрогнула и поморщилась от боли, – эти глаза… Это его глаза… Ты найдешь верную тропу.

Тень молча смотрела на нее и обливалась слезами.

– Помни, что я говорила тебе, – сказала мать.

Где-то вдалеке вспорхнули птицы. Послышался низкий гортанный призывной рев львицы.

– Они идут, – сказала мать, – скорее беги отсюда. Туда, куда я говорила тебе, на запад!

– Но они же убьют тебя! – вскликнула Тень.

– Я и так умру, – ответила Лучезарная. – Беги, милая, беги прочь!

– Я не смогу простить себе этого!

– Ты ни в чем не виновата, – сказала мать. – Слышишь, я приказываю тебе: беги!

И Тень побежала, оглядываясь на мать, которая смотрела ей вслед и пыталась улыбнуться. Тень всегда слушалась своей матери.

– Я люблю тебя, дочь моя!– крикнула ей вслед Лучезарная. – И я горжусь тобой, слышишь, горжусь!

И она запела свою предсмертную песню.

А Тень бежала, летела вперед, не разбирая дороги. Слезы застилали ей глаза, ветки хлестали ее по лицу, боль разрывала на части ее маленькое хрупкое сердечко. До ее слуха доносилась печальная мелодия предсмертной песни единорога, которую ни с чем нельзя спутать. Тень неслась вперед до изнеможения и, выскочив на тропу, повернула на запад. И только когда ноги свело судорогой, а во рту стал ощутим солоноватый привкус крови, Тень остановилась. В тот же миг песня вдруг оборвалась. Маленький единорог склонила голову и зарыдала так, как не рыдала еще никогда. Самое жестокое, что можно сделать с ребенком – это отнять его мать. Не в силах сдержать своего горя, Тень запрокинула голову вверх и закричала. И на этот скорбный крик ответило эхо. Тогда Тень повернулась и ушла, напоследок окинув взглядом родной лес. Больше никто не видел ее в тех краях. Говорили только, что она не вынесла горя и погибла или же пала легкой добычей хищника. Но никто не мог сказать точно, что стало с маленьким черным единорогом, от которого все так жестоко отвернулись.

ГЛАВА 8

Ветер откинул гриву со лба Радужного. Он стоял, наполненный воспоминаниями, и невидящим взором глядел в Небеса, почти полностью скрытые за изящной листвою деревьев. «Все так, – подумал он, – все точно так, как было когда-то. Только ее больше нет.… Только мы больше не дети…» Очнувшись от забытья, он вдруг обнаружил, что Тени рядом нет. Единорог повернул голову и заметил, что она медленно удаляется прочь.

– Постой,– сказал белый, – неужели ты так и уйдешь, не попрощавшись? Неужели исчезнешь, как исчезла тогда?

Тень остановилась.

– А зачем? – спросила печально, не оборачиваясь. – Разве это имеет какое-то значение?

– Разве нет? – ответил он вопросом на вопрос. – Мы не случайно встретились. Ничто в этом мире не бывает по случайности.

Тень обернулась и устремила холодный, пронизывающий взгляд прямо в глаза Радужного. Тот не отвел взгляда и не моргнул.

– Вся эта жизнь и весь этот мир – одна сплошная случайность,– ответила она,– а мы лишь рабы этой случайности, случайно появившиеся на свет и по чистой случайности до сих пор живущие.

Он опустил взгляд в землю. Хоть они и были ровесниками, Тень и Радужный, но по сравнению с ней белый все равно казался гораздо моложе. Внешне Тень была молода и прекрасна, не считая шрамов и рубцов на коже. Но глаза выдавали ее, жесткие, холодные глаза, улавливающие малейшее подрагивание листьев. В глубине их невозможно было разглядеть ни эмоций, ни мыслей, ни намерений. Таких глаз не бывает у ребенка.

Радужный молча глядел в землю. Вдруг он серьезно и испытывающе посмотрел в холодные глаза черного единорога и увидел в них то, что не могла увидеть Тень.

– У тебя ледяное сердце, – неожиданно четко сказал он. – Что сможет растопить его? Весь жар преисподней бессилен перед ним. Ты оцепенела. Что сделало тебя такой? Зачем? Невиданно доселе, чтобы единорог был орудием зла и мрака. Осторожнее, Тень. Не стань первою…

Тень в изумлении глядела на давнего знакомого, которого, как ей казалось, видела насквозь.

Радужный развернулся и, безмолвствуя, направился прочь. Тень задумчиво глядела на него. Он был спокоен и грациозен, как и все единороги.

– Когда-то я спасла тебе жизнь, – вдруг сказала она, – и это не было ошибкой.

Он обернулся.

– Не мне судить об этом, – ответил белый, – и не тебе. Об этом судить только Небу.

Радужный посмотрел на нее и, не дождавшись ответа, зашагал прочь.

– Постой, – неожиданно вскрикнула Тень. – Не уходи…

Он остановился и обернулся, совершенно сбитый с толку.

– Я так долго была одна… Слишком долго!..

– Но ведь ты сама хотела уйти?

– Знаю… Хотела. Я ничего не понимаю… О, я так запуталась, Радужный!

Он приблизился к ней, не зная, что делать.

– Я могу тебе помочь?

– Побудь со мной, – ответила она тихо, – поговори со мной… Я так долго ни с кем не говорила.

И он остался рядом с ней, и говорил с ней, и ел, и спал с нею рядом. Тени было легче, но все равно какая-то необъяснимая тоска вгрызалась ей в сердце, не отпускала и мучила, мучила… Сердце звало в путь. Живя бок о бок с Радужным, Тень начинала понимать такие вещи, над которыми не задумывалась никогда раньше. Этот единорог всегда был весел, и рядом с ним она научилась общаться и даже немного изменилась. Но глаза ее не менялись, эти холодные голубые, жесткие, мертвенно-спокойные глаза… Она понимала, что так не может длиться вечно. И она покинула своего товарища весенним утром, точно так же, как когда-то ушла от Светокрада, оставив на земле два знака: «Прощай» и «Спасибо».