Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

– Именно так, – произнёс Эммет голосом всезнайки. – Чрезвычайно важно, чтобы с оборудованием космических кораблей в космос не проникли земные микроорганизмы. Иначе невозможно будет понять, что мы нашли: доказательства жизни в космосе – или свои же собственные следы.

Анни подбежала к двойной двери.

– За мной! – сказала она. – Путь свободен. Там наверняка никого нет – все наверху.

Дети были уверены, что сразу попадут в «чистую комнату». Но за дверью их ждал сюрприз: они ступили на ленту конвейера – и та сразу пришла в движение! Сначала их чуть не сбили с ног мощные потоки воздуха; потом их обрызгало какой-то жидкостью из пульверизаторов и отполировало мягкой тканью; потом из потолка выехали щётки…

– Что это? – Джордж попытался перекричать шум.

– Нас чистят! – крикнула в ответ Анни.

– Ай! – завопил Космос. – Щекотно! Не троньте мои разъёмы!

Пара механических рук подняла Анни в воздух, засунула в белый пластиковый комбинезон, водрузила ей на голову капюшон, на лицо надела маску, на руки – перчатки. Потом другая пара механических рук выставила её за следующие двойные двери. Джордж и моргнуть не успел, как настала его очередь. И через несколько мгновений уже все трое стояли в «чистой комнате», жмурясь от невероятной белизны. Как будто попали в чей-то гигантский белозубый рот, подумал Джордж.

С одной стороны высился недостроенный робот, с другой – половина искусственного спутника, и всё это сверкало немыслимой чистотой. Даже сам воздух был разрежённым и более прозрачным, чем обычно. На стене висела табличка «100 000».

– Количество частиц в воздухе, – пробубнил Эммет сквозь маску. – Это ещё не самая чистая из «чистых комнат». Здесь класс чистоты сто тысяч единиц, а в самой чистой – десять тысяч. Это значит, что в кубическом футе воздуха содержится не больше десяти тысяч частиц размером меньше чем полмикрона! А микрон – это одна миллионная метра.

– А из этой комнаты, где мы сейчас, можно лететь на Марс? – забеспокоился Джордж. – Она достаточно чистая? А то вдруг мы завезём с собой с Земли что-нибудь живое, а Гомер потом это найдёт, и все подумают, что это следы жизни на Марсе! И тогда из-за нас вся космическая программа полетит кувырком.

– Теоретически это возможно, – уверенно сказал Эммет. В этой теме он чувствовал себя как рыба в воде. – Однако всё зависит от целого ряда факторов: а) заработает ли Космос; б) попадёте ли вы на Марс; в) действительно ли в инопланетном послании содержится угроза уничтожить Землю. О пункте в) я могу сказать одно: если Анни права – хотя я вынужден отметить, что вероятность этого крайне низка, – то вне зависимости от того, полетите вы на Марс или не полетите, на Земле-то жизни всё равно не будет. Так что разницы никакой.

В углу «чистой комнаты» Анни обнаружила стопку скафандров. Но все они были ярко-оранжевые и ничуть не походили на те, в которых они с Джорджем когда-то путешествовали по Вселенной.

– Это не наши! – огорчённо сказала она. – Это те, в которых летают на шаттлах! А у нас с папой совсем другие… – И она продолжила поиски. – Папа сказал мне, что положил их сюда на хранение. Я ещё спросила: а что если их кто-то возьмёт по ошибке? А он сказал, что ошибка исключена, потому что он надписал, что это опытные образцы.

Эммет тем временем разорвал прозрачную плёнку, в которую хитроумные механизмы «чистой комнаты» упаковали рюкзак Анни. Из рюкзака он выудил Космос и ярко-жёлтый том «Вселенная: руководство пользователя».

– Ну что, машинка, – он погладил Космос, – приступаем к операции «Внеземная жизнь». Куда мы летим, капитан Джордж?

– Пусть Космос откроет портал, – сказал Джордж. – Летим на Марс, северная полярная область, пункт назначения – Гомер.

– Ура! – крикнула Анни. – Вот они! – Она гордо продемонстрировала белые скафандры в прозрачных упаковках с этикетками: «ОПЫТНЫЙ ОБРАЗЕЦ! НЕ ДЛЯ ПОЛЁТОВ!» – и один из них бросила Джорджу. – Снимай маску, надевай скафандр!

Анни и Джордж принялись натягивать на себя тяжёлое снаряжение. Эммет, которому удалось вывести на экран Космоса фотографии Марса, теперь всё приближал и приближал изображение Красной планеты. Сам Космос при этом вёл себя на удивление тихо.

– Чего это он молчит? – удивился Джордж.

– Мне пришла в голову гениальная идея, – скромно признался Эммет. – Я просто выключил звук.

В подтверждение он включил его снова. Послышалось ворчание:

– Никто меня не любит. Никто меня не понимает. Всем наплевать на мои чувства…

Эммет поспешно убрал звук.

– Когда мы будем там, без звука никак нельзя, – предупредила Анни. – А то мы с Джорджем один раз уже застряли в открытом космосе, и нам совсем не понравилось! Ты справишься с Космосом, Эммет? Устроишь так, чтоб мы были с ним на связи?

Эммет опять включил звук.

– Только и слышишь: «Космос, сделай то», «Космос, сделай это», – заныл компьютер. – Хоть бы кто-нибудь спросил, чего я сам хочу!

– Космос, – сказала Анни, – я знаю, как помочь тебе выразить свои мысли и чувства.

– Спорим, ты хочешь, чтобы я открыл вам портал, – угрюмо усмехнулся Космос.

– Да, – вмешался Джордж, – но дело не в этом. А дело в том, что нам запретили его открывать. И если нас сцапают, нам такое устроят!

– Круто! – Космос слегка оживился. – Так это будет настоящий протест? Бунт против системы?

– Э-э-э… – замялся Джордж. – В общем-то, да. Так что нам нужна твоя помощь. И твоя тоже, Эммет. Пока мы будем на Марсе, вы оба должны следить за нами – и быть наготове на случай, если нам понадобится срочно оттуда смыться.

– Но ведь сигнал с Марса придёт сюда с опозданием, – сказал Эммет. – Свет с Марса летит к нам четыре минуты двадцать секунд. А когда Марс находится по другую сторону Солнца, то целых двадцать две минуты. Пока вы что-то скажете, а я вам отвечу, пройдёт не меньше восьми минут сорока секунд, а то и целых сорок четыре минуты. Вдруг это будет слишком поздно?

– Нет, – сказала Анни. – У Космоса система мгновенного обмена сообщениями. Ты сразу нас услышишь и сразу ответишь.

– Мощно! – присвистнул Эммет. – Это какой-то неизвестный мне раздел физики.

– В общем, всё должно получиться, – добавила Анни, – если только Космос не струсит…

– Кто, я? – возмутился Космос.

Из его экрана протянулся луч света, и в «чистой комнате» появились очертания портала.