Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты

– Да потому, что иногда по одному взгляду можно определить, кому он принадлежит! – пояснил ученый. – У осьминогов, например, веки имеют кольцевую мускулатуру. Закрывая глаза, они задёргивают шторку со всех сторон, как бы подмигивают. Змеи, наоборот, совсем не имеют век. Поэтому и взгляд у них – немигающий…

– Вот-вот, он и был, как раз, немигающим, таким пристальным! – поёжился Мо. – Значит, это – змей?

– Может, и змей… – задумался учёный. – По легендам, на Земле встречались такие колоссальные экземплярчики морских змеев!

– А почему это наши ребятишки так заинтересовали змея? – полюбопытствовала Ви.

– Голодный, бедняжка, наверно, был? – в шутку пожалела Виола змея, кровожадно взглянув на братьев. – А тут вкуснятина подоспела…

– Неправда! – возмутились мальчишки. – У нашего змея был не кровожадный, как у тебя, а любопытный взгляд!

– Это он вас гипнотизировал, чтобы заманить, – продолжала настаивать на своем вредная девчонка, – а потом, ам, ам и нету!

«Не думал, не гадал он, никак не ожидал он такого вот конца», – пропела она вредным голосом.

– Ладно, может быть, скоро выясним, кто был прав и кто чего не ожидал! – прервал её вокал, пожалев атлантят, Ол. – Нам всё равно на Землю лететь…

Виоле сразу как-то расхотелось быть правой.

– Ну всё! – подвёл черту Ол. – На Ирэне нам больше делать нечего! Всё, что могли, мы уже в прошлом понаделали! Отправимся на Землю и будем там элмами до тех пор, пока я не придумаю, как вернуться домой, прежде, чем началась вся эта катавасия с синхротуннелем. А вам, мальчишки, придётся подождать нас здесь…

Но мальчишки, до сих пор всегда и во всём соглашавшиеся с учёным, неожиданно заартачились:

– Мы – категорически против! Нам до чёртиков надоело быть элмами!

– А за что тогда голосуете? – заинтересовался Ол.

– Мы снова полетим на Землю! – заявил обычно более благоразумный Мо.

– И всё-таки доберемся до Атлантиды! – решительно поддержал брата Но.

– Но ведь Атлантида погибла? – удивилась Виола.

– Ты забываешь, что сейчас синхротуннель забросит их в прошлое Земли, когда она, возможно, ещё существовала! – напомнила Ви.

– Да, теперь мы попадём домой задолго до её гибели и попробуем спасти атлантов. Нужно будет только убедить их покинуть остров и переселиться в другое место, – пояснил рассудительный Мо.

– А одинокий утёс в океане? А змеиный глаз? – напомнил ученый.

Атлантята призадумались, это были серьёзные аргументы.

Задумался и Ол: «Конечно, мальчишкам не терпится вернуться домой. А если ещё удастся спасти народ Атлантиды, то такая овчинка стоит любой выделки! Но отпускать ребят в такое опасное путешествие очень бы не хотелось…»

– Сделаем так! – обнародовал он своё мнение. – Мы полетим первыми, на разведку. И если вдруг обнаружим что-нибудь опасное, вроде змея или потопа, сразу же вернёмся и предупредим вас! Подождите хотя бы сутки…

Конечно, учёный не знал, куда попадут они и сами. Но они-то станут элмами, им сам чёрт не страшен. А вот ребята, наоборот, из элмов превратятся в людей, беззащитных перед лицом любой опасности, от чего или кого бы она ни исходила: от природы, от людей или от хищных зверей.

На какой утёс синхротуннель выбросил ребят во время их неудачной попытки вернуться? И что это был за гигантский змей, поджидающий их в воде у подножья утёса? Может быть, мы увидим подстерегающую атлантят опасность хотя бы издали, пока синхротуннель ещё не доставил пассажиров до конечной станции назначения. Тогда у них самих ещё будет возможность вернуться, как это успели сделать мальчишки.

А почему они не попали на Атлантиду? Можно предположить, что тогда выход синхротуннеля ещё не достиг нужного ребятам прошлого, и утёс – это всё, что осталось от несчастного острова после его гибели!

– Ну, что вы на это скажете? – обратился Ол к атлантятам. – Вы всё поняли! И, ради синхроса, не торопитесь покидать синхротуннель, пока не убедитесь, что на месте приземления окажетесь в полной безопасности!

– Мы поняли! – ответил за двоих Мо. – Не беспокойтесь, всё будет хорошо!

Ви на прощание мысленно ласково потрепала мальчишек за косички: «Летите, голуби, летите!»

Виола тоже протянула атлантятам пальмовую ветвь мира:

– До свидания, пацаны! Я буду рада встретиться с вами в прошлом Земли!

Если бы мальчишки были людьми, сразу стало бы заметно, как они смутились и даже покраснели. Бронзовый загар на щеках сделался бы блестяще-коричневым, похожим на глазурованные пряники.

– Добро пожаловать на Атлантиду! – весело загалдели ребята, стараясь скрасить горечь расставания.

Амфибии, спокойно лежавшие на полу, вдруг зашевелились, забеспокоились.

– Буря прекратилась, – пояснил Мо, – на волю просятся!

Ол приоткрыл дверь. И в самом деле, ветер перестал вздымать пыль и гонять барханы по пустыне. Сквозь ещё слегка мутноватый воздух уже можно было разглядеть окрестности.

Амфибии выкатились наружу, взлетели и стали парить над домом восходящими и нисходящими кругами, как будто проверяли исправность своих форсунок.

Следом за ними высыпали на улицу и остальные оставшиеся жители планеты, всего-то два близнеца-элма и семья ирэнцев. Не густо!

Олу, Ви и Виоле пора было в дорогу. Им предстояло повторить судьбу атлантят: прожить на чужой планете многие и многие годы, прежде чем знания ученого или счастливый случай позволят вернуться домой самим и вернуть всё живое на планету.

– Долгие проводы – лишние слезы! – бодрился Ол.

Ему уже столько раз приходилось покидать Ирэну и благополучно возвращаться назад, что эта очередная разлука представлялась просто следующей, пусть даже и очень длительной, экспедицией.

Амфибии, словно поняв, что их все покидают, закружили над головами, а потом опустились прямо на ирэнцев, словно предлагая отвести на стартовую площадку.

Виола первой подала пример. Она бесстрашно уселась на свою «птицу», как на качели, и легонько погладила по баллону. Амфибия плавно взмыла в воздух, так и полетев плоскостью баллона вперёд. Получается, они и так ещё могут! Ол и Ви последовали примеру дочери. Оказалось, что амфибиями можно легко управлять, просто касаясь нужной стороны баллона.

– Удивительные существа! – не переставал восторгаться учёный. – Жаль, что молчат. Они нам столько всего интересного бы могли рассказать!

Необычная эскадрилья направилась к входу в синхротуннель. С высоты птичьего полёта пилоты амфибий – этих странных воздушных судов – увидели под собой на песке какие-то линии. Чёрточки складывались в рисунки, в прямоугольный лабиринт, в спираль. Ничего подобного никогда раньше Ол здесь не видел, хотя ему частенько приходилось летать и над домом, и над всей округой.