Сергей Крехно - Кидонианка

— Я стараюсь не думать о времени. Может, у нас есть годы, может — месяцы или дни. Главное — действовать, сделать все, что можем. Иначе я не буду себя уважать.

— Сказал человек, который потратил две недели на революцию в чужой стране? — усмехнулась Ева.

— Я противоречивая личность, — пафосно заключил де Карма. — Но знаете, что меня все-таки беспокоит?

— Желание выпить чаю? — усмехнулась Ева.

— И это тоже, — Ивар указал на переборку, предлагая пройти в кают-кампанию. — Самая странная часть в том, что неизвестные существа умудряются избегать наших сенсоров. Ты показывала мне координаты миров, из которых пропали люди, и это было в том числе в Ардалиннской сети, если не ошибаюсь?

— Верно.

— Но это режимная зона: тысячи сенсоров, сканеры дальнего действия, глушилки, боевые корабли в полной готовности. Такая аппаратура жрет энергию, как маленькая звезда! Туда и мышь не проскочит без ведома канцлера. Тем не менее, кто-то похитил персонал целого научного института, всю охрану вместе с оружием, техникой, прототипами разработок… — он перевел взгляд на Эсору. — Чем занимаются в Ардалиннской сети? Конкретно на планете, которую ты упоминала.

— Это была Малация… — Ева мысленно потянулась к терминалу и вошла в защищенные архивы СБК. — Там находится, до сих пор, кстати, «Институт прикладной метапростанственной механики». Глубже копнуть уровень допуска не позволяет.

— Этого достаточно, — Ивар поднес чашку к роботу-бариста, и тот выплюнул пахнущую шоколадом жижу. — Метапространственная механика, друзья, это дисциплина, которая изучает возможность перемещения в другие вселенные или использования их в своих интересах. Например, ИнтерСеть, с ее дырками в Надпространство, через которые мы передаем сигнал, есть ничто иное как продукт древних достижений этой науки. А слово «прикладная» означает… — он многозначительно посмотрел на Эсору.

— Что они пытались изобрести что-то новое в своей области. Или даже проводили испытания. Гидрой меня за ногу!

— Вот мы и поняли минимум один из способов выбора цели. Похитителей интересуют ученые — это во-первых. Во-вторых, разработки по сверхбыстрому перемещению через другие вселенные или нечто сопоставимое по влиянию на цивилизацию.

— Значит, враг в курсе того, к чему даже у меня доступа нет.

— Они смогли вклиниться в закрытые каналы военного флота и щелчком пальцев или щупалец внедрить свою передачу. Они следили за тобой, Розали, и знали, что ты на Сцеллуре. Мы имеем дело с технологически превосходящим противником. Если раньше я думал, что они могут эксплуатировать какую-то уязвимость наших сканеров, то теперь более чем уверен, что их маскировка просто сильнее наших приборов. Чего не пойму, так это зачем все-таки похищать…

— В смысле?

— Если они настолько круты и хотят нам навредить, то куда проще сбросить на жилые планеты бомбы и закончить все за пару минут. Человеческие миры защищены от пиратов и вражеской армии, а не от невидимого оружия. Тем более, ежегодно людей рождается больше, чем пришельцы похитили за все время — у них крайне неэффективная тактика.

— Гастрономический интерес?

Они с Иваром переглянулись и расхохотались. Розали же, судя по лицу, пришла в ужас от этой мысли.

— Думаю, нужно собрать больше данных. Зарыться в архивы, найти информацию обо всех исчезновениях, сопоставить и выяснить шаблон. Возможно, удастся понять, что применялось для ухода от сканеров — наверняка военные разных стран ведут разработки в этой области. Если сможем найти ученых с нужным уровнем допуска и показать им наши наработки, возможно, они согласятся взамен рассказать о своих достижениях.

— Сдаюсь, — Ева выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. — Нам и правда потребуется твоя королева. Сгодится любая помощь. Иначе рискуем опоздать.

Ивар самодовольно ухмыльнулся.

— Тогда давай эту помощь искать.

«ВНИМАНИЕ! ВЫСШИЙ ПРИОРИТЕТ!

Всем военнослужащим запаса немедленно явиться в точки сбора для получения дальнейших инструкций.

ЭТО НЕ УЧЕБНОЕ СООБЩЕНИЕ!

Скрытое вложение, только для офицерского состава:

Имеются неподтвержденные сведения о масштабной агрессии неизвестного противника в нейтральных территориях. Королевой объявлен уровень угрозы «Красный — Красный».

Разведка сообщает, что сегодня утром 171-й Пограничный флот сектора Флёр в полном составе пропал с радаров. Дальнейшее расследование не выявило никаких следов ведения боя или других признаков сопротивления со стороны наших военнослужащих. Но факт бесследного исчезновения двадцати шести военных кораблей говорит о серьезной угрозе. Всем быть в полной готовности: возможно, скоро нам придется отражать атаку противника, который способен вывести из строя целый флот. Данная информация предназначена исключительно для персонала с вашим уровнем допуска и сообщать ее третьим лицам запрещается.

Не паникуйте и не распространяйте беспочвенных слухов. Мы обязательно сообщим, если появятся стоящие доверия данные»

Все еще на границе секторов Акулы и Ночи, далеко от любой известной гипертрассы

Адмирал Лорена Монтгомери в последний раз посмотрела через иллюминаторы на отдаляющийся «Ловец снов». Беднягу потрепали у Сцеллуры будь здоров: часть рельсовых батарей вышла из строя, тридцать процентов внешних отсеков потеряли герметичность и жили только благодаря атмосферному щиту, пробоины дошли даже до внутренних, из-за чего адмиралу пришлось перевести командование на свеженький и не обстрелянный «Амарок».

— С ума сойти, третий крейсер за неделю! — воскликнул де Карма. — Даже во времена службы я столько не менял.

— Мы отведем его в арьергард, — пояснила Лорена. — А я хочу быть на острие атаки, так что придется переехать на самый целый корабль.

— Адмирал в самой гуще битвы… — кидонианец посмаковал эту мысль. — Мне нравится. Будто переношусь в Темные века.

— С тех пор мало что изменилось, — пожала плечами Монтгомери. — Разве что жить стали дольше.

— Скажи, ты веришь в пришельцев? — неожиданно спросил де Карма.

— Тех, которые с шестью руками?

— Да, что-то в таком духе.

— Думаю, что верю. Где-то же они должны быть?

— А если бы кто-то сказал тебе, что они уже рядом и готовятся к войне?

Лорена помимо воли усмехнулась.

— Ты тоже из «этих»? — с улыбкой спросила она.

— Каких?

— Тех, кто верит в заговор правительств и зеленых человечков.

— Возможно. Как ты относишься к таким людям?

— Скептически.