Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

Американцы, в свою очередь, разработали собственный вариант орбитальной космической станции – «Скайлэб» (англ. Skylab – «небесная лаборатория»). «Скайлэб» был запущен в 1973 году и пробыл на орбите 8 месяцев. На борту у него находился телескоп, в который астронавты наблюдали за Солнцем. С его помощью было сделано множество фотографий, в том числе рентгеновские снимки вспышек и пятен на Солнце.

Космическое рукопожатие

А на Земле в это самое время, в середине 1970-х, США и СССР вели между собой так называемую «холодную войну». На самом деле они не воевали – просто относились друг к другу враждебно и с очень большим недоверием. Первые шаги к сотрудничеству этих стран были сделаны… в космосе! В 1975 году в ходе программы «Союз-Аполлон» состоялось первое «космическое рукопожатие» двух враждующих сверхдержав. Произошла стыковка советского космического корабля «Союз» с американским «Аполлоном», и американский астронавт и советский космонавт, которым на Земле вряд ли удалось бы повстречаться, пожали друг другу руки.

Космический челнок

Космический челнок, который чаще называют шаттл (англ. shuttle – «челнок»), представлял собой новый тип космического аппарата. В отличие от своих предшественников, это был многоразовый аппарат: его запускают в космос, как ракету, но затем он возвращается на Землю и совершает посадку, как самолёт. Челнок предназначался для вывода на орбиту и астронавтов, и грузов. Первый американский шаттл «Колумбия» был запущен в 1981 году.

МКС

В 1986 году Советский Союз вывел на орбиту станцию «Мир». Это первая большая и сложная орбитальная космическая станция. Она строилась в космосе более десяти лет и была задумана как научно-исследовательская космическая лаборатория для проведения экспериментов в условиях невесомости. «Мир» – размером с шесть автобусов – мог принимать у себя на борту от трех до шести человек одновременно.

Международная космическая станция (МКС) тоже была построена в космосе. Создание её началось в 1998 году. Этот исследовательский комплекс, совершающий оборот вокруг Земли каждые 90 минут, – символ международного сотрудничества: учёные и космонавты из самых разных стран управляют станцией и работают на ней. МКС обслуживают шаттлы НАСА, российские космические корабли «Союз» и автоматические транспортные аппараты Европейского космического агентства. Кроме того, на станции постоянно находятся аппараты для аварийного возвращения экипажа на Землю.

Будущее

С 2010 года, когда полёты шаттлов завершатся, Международную космическую станцию будут обслуживать российские корабли «Союз» и «Прогресс». Именно они будут доставлять на станцию экипажи и грузы.

НАСА сейчас работает над созданием космического корабля нового типа – «Орион». Учёные надеются, что с его помощью люди вновь полетят на Луну, а может быть, и дальше – на Марс.

Сейчас становится реальностью и совершенно новый вид космических путешествий – так называемый «космический туризм». Вскоре космические туристы начнут совершать короткие суборбитальные полёты. А потом, наверное, настанет время, когда каждый желающий сможет провести выходные на Луне!

– Стой! – перебил Джордж. – Как это «все забудут»? Как это «незаметно»? Ты хочешь сказать, твой папа не заметит, как мы исчезнем?

– Не заметит, – подтвердила Анни. – Он будет во все глаза смотреть на шаттл. Вот тогда-то я и скомандую бежать. После этого нам останется всего-навсего найти скафандры, надеть их, включить Космос и выйти через портал в космическое пространство. Ничего сложного. Всё гениальное просто. Так говорил Эйнштейн.

– Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, – вполголоса заметил Джордж. – А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.

– Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, – не сдавалась Анни, – он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты – самое крутое!»

– А мне тоже придётся лететь в космос? – с тревогой спросил Эммет. – Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…

– Нет, Эммет, – сказала Анни. – Ты – диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!

– Уф-ф, – с облегчением вздохнул Эммет. – А то мама бы мне такое устроила!

– Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? – настаивал Джордж.

– Мы, – спокойно ответила Анни, – мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.

Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.

Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.

– Видите это здание? – показал Эрик. – В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая – например, иногда внутри образуются облака.

– Там что же, дождь идёт? – спросила Анни.

– Бывает, – сказал Эрик. – Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер – то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла – готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.

Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.

– Смотрите, стрелу доступа убирают, – сказал Эрик. – Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.

– Прямо как в моей компьютерной программе! – похвастался Эммет. – Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.

– Я бы с удовольствием поучилась, – донеслось сзади.

Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства. Он знал, что это форменный костюм астронавта.

– Вот здорово! – обрадовался Эммет. – Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придёте к нам в гости сегодня вечером. – Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: – Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! – вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.