Брайан Чик - Тайны и тени

– То есть ты вообще утром его не видел?

– Не-а, – с полным ртом промычал Ричи.

– А ты не находишь это немного странным?

Ричи скосил глаза к переносице, обдумывая вопрос. Затем посмотрел на Эллу.

– До этого мгновения не находил. – Он вытер молоко с подбородка тыльной стороной ладони. – Я думал, что он… ну, сама знаешь… в ванной.

– Целых полчаса?

Ричи пожал плечами.

В кухню вошла Меган и покачала головой: в подвале брата тоже не оказалось.

– Кто-нибудь проверял Скаутский форт? – спросил Ричи. – Готов поспорить на что угодно, он там.

– Я схожу, – вызвалась Меган и выбежала через заднюю дверь.

Пока Меган пересекала двор, Элла, прищурившись, тяжело посмотрела на Ричи:

– Полчаса…

Ричи опять пожал плечами и протянул подруге пачку хлопьев:

– Есть хочешь?

Незадолго до открытия городского зоопарка Кларксвилла, в 8.30, члены отряда 112 выстроились в линию перед главным входом, потирая ладони и толкаясь для согрева. Отряд состоял из пяти мальчиков и их руководителя, мистера Дэвиса.

Когда ворота открыли, отряд поспешно миновал турникеты и целеустремлённо направился к Арктическому городку. На дорогу у них ушли какие-то минуты, и вот уже все шестеро зашли в один из павильонов этой части зоопарка, выглядящий так, будто его перенесли сюда с самого Северного полюса.

Это был павильон «Полярный пруд». Из вытянутого, утопленного в пол бассейна торчали осколки ненастоящего льда и крупные булыжники. Почти на середине ледяной долины возвышался особенно большой камень, размерами и формой напоминающий школьный автобус. Всего в пяти футах перед ним тянулся длинный ряд из присыпанных ненастоящим снегом и ледяной крошкой квадратных булыжников. За ними начинался бассейн. Между крупным камнем и рядом поменьше тянулась тропа – любимое место прогулки Бурана и Льдинки.

Главным аттракционом «Полярного пруда» был подводный стеклянный туннель, проходящий через весь бассейн. По обеим его сторонам, оборудованным комнатами со стеклянной стеной, можно было наблюдать за тем, что творилось внутри бассейна. Снаружи в комнаты вели уходящие в пол лестницы.

Отряд направился по одному из боковых проходов вокруг вольера. Один из мальчиков остановился у перил ограждения и оглядел искусственно воссозданный ледяной пейзаж тундры.

– Эй! А где медведи?

Его товарищи встали рядом и принялись вертеть головами по сторонам, от излишнего усердия иногда стукаясь лбами.

– Не знаю, – сказал мальчик с брекетами.

– Не вижу ни одного, – заметил другой, в круглых очках.

– Смотрите! – завопил вдруг третий, весь в оранжевых веснушках. – Там, за рядом камней! Лапа торчит! Видите?

– Не-а.

Мальчики стали вытягивать шеи, чтобы лучше рассмотреть.

Хотя веснушчатому мальчику удалось частично обнаружить одного из полярных медведей, он пока не мог рассмотреть, чем тот занимался. А этот полярный медведь, только что вытащив Ноя из воды, вылизывал ему лицо в отчаянной надежде привести его в чувство.

Перед глазами Ноя всё расплывалось, будто его комната наполнилась туманом. Странно, но мама зачем-то водила ему по лицу мокрой тряпкой. Она не остановилась, даже когда он возмущённо захрипел и отвернулся. Раздражённый, он напряг зрение. Над ним нависла вовсе не его мама, а полярный медведь. То, что он принял за мокрую тряпку, оказалось языком, а кровать Ноя была совсем не кроватью, а жёстким цементом павильона «Полярный пруд».

Он резко сел и закашлялся, сплёвывая воду. Голова едва не взорвалась от вспышки боли, и мир вокруг начал качаться и кружиться. Ной сдавил виски и держал, пока боль не отступила, а пол не успокоился.

Он посмотрел на полярного медведя.

– Льдинка? – спросил Ной. Льдинка была подругой Бурана, полярным медведем чуть поменьше.

Медведица склонила голову набок и тихо заворчала.

Ной вдруг разом вспомнил всё, что произошло с ним в гротах. Видимо, он потерял сознание в воде, а Льдинка нашла его и вытащила на сушу. Светило солнце, на голубом небе – ни облачка. Ной закатил рукав куртки и посмотрел на свои водонепроницаемые часы: 8.37.

Зоопарк уже был открыт для посетителей.

Ной оглянулся вокруг. Он сидел на тропе между большим камнем и невысоким забором из булыжников. Заглянув в одну из щёлок между ними, он увидел бассейн, через который, извиваясь, тянулся туннель, с обеих сторон заканчивающийся комнатами со стеклянной стеной. Горящие там лампы создавали ощущение, будто туннель светился. Из-за ряби на воде он, казалось, изгибался вверх-вниз и колебался из стороны в сторону.

– Льдинка… – прошептал Ной. – Тебе нужно вытащить меня отсюда. Срочно.

Полярная медведица мягко ткнулась в него носом и рыкнула.

Ной уже хотел подняться, но вдруг замер. За перилами вольера стояли шестеро: пять мальчиков и мужчина. Их взгляды были направлены почти на него. А один мальчик – с крупными оранжевыми веснушками – вдруг посмотрел Ною прямо в глаза.

Ной упал, уходя из поля зрения мальчика. Его было видно всего какой-то краткий миг, но и этого оказалось достаточно.

Ноя заметили.

Мальчик с крупными оранжевыми веснушками охнул:

– Что это было?!

Круглолицый сосед удивлённо посмотрел на него:

– Что было что, Кейден?

– Это! – Веснушчатый Кейден ткнул пальцем в то место, где он только что видел мальчишескую голову. – Алекс, ты его не видел? За теми камнями кто-то есть! Мальчик в красной шапке.

Весь отряд, включая мистера Дэвиса, в крайнем изумлении уставился на него. В вольере были только камни и вода. Больше ничего.

– Я серьёзно! На нём была красная шапка – меховая красная шапка!

– Может, это был Санта-Клаус? – пошутил один из мальчиков. – Упал со своих саней.

И весь отряд захохотал.

Не обращая на них внимания, Кейден оттолкнулся от перил, огибающих «Полярный пруд», и побежал вдоль них. По пути он вновь махнул рукой в сторону вольера:

– Он за теми камнями! Скорее, сюда – вы сами всё увидите!

Смех стих. Мистер Дэвис первым двинулся за Кейденом:

– Давайте по крайней мере посмотрим.

Впятером они последовали за веснушчатым мальчиком. Когда стало видно тропу между булыжниками и большим камнем, они остановились. Примерно в шестидесяти футах напротив них на снегу лежал полярный медведь, никаких мальчиков видно не было.

– Что ж, – сказал Алекс, – если в вольере кто-то и был, медведь его уже съел.

В отряде послышались смешки.

– Но я точно кого-то видел… – У Кейдена глаза расширились от пришедшей в голову мысли: – Погодите минутку… Этот мальчик – он за медведем!