Брайан Чик - Тайны и тени

Оглянувшись назад, Меган заметила Ричи. Он лавировал между людьми на Розовых Педалях, беспрестанно бренчал звонком и бормотал:

– Простите… извините… прошу прощения…

По зоопарку, ёжась от холода, со спрятанными в рукава ладонями и с закрытыми поднятыми воротами курток подбородками бродили ранние посетители. Все они с любопытством поворачивали головы в сторону проносившейся на Старой Железяке Меган: зрелище девочки на дышащем на ладан мини-байке посреди зоопарка было завораживающим.

Рокот двигателя будил животных в открытых вольерах, мимо которых они проезжали. Некоторые просто приподнимали голову и провожали взглядами невиданных гостей, другие подбегали к ограждениям. В павильоне «Маленькие собачки прерий» больше тридцати луговых собачек поднялись на задние лапки, чтобы лучше видеть. В «Полоске на полоске» дюжина зебр проскакала вдоль перил, следуя за рычащим мини-байком.

Меган вдруг охватило нешуточное беспокойство. Сколько времени прошло? Вдруг Ною уже ничем нельзя помочь? В ужасе она прибавила газу, и Старая Железяка на полной скорости рванула вперёд.

Но уже через пару секунд девочка заметила нечто такое, что заставило её нажать на тормоза. Покрышки завизжали, мини-байк занесло в сторону. Ричи затормозил позади них.

– Быть не может, – выдохнула Элла, и все три скаута поражённо уставились на открывшуюся перед ними картину. – Как?!

Крепыш вёз Ноя по заросшему водорослями подводному туннелю с покрытыми слизью стенками. В него вело множество прикрытых бархатными шторами проходов. Ной успел прочесть таблички, мимо которых они проплыли: «Полярный пруд», «Секретный Выдропарк», «Гипер-Гиппопотамы». Крепыш резко свернул в туннель, обозначенный как «Фонтан Фламинго».

Этот туннель выглядел так же, как и все остальные, в которых успел побывать Ной, но был заметно длиннее. Он тянулся минимум на сотню футов и заканчивался светлым пятном выхода. Видимо, понимая, что Ною необходим воздух, Крепыш прибавил скорость. В лицо мальчику ударил встречный поток, и ушки его шапки захлопали, как уши спаниеля на бегу.

Достигнув конца туннеля, они оказались в очередном бассейне, но на этот раз квадратном и совсем неглубоком. Крепыш всплыл, подобно черепахе высунув из воды голову и спину, давая Ною возможность вдохнуть. Затем пингвин выскользнул из-под него, и Ной, от неожиданности погрузившийся под воду, замахал руками и ногами, нащупав прямо под собой дно. Прекратив судорожно бултыхаться, он встал. Вода в бассейне доходила ему до груди. Почувствовав что-то у себя за спиной, мальчик обернулся и увидел фламинго – точнее, статую стоящей на одной ноге птицы высотой в два этажа. Ной был в фонтане Фламинго, установленном почти в центре городского зоопарка Кларксвилла. В этот раз гроты привели его не в павильон и не в сектор, а к самому обычному фонтану…

Ной увидел, как Крепыш, перевернувшись в воде, вновь исчез в туннеле. Мальчик остался один.

Фонтан Фламинго стоял внутри стеклянного куба. Посмотрев сквозь прозрачную стену наружу, Ной увидел три очень знакомые фигуры – мальчика на розовом велосипеде и двух девочек на дымящем мини-байке – и глазам своим не поверил. Скауты!

Загребая руками, Ной добрёл до края чаши фонтана, перебрался через него и через стеклянную дверь вышел к друзьям.

– Ной? – изумлённо пробормотала Меган.

– Меган? – в тон ей спросил брат и указал дрожащим пальцем на Старую Железяку: – Это… это же мой мини-байк!

– Я в курсе, – ответила Меган. – Мы спешили. Думаю, наша поездка сюда многим очень и очень не понравилась, и ждать, когда они доберутся сюда с расспросами, мне совсем не хочется.

Элла спрыгнула со своего сиденья за её спиной.

– Садись, – сказала она Ною. – Мы двинемся за вами.

Ной взобрался на мини-байк и обхватил сестру за талию.

Меган посмотрела на друзей:

– Бегите к задним воротам.

Она нажала на газ, развернула Старую Железяку и направила его в глубь зоопарка. Ричи последовал за ней на велосипеде, Элла – на своих двоих.

Скауты бежали по пустынным тропинкам зоопарка к задним воротам, когда им навстречу из-за павильона «Жирафья жара» выскочил подросток в вязаной шапке и с огромным рюкзаком за спиной. Тамерон. Он призывно замахал руками над головой. Меган резко затормозила, едва в него не врезавшись. Элла и Ричи тоже остановились.

Тамерон был в ярости:

– Туда нельзя. Копы на всех выходах!

– Копы? – переспросила Меган. – Полиция в зоопарке?

– Полагаю, кому-то не очень понравилось, что вы едва не переехали их на входе. У людей есть мобильники, если вы не в курсе.

– Тогда как…

– Сюда, – сказал Тамерон. – Нужно вас спрятать. За мной.

Он завёл скаутов внутрь павильона, и к ним тут же подбежали двое охранников.

– Заберите байк с велосипедом и спрячьте, – распорядился Тамерон.

Охранники бросили на скаутов злые взгляды, вырвали у них рули и скрылись вместе со Старой Железякой и Розовыми Педалями.

– Скорее, – позвал Тамерон.

Десандер провёл скаутов по павильону. «Жирафья жара» представляла собой круглое здание раза в два больше кинотеатра. Увитые плющом стены поднимались на высоту не меньше тридцати футов и заканчивались куполом из стеклянных секций на стальном каркасе. Внутри росли деревья и ревели водопады, питая неглубокие водоёмы.

Скауты вышли к лестнице, ведущей на деревянную платформу. Платформа поднималась над полом почти на высоту второго этажа и огибала всё здание. С неё посетители могли покормить жирафов. Животные вытягивали головы над перилами и длинными языками слизывали с ладоней гранулы корма.

– Наверх! – сказал Тамерон.

Он побежал по деревянным ступенькам; скауты, громко топая, – за ним. Солнечные лучи падали сквозь крышу-купол, заливая их светом. Десандер остановился в какой-то одному ему известной точке и выглянул за перила. Неподалёку, лениво жуя листья и траву, пасся десяток жирафов. Подросток помахал над головой рукой и громко свистнул. Один жираф повернул на звук голову, заметил переходчиков и поспешил к ним. Изогнув над перилами голову, он мягко ткнулся ею в Ноя и, моргая своими длинными пушистыми ресницами, внимательно посмотрел на скаутов.

– Делайте так же, как я, – приказал Тамерон.

Он повернулся лицом к жирафу и цокнул языком. Животное мотнуло своей длинной шеей вдоль платформы, едва не протаранив Меган. Тамерон, дождавшись, когда шея окажется рядом с ним, наклонился и обхватил её руками. Жираф, продолжая движение, потащил его над досками и, вынеся за перила, быстро опустил голову, чтобы Тамерон смог спрыгнуть на землю.

Топча копытами сухие сучки, к площадке подошло ещё несколько жирафов. Следуя примеру сородича, они повели над досками головами, и скауты, обхватив сильные шеи руками, позволили животным сначала поднять себя над перилами, а затем опустить на траву. Приземлившись, они побежали за Тамероном, который уже успел отойти на порядочное расстояние.