Холли Вебб - Котенок Кэтти, или Секрет в шкафу

– Ты прав, – пробормотала Люси и улыбнулась брату. – Помнишь, у меня в комнате стоит громадный старый шкаф? Может, спрячем её там?..

– Почему не у меня?

– У тебя нет шкафа, только комод с ящичками. И папина комната как раз рядом с твоей. А я живу у самой лестницы. Она очень скрипучая, и я сразу услышу, если кто-то будет по ней подниматься, и успею спрятать котёнка в шкаф, понимаешь?

– Наверное, ты права, – тяжело вздохнул мальчик.

Люси улыбнулась, представив себе, как она будет засыпать под тихое мурчание из шкафа. А если повезёт, то даже с маленьким пушистым клубочком под боком.

– Надеюсь, она поймёт, что мы стараемся ей помочь. Вдруг ей не захочется идти в дом? Вряд ли она когда-нибудь бывала в доме.

Люси планировала потихоньку приучить Кэтти к дому. Она не ожидала, что придётся действовать так быстро.

Уильям широко улыбнулся.

– Помани её бутербродом с курицей, и она пойдёт за тобой хоть на край света!

– Отвлеки бабушку! Покажи ей свою коленку, – прошептала Люси, вспоминая о поцарапанной Мэйси.

Она держала в руках свою старую толстовку, в которую был укутан мокрый котёнок, – он без конца извивался и пищал. Люси взяла остывшие сардельки из своей коробки для ланча (она специально не стала их есть) и выскочила за дверь, пока бабушка снимала пальто и надевала тапочки. Кэтти так обрадовалась сарделькам, что была совсем не против пойти на ручки к Люси, и та отнесла её в дом. Но теперь девочке предстояло пронести котёнка наверх, в свою комнату.

– Беги в кладовку… Сделай вид, что ищешь аптечку. Быстрее! – Котёнок извивался как сумасшедший. – Тихо, Кэтти. Потерпи ещё немного.

Уильям проскользнул в чёрный ход и исчез в кладовке. Если бабушка за ним последует, Люси сможет пробраться наверх незамеченной.

– Ба! Я в школе упал и поранил коленку! Дашь мне пластырь?

Люси слышала, как бабушка выбежала из кухни, как скрипнула дверь кладовки. Папа давно собирался её смазать, но руки пока не дошли, и сейчас девочка была этому рада. Прижав Кэтти к груди, она помчалась наверх через кухню и коридор.

Оказавшись в своей комнате, Люси осторожно закрыла дверь ногой и опустила свёрток на пол. Кэтти выбралась из толстовки и тихо зашипела на девочку. Малышка выглядела возмущённой.

– Извини, – прошептала Люси. – Я не могла показать тебя бабушке. А на улице льёт как из ведра! Твоя коробка, наверное, насквозь промокла. Смотри, я сделаю тебе новую постельку.

Люси подошла к горе коробок, которая могла рассыпаться в любой момент, взяла одну из них и положила на дно шкафа, отодвинув свою обувь. Кэтти всё ещё стояла на мягкой толстовке, и Люси пришлось устроить для неё лежанку из шерстяного зимнего шарфа. Наконец она положила возле коробки остатки сардельки. Лакомство лежало в маленьком пластиковом контейнере, из которого получилась отличная миска для кошачьей еды.

– Сейчас я принесу тебе поддон с водой, – пообещала Люси. – И лоток. Они лежат у чёрного хода. Уильям забрал их из теплицы.

Люси перевела взгляд с уютной коробки на Кэтти, которая прокралась под кровать. Малышка выглядела напуганной.

– Я понимаю, тебе всё кажется странным, – прошептала ей Люси. – Но мы хорошие. И сарделька ещё осталась, смотри! – Она постучала ногтями по двери шкафа, чтобы обратить на него внимание Кэтти, и приподняла контейнер, чтобы кошечка увидела сардельку. – А ты хотела бутерброд с курицей? Это твоё любимое лакомство? Моё тоже.

Кэтти высунулась из-под кровати и потянула носом. Она была озадачена. Но ей впервые предлагали столько еды – её брат с сестрой отбирали у неё большую часть объедков, и им доставалось больше маминого молока. И дело не только в бутербродах, хлопьях и сардельках. Мальчик с девочкой были такими ласковыми! Они не кричали на неё, только шептали, пытались мурчать, а сегодня утром Люси нежно погладила её одним пальцем по спинке, и кошечка вся затрепетала от удовольствия. Всё было новым и чудны́м, но ей это нравилось. И вот для Кэтти подготовили новую мягкую кроватку и ещё немного еды. Ей нравилось сидеть под крышей, где было сухо и тепло. Она осторожно прошлась по комнате и понюхала пальцы Люси. Чуть помедлив, кошечка ткнулась головой в руку девочки, а потом пошла лакомиться вкусной сарделькой.

Люси наблюдала за ней с улыбкой. Её собственный котёнок. В её собственной комнате. Ну, почти.

Тут она застыла: ступеньки лестницы заскрипели! Девочка напряглась, готовая в любой момент закрыть Кэтти в шкафу, но за дверью зашипел Уильям:

– Это я! Я принёс лоток!

Люси осторожно отошла от котёнка и открыла брату дверь.

– Герой! Как тебе удалось?

– Бабушка говорит по телефону с тётей Сьюзи. Это надолго. Умница Кэти закончила балетную школу с отличием, – умницей Кэти они называли свою безупречную двоюродную сестрёнку. – Бабушка была в гостиной и даже меня не заметила. Я и воду принёс.

– Отлично! Знаешь, если я уберу всю свою обувь под стол, мы сможем втиснуть в угол шкафа лоток. А под него на всякий случай подложим газету, в которую были завёрнуты мои фоторамки. Не волнуйся, Кэтти. Мы всего лишь хотим, чтобы тебе было удобнее.

– Надеюсь, она поймёт, для чего это, – с сомнением протянул Уильям. – Вдруг она написает не там, где надо? В твои тапочки, например?

Люси улыбнулась.

– Фу. Честно говоря, я бы даже не обиделась. Она ещё совсем крошка. Помню, как ты написал папе на лицо, когда он менял тебе подгузник…

Уильям густо покраснел.

– Нет! Не можешь ты этого помнить! Ты сама была ещё маленькой!

– Ну, я точно помню, как папа об этом рассказывал. И я уверена, что Кэтти не будет такой грязнулей.

Кошечка доела сардельку и задумчиво обнюхала свой лоток, поудобнее устроилась на шарфе Люси и натянула на себя толстовку, прямо как одеяло. Она свернулась в клубочек, прикрыв хвостом мордочку, и уснула.

– Надеюсь, бабушка не заходила сегодня в твою комнату, – прошептал Уильям, когда они проходили через игровую площадку, торопясь домой. Была уже пятница, и все школьники бежали домой, размахивая рюкзаками и портфелями, радуясь выходным.