Алексей Олейников - Где живет колдун

– Дженни! – Роджер замер, услышав крик фокусника. Он взлетел по широкой лестнице, устланной бордовыми дорожками, и столкнулся лицом к лицу со странной девушкой. Мертвенно-бледное лицо ее казалось провалом в туманную бездну. Бумажные клочки, точно моль, обсели ее. Она несла Дженни как мешок, перебросив через плечо.

Роджер взмахнул анкусом, но девушка одним толчком отбросила дрессировщика назад.

Брэдли проехался по лестничному пролету, пересчитав спиной все ступеньки. Поднялся. С остервенением побежал наверх.

– Умри! – выронила девушка синими губами, и одна из бумажек отлепилась от ее тела, полетела к Роджеру. Брэдли отбил ее копьем, но бумажный клочок внезапно распух, почернел, выбросил во все стороны косматые лапы, цепляясь за лезвие, и на острие анкуса уселась кошмарная тварь, похожая на громадного паука с оскаленной собачьей мордой. Ирландец ударил копьем о стену, но паук пробежал по древку, протянул к лицу мохнатые лапы, увенчанные загнутыми когтями. Багровые его глаза хищно сверкнули.

Чья-то рука сбила его, придавила к ступеням…

– Изгоняю тебя обратно в бездну безвидную, где скрежет зубовный и плач. – Марко сжал ладонями верещащую тварь – голос у нее был тонкий, почти женский. – Силой этого мира, силой Солнца и Луны, изгоняю тебя во мрак и пепел!

Тварь завопила, уменьшаясь в размерах, вспыхнула гниловатым зеленым пламенем и развеялась в воздухе, оставляя лишь клочья липкой сажи.

– Это… – Роджер вытер пот. Тварь его испугала. Сильно.

– Демоний. – Голос Марко дрожал от огромной усталости и безысходной тоски. – Малый демон Тартара. Тех его областей, что обычно зовут Адом.

Он смотрел на лестничную клетку следующего этажа, куда они так и не добрались. Никогда Брэдли не видел столько отчаяния в глазах человека.

Он повернулся. На лестничной клетке, на перилах, на распахнутых дверях сидели девять таких же тварей – только в два раза больше. Застывшие колючие комки тьмы, прожигающие жертв углями глаз. Твари были совершенно неподвижны, лишь на передних лапах подрагивали кончики загнутых когтей цвета крови, запекшейся на обсидиановом ноже. Казалось, монстров что-то останавливает от немедленного нападения.

А вдаль по коридору медленно уходило существо с Дженни на плече.

– Марко…

– Это одержимая. – Фокусник качнулся, будто теряя сознание, но тотчас выпрямился. – Очень сильная одержимая. Нам придется отступить.

– Марко! – Роджер остолбенел. – У него Дженни! Твоя внучка!

– Надо отступить, – прошептал Марко помертвелыми губами. – Я отдам все, чтобы спасти ее, но сейчас мы просто зря погибнем. Радуга распалась, разве ты не слышишь? Я едва сдерживаю их, но это долго не продлится. Только вшестером у нас есть шанс. Надо найти остальных. Быстрее! Перстень фокусника вспыхнул и демонии присели на пружинистых лапах. Но через минуту скачками понеслись вниз по лестнице, вслед за убегающими людьми.

Ни Марко, ни Роджер уже не видели, как Лас, покончив наконец с надоедливым нетопырем (он растерзал его на части, но останки все равно трепыхались), выскочил из кабинета Фреймуса и рыжей кометой ударил в спину Маргарет. Никто не знал, каким невероятным усилием далось это зверю, но в какой-то миг его гибкое тело объяло золотое пламя, и одержимая покачнулась от удара, роняя на пол клочья сажи.

В следующий миг она оправилась, уронила Дженни на ковер, схватила Ласа. Черный едкий дым пополз от ее рук, когда она подняла яростно извивающегося, шипящего зверя и вышвырнула из окна третьего этажа сквозь бронебойное стекло.

Они встретились в большом зале, в центральном здании. Роджер и Марко влетели сквозь выбитые двери, а Страж разворотил стену. Замерли, оценивая потери.

Людвиг держал Дьюлу под мышкой, пытаясь успокоить бешено дергающего волка, Эдвард держал на руках Эвелину. Марко шатался от усталости, Роджер со страхом оглядывался на двери, сжимая анкус.

Циркачи сошлись в центре зала.

– Где Дженни? – Эдвард положил сестру у своих ног.

– Одержимая . Ее унесла одержимая .

– Да сколько же их тут? – Бард принялся перезаряжать арбалет.

– Есть еще? – Марко побледнел.

– Да, мы встретили двоих. Калеба, кстати, не нашли.

– Тогда все. Конец! – Фокусник выпрямился с горькой силой обреченности. Одержимые – кто бы мог подумать! Теодорус был прав во всем – колдуну помогают с Той стороны . Иначе бы он никогда не смог перетащить столько демониев во Внешние Земли. Их ждала скорая мучительная гибель.

«Нет шансов. Ни единого». – Фокусник с отчаянием пытался найти выход, но его не было. Сейчас было невозможно спасти Дженни. Сейчас никого нельзя было спасти. Можно было только умереть с достоинством. Почему они так плохо подготовились?

– Еще потанцуем, – сказал Роджер. – Без боя я не дамся.

Он с тревогой смотрел на Дьюлу.

– Что с ним?

– Не знаю. – Людвиг устало отпихнул оскаленную пасть. – Был бы благодарен, если бы ты его успокоил.

– Он не отзывается , – озабоченно заметил Роджер. – Словно он забыл язык. Словно он окончательно стал волком. Но я попробую… Отпусти.

Он присел возле волка и обнял его, что-то зашептал. Зверодушец, упав на брюхо, бился в конвульсиях, лапы его сводило судорогой, а из пасти вытекала желтая пена. Но после нескольких пассов Роджера успокоился, замер в тяжелой, болезненной неподвижности у его ног.

– Фреймус проклял его, – сказал Эдвард. Он подумал и снял стрелу с тетивы. Затем принялся что-то нажимать на арбалете. – Что-то про Ночное солнце и скитания духа.

– Ночное солнце?

– Фреймус?

Марко с Роджером заговорили одновременно. Бард озадаченно взглянул на них.

– Отвечаю в порядке поступления вопросов. – Минутная передышка вернула ему прежнюю живость слога. – Солнце Ночное. Дьюла будет вечно в этом облике, и дух его обречен скитаться, не находя пути домой. Что это значит, хоть убей, не знаю. Теперь о Фреймусе. Он был не лично, а в теле куклы. Такой, знаете, противный толстячок.

– Хампельман! – Роджер стиснул анкус. – Я буду убивать каждого колдуна, которого встречу.

– Ты сначала выберись. – Франчелли растер лицо ладонями. – Трое одержимых, в каждом из которых сидит по адскому легиону. В руках у Фреймуса не только Калеб, но и Дженни. Дьюла помешался. Что с Эвелиной?

– Диссонанс, – ответил Эдвард. В результате его манипуляций арбалет превратился в маленькую лиру со струнами, разливающими серебряный свет. – Одержимый отнял у нее музыку. Не знаю, надолго ли. Ты оставишь Дженни?

– Нас осталось четверо… – Франчелли едва шевелил губами. – У нас нет шансов.

– Но нет и другого выхода, – возразил Людвиг.

С бумажным шуршанием в помещение втекали косматые тени – одна, две, три… шесть монстров, шесть чудовищных пауков расползлись по стенам, потолку и полу. А с другого конца зала приближались двое одержимых .