Борис Батыршин - Забытые в небе

– Шестидесятого. – ответила Лея. – Только мы с другой стороны стебля…

– Неважно. Ваш шестидесятый этаж – это метров сто семьдесят, плюс-минус. Площадка, с которой я стартовала, даже немного выше.

– А много людей в вашем Офисе? – спросил Пол.

– Где-где? В каком ещё офисе?

– Ну, в этой вашей «высотке». Вы ведь там живёте?

– Я – там. – кивнула Майка. – И живу, и учусь. Правда, недавно меньше года. А вообще, в Лесу полно народу. Да вот хоть в Медицинском саду…

Она махнула рукой в сторону сплошной стены деревьев, среди которых едва угадывался мост.

– Это недалеко, у реки. Когда движок сдох, я сразу поняла, что надо тянуть туда – в Медицинском Саду есть, где приземлиться. В крайнем случае, села бы прямо на воду. Только вот с ветром не повезло…

И поперхнулась, увидев, как у слушателей, всех троих, отвисают челюсти.

– Вы чего? Говорю – не повезло, порыв ветра подхватил и забросил сюда. Хорошо хоть, на ветви, свободно могло и по фасаду размазать…

– Ты хочешь сказать… – сказал Люк, – что внизу живут люди? Там, под этими деревьями?

Майю спрятали на складе – в тесной подсобке без окон, доверху забитой вентиляционными коробами. «Водопроводчики» дождались, когда страсти в Офисе поулягутся, нарядили гостью в Леины рабочие брюки и куртку – и провели внутрь. Замирали при каждом шорохе, выглядывали за каждый угол, пропускали встречных, забившись в подходящий закуток, закрывали девушку собой, когда избежать встречи не удавалось.

Идея принадлежала Люку – у него, как у бригадира, имелся ключ от склада. Никому, кроме самих «водопроводчиков», делать тут было нечего, так что несколько спокойных дней можно было гарантировать. А дальше – что-нибудь да придумается.

Убежище обустроили в дальнем углу, за штабелем крупноразмерных коробов. В этом тоже был расчёт – такие короба шли в дело довольно редко, а потому вряд ли могли кому-нибудь понадобиться. Принесли пару одеял, кое-какую одежду; Люк позаимствовал в конторе Офис-Менеджера стеклянный графин, набитый светляками, так что у Майи теперь был источник света. Тускло-зелёный, едва освещавший крошечный пятачок и, самое главное – не бросавший отсветов на стены и потолок. Такие «светильники» использовали в Офисе повсеместно – дети собирали в подходящие склянки светляков и расставляли по комнате. Если регулярно подкармливать жучков перетёртой зеленью да время от времени капать в склянку немного воды – они будут светить недели две, а то и две с половиной.

Увы, Майя не оценила достоинства «светильника». Она никак не могла понять, как жители Офиса столько лет обходятся без огня. Мало того – настрого запрещают им пользоваться! Это бред, твердила девушка, так не должно быть, просто… просто потому, что так быть не должно! Пол ловил каждое её слово, кивал, соглашался.

Люк пытался возражать, спорить, даже ссориться – всё впустую. Его не слушала даже Лея, и проверенные, отточенные аргументы, позаимствованные у дяди Антона и самого Генерального, уходили, как вода между пальцев. Более того – он с ужасом осознавал, что ещё немного, ещё малость – и он сам дрогнет перед страстным напором и неумолимой логикой гостьи снизу. А Майка всё рассказывала и рассказывала: об огромном, таинственном Лесе, населённом зверями, птицами и чудищами; о фермерских посёлках, «челноках», егерях и «барахольщиках; о Полянах, куда стремятся те, кто жаждет покинуть внешний мир и обосноваться в Лесу. И о самом внешнем мире – огромном, удивительном, невообразимо сложном и разнообразном.

И повсюду, в каждом уголке, людям служил огонь. В самых разных видах – от открытого пламени камина или походного костерка, до таинственного «внутреннего сгорания» вдыхающего жизнь в могучие механизмы, чьи изображения Люк часто рассматривал в старых, пожелтевших журналах.

– … и всего этого вас лишили! – повторяла Майка, и Люк видел, как с каждым словом разгораются глаза друзей. Да что там – ещё немного, и он сам не устоит перед силой убеждения гостьи, перед её неумолимой логикой.

– …всё это у вас отняли, обдурили, превратили в бессловесное стадо, подкармливая кашицей на тёплой водичке из конвертеров! В результате – вы сидите в четырёх стенах и не смеете высунуться наружу! И как, нравится? Нравится, что вас, как бессловесное стадо, лишили права распорядиться своей судьбой?

– А тех, кто смеет возражать – скармливают волосанам в Паучьем холле! – добавил Пол. Кулаки его были стиснуты так, что побелели костяшки, лицо пылало. – А другие восторженно орут, приветствуют палачей!

– Мерзость какая… – скривилась Майка. – Я бы и дня здесь не прожила, сбежала бы или попробовала что-то изменить!

– Но это ведь гибель для всех… – Люк ещё слабо трепыхался, прекрасно понимая, что старается зря, никто его уже не слушает. Только вместе можно поддерживать существование, добывать пищу, одежду, отбиваться от мерзости, что лезет снизу!

– Именно что – «существование»! – гостья язвительно усмехнулась. – Светляки, которых ты напихал в графин, тоже «поддерживают существование». Вот в них вы все скоро и прекратитесь… если уже не превратились!

– Не все! – шёпотом вскрикнул Пол. Они старались говорить как можно тише – жестяные короба многократным эхом усиливали любой звук.

– …нет, не все слизняки! Есть мои друзья, Огнепоклонники. Есть в конце концов, дауны…

Этого Люк снести уже не мог.

– Дауны? – завопил он, напрочь забыв об осторожности. – Те, с Погорелых этажей? Которые ножом меня пырнули? Нашёл, о ком вспомнить! Горстка жалких оборванцев…

– Дауны, говорите? – удивилась Майя. – Альтернативно одарённые?

– Кто-кто? – удивилась Лея. – Какие ещё одарённые? Чем одарённые?

– Ну, которые от рождения того… с отклонениями развития. Слабоумные. Нехорошо, конечно, так говорить, но уж как есть.

Ребята недоумённо переглянулись.

– Мы о них никогда не слышали. – ответил за всех Люк. – Дауны такие же люди, как и все. Когда-то давно жители башни разделились на две группы. Те, кто хотел нормально жить и трудиться – остались в Офисе…

– Нормально? – возмущённо фыркнул Пол. – Это твоя нормальность – живых людей паукам скармливать?

– Да ведь они… – начал, было, Люк, но Майя не дослушала.

– Хорошо-хорошо, ты их не любишь и всё такое. Но может, всё- таки продолжишь?

Люк сердито покосился на Пола, но от перепалки воздержался. Успеется.

– Так вот, те кто не захотел жить нормально , – он нарочно выговорил это слово с ударением, – перебрались из Офиса на древолианы. Живут по дуплам-пещерам, собирают жуков и птичьи яйца, работать не желают…

– Что ты врёшь! – чуть не завопил Пол. – Как это, не желают? А кузнец? Ты же сам видел его инструменты! Это, по-твоему, не работа?