Борис Батыршин - Забытые в небе

В ограниченном со всех сторон пространстве Офиса, где несколько сотен человек живут буквально на головах друг у друга, откуда годами, десятилетиями нет никакого выхода, кроме как на стебли древолиан, непросто хранить секреты. Даже те, что касаются только чувств или образа мыслей человека. И уж тем более трудно оставаться «невидимой» целой группе, состоящей из дюжины живых душ. Но Огнепоклонникам это как-то удавалось – до той самой минуты, когда Пол в запале спора выложил всю правду об их организации своим товарищам по бригаде «водопроводчиков».

Мы не верим, что огонь это воплощение зла, говорил он. Быть может, для тех, кто не умеет обращаться с ним с должной осторожностью, он опасен и даже смертелен, но если относиться к огню с должным уважением, он способен стать величайшим благом.

И дело не только в ковке металлов: вспомните, сколько возможностей даёт нам пар и кипяток из конвекторов! Без них мы не смогли бы выжить – а ведь даже на маленьком костерке можно вскипятить котелок воды куда быстрее! Не надо менять трубы, подновлять зеркала, не надо больше зависеть от погоды, от времени суток. А знали бы вы, какой замечательный вкус у зажаренного на жаровне мяса, или печёной из ореховой муки лепёшки! И какой гадостью кажутся после них варёные яйца и тюря на тёплой водичке, которую мы тут хлебаем…

Но тогда, спросил Люк, почему Генеральный и тот же дядя Антон запрещают огонь? Неужели они глупее десятка сопляков, решивших, что знают что-то, неведомое остальным?

Они просто трусы, отвечал Пол. Жалкие трусы, когда-то до смерти напуганные Великим Пожаром, и с тех пор не смеющие даже помыслить об огне. А ведь когда-то огонь был повсюду, его не боялись и умели избегать опасностей, которые он несёт. Мы часто находим на старых схемах значки, обозначающие противопожарные системы. Так что мешает и нам подумать о безопасности – вместо того, чтобы шарахаться от огня, подобно диким животным? для борьбы с пожаром. Так что мешает и нам научиться тому же?»

Вот именно, кивал Люк, и Лея поддакивала ему, хотя очень хотела согласиться с Полом. Когда-то люди умели тушить пожары, и кто знает, сколько десятков, может, сотен зданий они спалили, овладевая этим мастерством? У нас же всего одна башня, один Офис – и если он сгорит, погибнем и мы, все до единого…

Но дело не только в боязни огня, возражал Пол. Ты знаешь, какие острые и крепкие ножи старой работы! Заточки и наконечники из расплющенных гвоздей не идут с ними ни в какое сравнение! Если у каждого будет кованое стальное оружие, можно будет перебить пауков, проложить дорогу вниз, выйти из под власти Генерального! Сам подумай – зачем ему нужно, чтобы у каждого их нас было надёжное, крепкое оружие? Конечно, незачем – ведь тогда его верзилы-телохранители не смогут хватать кого попало по первому подозрению…»

Глупости говоришь, возмущался Люк. Всем известно, что власть держится не на оружии, а на согласии всех жителей Офиса, на понимании того, что только вместе мы – сила, а значит, нужен кто-то, кто будет эту силу направлять!

Пусть так, немедленно отвечал собеседник. Но тогда почему уже тридцать лет Офисом правит человек, которого никто и никогда не выбирал на этот пост? Почему он присвоил право распоряжаться жизнью любого? И зачем он натравливает нас на даунов, которые отродясь не сделали Офису ничего дурного – разве что, отказались признавать власть Генерального…

И вы, горстка придурков, хотите это изменить? – усмехнулся Люк. Кончится тем, что вас схватят и бросят в Паучий Холл! А остальные будут, как давеча, орать «Слава Генеральному!» и «Смерть им!»

И ты будешь орать вместе с ними? – спросила Лея. Буду – не буду, пожал плечами Люк, но, во всяком случае, я не поверю россказням о безопасности и пользы огня, пока не увижу это собственными глазами!..

Так смотри, ответил Пол. Смотри и попробуй понять, если ты ещё на это способен. Мы, Огнепоклонники, не боимся огня и знаем, как заставить его служить себе. И вы оба, если захотите, тоже сможете научиться!

Хочу, немедленно отозвалась Лея. И думать не смей! нахмурился Люк.

И что ты мне сделаешь? – сощурилась она. Ударишь, убьёшь, донесёшь охране? А может, сам бросишь её ядовитым паукам? презрительно осведомился Пол. Ну, давай, действуй, верный, не знающий сомнений слуга порядка!

И Лея стиснула его ладонь, так что Люк понял: она ни за что, даже под угрозой Паучьего холла, не разожмёт пальцы…

Лея смотрела на брата огромными, полными тоски и страха глазами. Пол стоял за её спиной и, сложив руки на груди, озирал горизонт.

Люк потёр ладонями щёки.

– Слушайте, может, хватит на сегодня дискуссий? Надо остановиться, успокоиться, обдумать всё хорошенько…

– Правильно! – Лея вскочила. – Пол, залезь наверх, плесни ещё водички. Горло пересохло от этих разговоров!

Но Пол не двинулся с места. Он приложил руку козырьком к глазам и всматривался левее обглоданной спирали башни Эволюции. Там, на фоне закатного неба парила в дальнем далеке одинокая чёрная точка.

– Ну, птица, и птица… – пальчики Леи настойчиво теребили рукав брата. – Птицы никогда не видел? Полезай наверх, я пить хочу.

Люк покосился на сестру – похоже, та отошла от потрясения, вызванного жуткой сценой казни и принялась за капризы. Девчонки есть девчонки, вздохнул он про себя, ничего их не берёт…

– Да погоди ты со своей водой! – отмахнулся Пол. – Оно приближается!

– Ну и что? Птица же. Может, у неё здесь гнездо?

Люк пригляделся. На таком расстоянии невозможно определить, птица это, или что-то другое. Хотя – что ещё это может быть? Сорванная ветром ветка? Пучок сухой травы, заброшенный ветром на огромную высоту? Ерунда, слишком далеко… Хотя, Полу, конечно, виднее, из троих он самый глазастый.

Загадочный объект приближался к башне, то набирая высоту, то снижаясь, то выписывая широкие дуги. В точности, как орлы – те тоже кружат, высматривая внизу, в кронах деревьев, подходящую жертву…

– Никакая это не птица. – вынес вердикт Пол. – Странное что-то: вроде вытянутого листа, только изогнутого так, что оба кончика смотрят вниз. А ещё…

– Что? – жадно спросила Лея.

– Не пойму Подождём, когда подлетит поближе.

– Воздушные потоки. – напомнил Люк.

– Что? – Лея непонимающе уставилась на брата. – Ты это о чём?

– Воздушные потоки между башнями. Помнишь того орла?

Однажды восьмилетние Люк и Лея стали свидетелями редкого зрелища. Одна из огромных птиц, обитавших высоко в кронах древолиан, неосторожно спланировала в промежуток между башней Федерации и соседней Меркурий-Тауэр. Невидимые воздушные завихрения тут же подхватили её, закрутили, смяли, словно бумажный лист. И если бы не яростные взмахи огромных, метра три в размахе, крыльев – швырнули бы прямиком на одну из башен. А ведь непонятный предмет точь-в-точь повторяет траекторию невезучей птички…