Брайан Чик - Тайны и тени

Ной спустился на дно протянувшегося по всему периметру вольера рва. Оказавшись в двадцати футах под землёй, он побежал вдоль стены, скользя пальцами по цементу, будто надеясь что-то нащупать, – наверняка искал тайный выход из павильона!

– Ну давай, Ной! – прошептала Меган. – Вылезай оттуда!

Ной исчез из виду, переместившись на другую сторону вольера. Меган повела биноклем вправо-влево в надежде заметить его. Увеличенный линзами мир задёргался и закачался.

– Ну же… Давай… Давай! Где ты?

Вскоре Ной появился вновь: он поднялся по склону рва в противоположной части вольера и, пригибаясь и озираясь по сторонам, побежал между камнями. В его движениях не чувствовалось уверенности, он выглядел потерянным и испуганным.

«Выхода нет, – догадалась Меган. – Он в ловушке!»

Ной резко свернул за камень и, не успев среагировать, шагнул прямо через край бассейна. Его падение в увеличенном биноклем мире Меган прошло без единого звука. На том месте, где Ной исчез под водой, побежала серия круглых волн. Её брата не было видно. Его просто… не было.

– Нет! – вскрикнула Меган.

Её сердце бешено забилось, девочка прыгнула на горку и, съехав с дерева, бросилась бежать через двор. От сильного толчка задняя дверь с грохотом ударилась о стену, так что сидящие на кухне Ричи и Элла вздрогнули и обернулись на шум.

– Что случилось? – спросила Элла.

– Скорее, бежим! Быстрее!

– Тсс! – шикнула Элла. – Ты так родителей разбудишь. Что…

– Ной! – Меган заставила себя перейти на шёпот. – Он в ловушке в «Полярном пруду»!

Элла в ужасе прикрыла ладонями рот, а Ричи вскочил со стула, уронив ложку в тарелку с хлопьями. Без лишних слов скауты накинули куртки, натянули на головы шапки и побежали к гаражу. Меган что было сил вдавила кнопку, открывающую створки.

– Возьмём велики, – сказала она.

Несмотря на царивший внутри бардак, они быстро обнаружили велосипед Меган, но велосипеда Ноя нигде не было.

– Ной уехал на нём, – поняла Меган.

Она схватила руль своего розового велосипеда и подкатила его к Ричи:

– Садись!

Тот уставился на велосипед, но руки к нему не протянул.

– Розовые Педали? – спросил он. Так Меган в шутку называла свой велосипед.

– Садись!

Ричи взобрался на сиденье и выехал на улицу.

Меган ушла в глубь гаража и вывела оттуда мини-байк Ноя. Это была старая, едва живая железяка, помнящая ещё отцовскую юность. Байк выглядел как жуткая конструкция из сиденья и двух колёс, привинченных к мотору от газонокосилки, и кое-как обшитая железными листами. Мини-байк так и звали – Старая Железяка. Для своих размеров он потреблял неимоверно много топлива, оглушительно ревел, едва слушался руля и оставлял за собой вонючий дымовой след. Но сейчас было важнее то, что байк разгонялся до тридцати миль в час и на нём могли уместиться двое.

Меган взглянула на Эллу:

– Хватай шлем и держись крепче!

У Эллы глаза полезли на лоб. Она поправила свои меховые наушники, перебросила ногу через байк и села за подругой.

– О боги, – прошептала она.

– Ричи, не тормози!

И Меган нажала на кнопку зажигания – торчащий из проржавевшего руля кругляш, держащийся на пластмассовых кабельных стяжках. Мини-байк взревел, захрипел и выплюнул целое облако воняющего бензином дыма. Отпустив тормоза, они с воем и грохотом выехали на дорогу.

Тяжёлая от пропитавшей её воды одежда утащила Ноя на десять футов под воду. Прямо перед ним был стеклянный туннель, тянущийся по дну через весь бассейн, так что от его изогнутой крыши до поверхности воды оставалось футов пять свободного пространства. Сквозь стекло Ной увидел спины стоящих внутри мальчиков и мужчины. Они смотрели в другую от него сторону, наблюдая за Льдинкой, играющей в воде с оранжевым бочонком, – медведица делала всё возможное, чтобы отвлечь на себя их внимание.

Бассейн был длинным и узким, футов двадцать в ширину и раза в три больше в длину. Туннель проходил примерно посередине. Та часть бассейна, что была перед Ноем, тянулась прямо, противоположная – тоже прямо, а затем заворачивала вправо. Куда бы Ной ни поплыл – его точно заметят. Оставался лишь один путь – назад к поверхности воды.

Неожиданно чёрные глаза Льдинки остановились на Ное. Медведица прекратила свою возню с бочонком и, вытянув длинную шею, с явным изумлением уставилась на мальчика.

Мужчина встрепенулся, заметив, что что-то привлекло внимание Льдинки. Сообразив, что сейчас он наверняка обернётся и тотчас его увидит, Ной нырнул глубже и скрылся в тени туннеля на дне бассейна. Спрятавшись, он посмотрел наверх. Мужчина подошёл к противоположной стене туннеля, встав прямо над Ноем, и, приложив ладони к глазам, начал вглядываться в верхние слои воды.

Ной ждал… и ждал. Лёгкие начали гореть, требуя хотя бы глотка воздуха.

Наконец мужчина отвернулся и отошёл назад к своим подопечным. Ной вытянул голову. Все стояли спиной к нему, их взгляды были прикованы к Льдинке, которая опять всеми силами отвлекала внимание.

Это шанс! Ной поплыл вверх, загребая руками и забив ногами в каких-то дюймах от стены туннеля, отчаянно борясь с тяжестью мокрой одежды. Вдруг кто-то ухватил его за ворот куртки, и мальчика закрутило. По бокам в воде появились странные штуки, похожие на белые брусья. Полярный медведь! Он тащил Ноя за ворот куртки, и с каждым его гребком мальчик, подхваченный встречным потоком, ударялся спиной о живот зверя.

Но если Льдинка играла с бочонком по другую сторону туннеля, что это был за медведь?

Ответ мог быть лишь один: Буран. Могучий полярный медведь явился неизвестно откуда – может, из пещеры наверху, а может, из Секретного зоопарка – и, заметив неладное, поспешил на помощь.

Вода вокруг Ноя посветлела. Буран не просто плыл вперёд, он ещё и всплывал, и Ной тут же понял зачем. Под таким углом мальчика было не видно. Если кому-то из туннеля вздумается посмотреть в их сторону, он увидит лишь спину медведя.

Буран свернул в дальний конец бассейна – эта часть, всего через десять футов заканчивающаяся цементной стеной, из туннеля была не видна.

Буран всплыл и отпустил Ноя, который принялся жадно хватать ртом воздух. Повернувшись, Ной ткнулся носом в вытянутую морду медведя, погрузив лицо в мокрую шерсть.

Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его вновь погрузили в воду: медведь нырнул и направился в дальний край бассейна, где в стене темнел небольшой проход. Буран с Ноем проплыли через него, и люк за ними тотчас закрылся, одновременно с этим подводный туннель осветился рядом лампочек. Стены, сложенные из кирпичных блоков размером с обувную коробку, были покрыты наростами мха. Качались и завивались пучки тоненьких водорослей.