Брайан Чик - Тайны и тени

Последней Ной рассмотрел Солану, стоящую прямо у него за головой. Из её куртки торчало множество иголок, не меньше двенадцати дюймов каждая. Те, что торчали из перчаток на тыльной стороне ладоней, были длиннее – дюймов пятнадцать или даже больше. Она стояла, опустив руки так, что иголки с кистей доставали до колен наподобие длиннющих когтей.

Сасквоч, вновь опустившись на руки, медленно повернулся, изучая противников. Запрокинув голову, он издал чудовищный рёв и ударил кулаками по земле, из-за чего его длинные грязные волосы на миг встали дыбом.

Десандеры напряглись. Сэм взмахнул своими длинными крыльями, взволновав воздух. Тамерон сжался, укрепляя броню. Ханна качнулась на своих пружинистых подошвах. Солана подняла покрытые иглами кулаки. Десандеры приготовились к рывку – словно морские пехотинцы, ожидающие высадки на берег.

Приготовились к десанту.

И в тот же миг закричала Элла:

– Ной! Беги!!!

Её вопль отвлёк сасквоча, и этого хватило, чтобы Ной успел проскользнуть под ним и оказаться между Тамероном и Соланой. Сообразив, что добыча уходит, сасквоч прыгнул на Ноя, выставив вперёд руку. Но Солана рванула вперёд и всадила в неё свои иглы. Сасквоч взвыл.

Развернувшись, монстр бросился бежать – прямо на Ханну. Та оттолкнулась от земли и взмыла в воздух – пять футов, десять, пятнадцать, ещё выше! Чудовище пронеслось под ней, а Тамерон, резко опустив плечи, перекувырнулся через голову вперёд. Продолжая движение, Тамерон взмахнул хвостом, жёсткий, усеянный множеством шипов кончик которого, описав в воздухе красивую широкую дугу, обрушился прямо на сасквоча, придавив его к земле. Чудовище так и осталось лежать, неподвижное и безмолвное. Десандеры его уничтожили.

Скауты подбежали к лежащему на куче листьев Ною. Всё происходящее казалось ему кошмарным сном.

Десандеры огляделись по сторонам. Ханна лопнула пузырь, Сэм откинул с глаз волосы, Солана опустила руки и расправила плечи. Со всех дорожек по всему сектору, вытянув за перила головы, в их сторону смотрели жирафы.

Ной встал. Скауты сбились в тесный кружок и широко открытыми глазами уставились на десандеров.

– Вы… – Ной с трудом пробился сквозь окутавший разум туман в поисках нужных слов. – Вы животные?

– Не совсем. – Сэм вышел вперёд, крылья за его спиной качнулись, словно мантия. – Мы люди. – Он указал на ботинки Ханны: – Где вы видели животных, расхаживающих в подобном?

– Но твои крылья… – Ной указал на Тамерона: – И его хвост!

– Мы носители их способностей и особенностей, того, что делает их лучше людей. Но мы не…

Сэм резко повернул голову. За его спиной раздался рык. Из-за деревьев вышел сасквоч. Затем ещё один. За ним третий и четвёртый. Они шли вперёд, плечи ссутулены, грязные патлы покачиваются. С оскаленных клыков свисают нити густой слюны.

Все четверо десандеров развернулись им навстречу. В следующую секунду они рассредоточились и приготовились к схватке.

Когда между наступающими сасквочами и десандерами осталось футов тридцать, Тамерон прыгнул вперёд и, сложившись, закружился юлой. Его хвост пронёсся над самой землёй и сбил с ног первого сасквоча. Тот упал, и земля задрожала. Тамерон продолжил кружиться, но остальные сасквочи успели подпрыгнуть, избежав удара его хвоста.

Ханна присела и в следующий миг распрямившейся пружиной взмыла вперёд и вверх. Поднявшись футов на десять над землёй, она поджала ноги и, резко выпрямив их, впечатала подошвы своих ботинок в грудь второго сасквоча. Чудовище, отброшенное назад, ударилось о высокое дерево, проломив ствол. Дерево, заскрипев и затрещав, опрокинулось набок и подмяло под себя часть дорожки. Сасквоч с трудом поднялся на ноги, помотал головой, пытаясь унять головокружение, и бросился в атаку.

Следующей ударила Солана. Она вырвала из жакета несколько игл и резко взмахнула руками. Чёрно-белые шипы пронеслись по воздуху подобно рою смертоносных лезвий и вонзились в туловище сасквоча. Монстр взревел и отпрянул назад, выдирая торчащие из груди иглы.

Расправив крылья, взлетел Сэм и, заложив крутой вираж, пнул что было сил четвёртого сасквоча в спину так, что тот рухнул на землю.

Скауты, держась друг за друга и опустившись на колени, наблюдали за схваткой со стороны. Ной посмотрел наверх и увидел множество жирафов, следящих за происходящим с закручивающихся в небо дорожек. Один из сасквочей, получив прямой удар правой ногой Ханны, отлетел, бухнулся на землю и заскользил на животе к скаутам. Он остановился в каких-то дюймах от них и, подняв на друзей взгляд, оскалился, продемонстрировав свои жёлтые клыки.

Ной видел, что Ханна в этот момент отвлеклась на другого сасквоча, и, похоже, никто из десандеров не заметил, в какой опасности оказались скауты.

– Ребята! – крикнул Ной. – Бежим!

Скауты вскочили и со всех ног бросились к центру сектора. Сасквоч, поднявшись, погнался за ними, по-обезьяньи опираясь на руки.

– Быстрее! – крикнул Ной.

Четвёрка друзей поднырнула под дорожку и пробежала под ней. Сасквоч не отставал, пробарабанив макушкой по доскам. Скауты резко свернули за дерево, и тут Ричи потерял равновесие и упал. Ной, единственный, кто это заметил, остановился и вернулся к другу. Обхватив Ричи руками, он рывком поставил его на ноги.

– Беги! – рявкнул Ной, махнув рукой в сторону убегающих девочек.

Ричи ринулся за ними, а Ной развернулся навстречу сасквочу, до которого оставалось меньше десяти футов. Нужно было отвлечь чудовище от Ричи, который был слишком медлительным и неуклюжим, чтобы спастись самостоятельно.

Сасквоч прыгнул на Ноя, но тот успел отскочить в сторону, едва увернувшись от смертоносных когтей. Они оба упали и покатились по земле, но тут же вскочили и развернулись лицом друг к другу. Расстояние между ними было меньше пятнадцати футов.

– Привет, страшилище, – сказал Ной.

Сасквоч зарычал и оскалился. Затем низко присел и отвёл назад плечи. Ной развернулся в противоположном от друзей направлении и бросился бежать.

Так быстро, как только мог.

Ной повернул налево, затем направо. Перепрыгнул через куст и обежал дерево. Едва не сбив его с ног, перед мальчиком пробежал жираф, обмахнув плечо Ноя пушистой кисточкой хвоста. Скаут оглянулся. Сасквоч, передвигаясь на четырёх конечностях, стремительно приближался.

Ной добежал до заросшей плющом стены сектора, такой высокой, что она терялась за деревьями и закручивающимися вверх дорожками. Одна из таких дорожек начиналась недалеко от стены, вырастая из земли рядом с Ноем и по спирали поднимаясь ввысь.

Ной знал, что обогнать сасквоча ему не удастся, оставалась лишь одна надежда – перехитрить его. Мальчик повернул направо и побежал вдоль дорожки, тянущейся футах в десяти выше его головы.