Леонид Резников - Именем Федерации!

Хан быстро произвел расчет, поставив бортовому интеллекту задачу, и на экране траектория движения шлюпки продолжилась, загибаясь чуть вправо. Кривая непрерывно удлинялась, отмечая расчетное текущее положение шлюпки. Рядом с точкой-шлюпкой отражались координаты.

— Где-то так, плюс-минус пару сотен километров, не больше.

— Вполне достаточно, — сказал Гемм. — Дальше пощупаем масс-детекторами. Никуда он не денется.

Спейсер медленно набирал скорость, выходя в точку предполагаемой встречи. Расстояние быстро сокращалось, и все, кроме экипажа, затаив дыхание, смотрели на экран, ожидая, что вот-вот на нем в лучах рыжей звезды сверкнет искорка шлюпки. Но ее нигде не было.

— Где же он? — не вытерпел Фарро.

— Имейте терпение, — сдержанно ответил Гемм. — Мы еще слишком далеко. Минуты через три, возможно, мы ее увидим невооруженным взглядом.

— А может, и не увидим, — сказал Хан. — Мы должны выйти на нее так, что нам будет виден ее неосвещенный бок.

— Если она будет находиться между нами и солнцем, мы заметим черную точку. Но это неважно — зрение нам все равно ничем не поможет. Бажен, включай масс-детектор.

— Есть, командир. Но рядом пояс астероидов, фиксирую множество крупных объектов.

— Попробуй отсеять по общей траектории.

— Траектория и скорости почти у всех совпадают.

— Я его чувствую, — вдруг сказал Корнелиус, всматривающийся в замысловатый танец крупных каменных обломков. — Он совсем рядом.

— Да, но где? — спросил Гемм, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Фиксирую три объекта, — сказал Святов, и три темных силуэта на экране очертились зелеными контурами.

— Отсеки лишние по угловым скоростям, — посоветовал Гемм. — Шлюпка не должна вращаться.

— Сейчас.

— Почему нельзя поймать сразу три, как вы поступили с нами? — спросил отец Ансельм.

— Опасно, — ответил Пурвис. — Если неосторожно потревожить этот каменный рой, в котором сейчас царит хрупкое равновесие, может начаться невообразимый хаос. Нам астероиды не страшны, но Торренца разотрет в порошок.

— И бес с ним!

— Нет, так нельзя. Он должен предстать перед судом, — сказал Гемм.

— А я бы с ним не стал миндальничать, — буркнул отец Ансельм.

— Я засек его, — сказал Святов.

Зеленые контуры вокруг двух из объектов растаяли, а третий подсветился ярче.

— Он идет по самому краю роя. Хитер! — сказал Хан. — К нему не подступишься.

— Не могли бы вы подойти чуть поближе? — спросил Корнелиус, приблизившись к креслу Гемма. — Я попробую вытянуть его оттуда.

— Рискованно, — заколебался Пурвис. — Гравитационное поле судна создаст приливную волну, и астероиды взбесятся.

— Подойди насколько возможно, — сказал Гемм.

— Хорошо, командир.

Пурвис добавил тяги и аккуратно подработал коррекционными двигателями. Спейсер приблизился на двадцать миль и, выровняв скорость со шлюпкой, замер.

— Дальше не пойду. Уже сейчас наблюдается слабое возмущение в небольших осколках роя.

— Этого хватит, — сказал Корнелиус, поднял руки и закрыл глаза. — Я его ощущаю.

Все уставились на экран, затаив дыхание.

— Ну, иди к папочке, — потер ладошки Фелки, возбужденно сопя.

Шлюпка сдвинулась и начала отходить от крупного каменного обломка, в тени которого пряталась.

— Объект идет на сближение, — доложил Святов. — Еще миль тридцать, и смогу захватить его полем.

— Не торопитесь, Корнелиус, пока все идет как надо, — подбодрил мага Гемм.

— Да, избирательность у нашего мага — будь здоров! — позавидовал Святов. — Ни один камешек не дрогнул.

Маг не ответил. Его лоб от напряжения избороздили глубокие морщины, к лицу прилила кровь. Воздух вокруг мага, казалось, вибрировал, струясь и завихряясь. Но внезапно двигатели шлюпки выплюнули пламя, и она начала отходить вбок.

— Он пытается смыться! — взвился Фарро. — Держите его!

— Я… его… держу!.. — напряженно выдавил Корнелиус.

Шлюпка вновь начала приближаться, но новый импульс отбросил ее в обратную сторону.

— Не понимаю, на что он надеется? — Хан саданул кулаком по краю пульта. — Неужели действительно думает сбежать?

Ему никто не ответил. Все наблюдали безмолвную борьбу неведомой магии с техникой. Лицо мага еще сильнее покраснело, его обильно покрыли капли пота.

— Бажен, сними защитное поле! — дал команду Гемм.

— Опасно, — засомневался Святов.

— Снимай!

— Есть!

Шлюпка дернулась и резко пошла к кораблю. Импульсы на разгонные двигатели участились, но это уже не имело значения.

— Еще немного, Корнелиус, — сказал Святов.

— Я стараюсь!

— Командир, как ты догадался? — спросил Хан.

— Защитное поле есть не что иное, как энергетический колпак. Пусть оно каким-то образом и пропускает излучение или поле, с которым оперирует маг — против физики не попрешь, — но все равно не стопроцентно.

— Внимание, — перебил командира Святов, — ловушка будет включена через пять… четыре… три…

Один из выбросов двигателей коррекции шлюпки зацепил небольшой каменный обломок. Тот замедлил вращение и пошел вбок, задел крупный, похожий на айсберг астероид и разлетелся в щебень.

— Две… одна… — продолжал диктовать Святов.

«Айсберг» отклонился от курса и столкнулся с еще двумя обломками, поменьше, и те устремились к судну. Один из них шел точно на шлюпку.

— А, чтоб тебя!

Пальцы Святова запорхали над консолью. Из-под днища спейсера вырвались один за другим два луча, видимых по вспышкам метеоритной пыли, и астероид разбрызгался каменным крошевом. Второй продолжал опасно надвигаться на судно. Святов выстрелил еще раз и включил защитное поле. Астероид раскололся напополам, один обломок ушел вбок, второй, закрутившись, продолжал приближаться к судну. Шлюпка зависла среди бешено вертящихся обломков, едва заметно сдвигаясь в сторону спейсера.

— Он покойник, фирдун его раздери! — воскликнул Фелки и закусил губу.

Столкновение астероидов теперь уже напоминало цепную реакцию. Крупные каменные обломки величиной в полспейсера и больше, кружили, круша вокруг себя более мелкие осколки. Те крошились, разлетаясь шрапнелью и поражая другие.

— Нужно убираться отсюда как можно скорее, — схватился за РУДы Гемм, но Святов остановил его:

— Погоди, не сейчас.

Он сосредоточенно следил за хаосом, творящимся снаружи. Лучи системы противометеоритной защиты ежесекундно полосовали астероиды, находящиеся в опасной близости от судна. Но не они беспокоили Святова: два крупных камня, сближаясь, готовились на манер жерновов затереть крохотную шлюпку. Фарро отвернулся; отец Ансельм неистово крестился, бормоча молитвы; Фелки зажмурился.

Улучив момент, Святов снял поле и активировал силовую ловушку, дав на нее избыточную мощность. Шлюпка рванулась к судну, выскочив пробкой из тисков огромных глыб. Глыбы астероидов столкнулись, треснули, словно в замедленной съемке, и разлетелись полусотней крупных и тысячей мелких осколков. Несколько небольших камней дробно прошлись по обшивке, и Святов поспешно включил защитное поле; Гемм рванул РУДы до предела. Спейсер, набирая скорость, начал выходить из каменного урагана, таща за собой, будто на привязи, крохотную шлюпку.