Кирилл Кащеев - Гость из пекла

– Узнал Господь, как Касьян да Никола с мужиком обошлись, и повелел: Николе, за труд его, иметь именины дважды в год, на Николу Зимнего да на Николу Вешнего! А Касьяну, за лень и гордость, именины и вовсе раз в четыре года назначил! Вот с тех пор Касьянов день только через три года на четвертый и бывает!

Толпа взбурлила у самого края, словно тот, кто так жаждал выбраться, рванулся изо всех сил!

– Мораль сей басни такова… – трубным басом взревел второй скоморох. – Не бегай от работы, авось от начальства тебе чего хорошего и обломится!

– Как же, дождешься от них! – выкрикнули из толпы.

– А побежишь от работы, от того же начальства у тебя всенепременно чего-нибудь да отнимется! – подхватил второй скоморох.

Именно на этих словах тот, кого заперли в толпе, решил поднажать! Толпа колыхнулась, люди шарахнулись в стороны, и Ирка, наконец, увидела, кто это там так упорно пробивался. Подтянутый, довольно крепкий и даже элегантный, отлично одетый, но явно очень немолодой, седовласый мужчина буквально вырвался из толпы! Так отчаянно бегут из тюрьмы… Так выпрыгивают из горящего дома… Так спасаются мужья от телевизора, когда теща врубает слезливый сериал…

Поигрывая старомодной тростью, седовласый шагнул к краю тротуара, явно собираясь перебежать дорогу… Обернулся, чтобы посмотреть на подъезжающий транспорт… Ирка увидела, как слабенькое февральское солнце отразилось в его стильных темных очках, – и даже не успела удивиться, зачем темные очки в такую пасмурную погоду. Обледенелый тротуар показал себя во всей красе. Старик взмахнул руками, пытаясь удержаться, и… завалился на спину. Трость задралась, точно указывая в хмурое февральское небо, ноги старика взлетели вверх, так что мелькнули подошвы ботинок… и, лежа на спине, он заскользил по уклону тротуара прямо под колеса тяжелого джипа!

Ирка лихорадочно тряхнула так и оставшуюся у нее в руках солонку и крикнула:

– Соль вверх – лед лежит, соль вниз – лед побежит!

Раздались потрясенные вопли. Покрывающая тротуары плотная, как панцирь, наледь разом, по всей площади, превратилась в хлюпающую снеговую кашу, которая стремительно растекалась водой. Катящегося под колеса старика развернуло боком, и он остановился у самой дороги, лежа в полужидком месиве. Джип пронесся мимо, обдавая всех грязью из-под колес.

Лавируя между гудящими и притормаживающими машинами, Ирка перескочила дорогу и бросилась к ворочающемуся в луже старику.

– Вы как? Вы… у вас все в порядке? Ничего не сломали? – задыхаясь, спросила Ирка, подхватывая его под руку, и потянула вверх, собираясь поставить на ноги…

– Уберите руку! – рявкнул он, вырываясь с неожиданной силой. Ирка вдруг увидела, что он лежит с закрытыми глазами. Старик перевернулся на четвереньки и, низко опустив голову, принялся судорожно шарить в ледяной луже. Его непривычно длинные седые волосы свисали на лицо.

– Ну где же они? Где? – бормотал он, шлепая ладонями по воде.

– Вы это ищете? – спросила Ирка, выуживая из лужи черные очки.

Не вставая и не поднимая головы, старик протянул руку. Ирка вложила очки ему в ладонь – пальцы крепко и как-то жадно сжались, мужчина почти вырвал очки у Ирки, водрузил на нос… И с неожиданной легкостью вскочил на ноги.

– Вы, милая барышня, тоже добрые дела делаете, как святой Николай? – неприязненно спросил он. Глаз за очками было не видно, но Ирка ясно ощутила, что взгляд его устремлен на стиснутую у нее в кулаке солонку.

– Простите… – растерялась Ирка. Он что… Понимает, что это она лед растопила? Она принялась лихорадочно запихивать соль обратно в рюкзак.

– Это вы меня простите, – неожиданно совсем другим тоном сказал старик. – Я так спешил убраться оттуда… – он кивнул в сторону приплясывающих на ступеньках памятника скоморохов.

– Вам не понравилась сказка? – не очень зная, что сказать, так, для поддержания разговора спросила Ирка.

– Мне понравились частушки, – дипломатично ответил старик, подбирая валяющуюся в снегу трость.

– Речка быстрая бежит/Камень на горе стоит… – как раз разразился очередной частушкой скоморох.

немедленно подхватил второй.

– Да еще эти очки. Почти ничего в них не вижу! – старик попытался отряхнуть испачканное пальто, но трость мешала ему, а вычурный набалдашник в виде головы козла цеплялся острыми рогами то за карманы, то за лацканы элегантного пальто.

Спрашивать, зачем он носит очки, Ирка не стала – мало ли какие болезни глаз у людей бывают? А что он не вампир, она определила сразу, еще когда к нему прикоснулась – рука теплая, живая. Вместо этого она перехватила трость, помогла отряхнуться, вернула трость обратно…

Тяжело опираясь на рукоять-козла (и как ему рога в ладонь не впиваются?), старик неуверенно шагнул вперед, снова запнулся о бровку тротуара…

– Вам помочь? – Ирка поддержала его под руку.

– А вас все-таки тянет совершить доброе дело, барышня? – насмешливо поинтересовался старик, опираясь на Иркину руку. – Ну-ну, не сердитесь! – похоже, несмотря на очки, он отлично рассмотрел Иркины нахмуренные брови. – Я редко общаюсь с людьми, особенно с юными красавицами. Все больше имею дело с гораздо более неприятными… созданиями. – Он чуть заметно дернул уголком рта. – Вот и с добрыми делами почти не приходится сталкиваться. Мои… подопечные больше предпочитают дела злые.

– Вы… вы офицер полиции? – Ирка сама удивилась – вопрос получился в стиле американских боевиков. Но назвать старика милиционером не поворачивался язык. Даже в испачканном пальто он держался как-то… элегантно. И одновременно очень по-мужски.

– Вы почти угадали, барышня, – весело подтвердил он. – Кем только не пришлось побывать – и армейским офицером, не без того, и книги писал – ну очень серьезные… – совсем не серьезно продолжал рассказывать он. – И на организаторской работе. А теперь вот… скажем так, в горячей точке! Со всякими мерзавцами! – Он развел руками, словно извиняясь перед Иркой.

– Понятно… – неловко пробормотала Ирка – и зачем он ей все это рассказывает? Старик ей нравился (да и не такой уж он и старик!). Но не стоять же тут до вечера – он в испачканном пальто, она в разорванных джинсах? – Ну… Я пойду… – забрасывая на плечо рюкзак, сказала она.

– Как – уже? А мы так мило разговорились! – явно огорчился старик. – Позвольте я вас хотя бы провожу, барышня! Вы, кажется, направлялись на остановку?

Ирка вдруг обнаружила, что уже не она его, а он ее крепко держит под руку.

– Спасибо, не надо! – быстро ответила Ирка. – У вас, наверное, свои дела есть… – Ирка попыталась отнять руку…