Марина Дечко - Звери Ночи

Воздух на арене раскалился от бега крови, сумасшедше стремящейся по нашим сосудам. В первые секунды сердце словно трепетало, но вскоре огромное усилие воли заставило его стучать равномерно гулко. Ладони рук оставили мокрый след на одежде, чтобы удары были предельно точными, а не скользили по телу противника.

Мое тело напряглось в ожидании. Внимание сосредоточилось на малейших изменениях в поведении моего соперника. Я старалась разглядеть в учащенном дыхании предстоящее нападение, в сузившихся зрачках - возможность атаки, в капле пота, стекающей по шее, - опасность.

Инстинкты были на пределе. Мысли работали с лихорадочной скоростью. Каждая клеточка моего тела была в полной готовности выполнить любой приказ в доли секунды, ведь сейчас промедление означало поражение. Я вдохнула как можно глубже, и призвала Дар Зверей Крови. Перед глазами возник бледно-красный туман, и все прояснилось.

Новое зрение, появляющееся во время Кровавой Пелены, позволило мне увидеть все происходящее совсем по-другому. Расстояние до противника, казавшееся до этого слишком маленьким, теперь стало гораздо больше, ведь с огромной скоростью я могла на нем сделать гораздо больше, чем раньше. Передо мной было все: дистанция до противника, изъяны деревянной выстилки арены, которые могли бы оказаться фатальными, не заметь я их. Количество шагов от противника до меня было очевидным. Передо мной абсолютно ясной стала тактика поединка: я позволю Густовсону наступать первым.

От меня не укрылось, что Дэнни также был напряжен. Несмотря на то, что опыта, да и тренировок у меня было меньше, чем у него, он все же знал, что я - сильный противник. За прошедший год мне удалось успешно пройти Инициацию среди Рыцарей Ночи, и, хотя различия в обучении были огромными, я все же чувствовала вкус победы. До сих пор он слыл самым опытным бойцом среди всех новичков, но сегодня расклад мог измениться. Мой соперник был осторожным, и поэтому не мог снимать со счетов то, что в моих венах текла кровь всех Четырех Кланов. Следовательно, ко мне неразумно было относиться как к обычной девушке.

Для меня же была важна возможность попробовать себя в поединке с кем-то, кто не является наставником, узнать, насколько я продвинулась в своих тренировках, и не зря ли все это было вообще. К тому же честь встретиться с сильнейшим нуаром среди новобранцев дополнительно радовала меня. Лишь теперь можно было точно сказать, что получится из всего обучения.

Мы наблюдали друг за другом, не желая делать первый шаг. Я видела, как усиленно билась вена на шее моего противника, могла даже слышать стук его сердца. Я выжидала, тщательно следя за своим соперником.

Но вот момент настал. Я поняла это, когда услышала, как усиленно забилось его сердце перед выпадом. Нет, еще ничего не произошло, но мое чутье заранее предупредило меня о происходящем. Скорость, которую развивало мое тело, была ошеломительной, но и Густовсон не уступал мне в этом, так что нужно было быть предельно осторожной. Уходя в сторону, мне пришлось согнуться почти вдвое, ведь кулак соперника прошелся в том месте, где могло быть мое плечо. Я успела уйти от удара, и снова стала в удобную стойку, из которой могла отразить любое нападение. Поединок начался.

Моей тактикой было дать возможность Дэнни нападать первым. Раз за разом, пока усталость не одолеет его, и только потом напасть самой, ведь перевес опыта был не в мою пользу. Мне не хотелось ничего менять.

Несколько первых ударов Густовсон так и поступал, но затем он понял мой замысел, и кружил напротив меня, ничего не предпринимая. Я поняла, что наступать противник не будет, так что мне ничего не оставалось, как начать бой первой. Что ж, теперь мы были на равных. Мне захотелось нанести ему удар в область грудной клетки, чтобы как можно скорее закончить поединок, но рука не достигла желаемого. Безжалостно разрезая воздух, она направлялась прямо туда, где могла навредить сопернику и ускорить окончание поединка, но не нашла цель. Вместо этого рука столкнулась с открытой ладонью Дэнни, которая отвела удар, причинив мне немалую боль от резкого рывка. Как ловко у него это получилось! Я попыталась еще и еще, но эффект был одинаковым. Получалось, что я сама же и попалась на свою уловку. Наталкиваясь на противника, я лишь тратила время впустую, ничего этим не добиваясь.

Нильсон приостановил бой. Он направился прямиком ко мне, желая высказать замечания, и уже по выражению его лица мне стало ясно, что ничего хорошего я от него не услышу.

Наставник поравнялся со мной, и тихо, чтобы не слышал Дэнни, сказал:

- Ничего из того, чему я тебя учил, не осталось в твоей памяти. Ты должна каждый раз смотреть на своего противника не только для того, чтобы понять, когда он нападет. Перед тобой стоит задача, от которой будет зависеть тактика боя. Всегда нужно определить соотношение твоих сил и сил соперника. Если он силен, то нужно нападать сбоку, а если слаб - спереди. Ты же, оценив возможности, не сделала этого вывода, и получила результат: все твои фронтальные выпады были отведены. Измени тактику и попробуй снова.

Нильсон кивнул Густовсону, и похвалил его за верное ведение поединка. Легкая улыбка коснулась губ молодого нуара, который тут же снова принял серьезное выражение лица. И опять был подан сигнал начинать.

Мне хотелось доказать наставнику, что его слова не пролетают мимо моих ушей, так что следующий выпад был сделан, основываясь на советах старика. Странно, но это подействовало. Впервые на деле я могла наблюдать, что все, о чем говорил мой тренер, работает. Густовсон снова ожидал фронтального нападения и не был готов к тому, что я изменю тактику. Мой кулак настиг цели, и я почувствовала, как он встретился с железными мышцами моего противника. Дэнни почти не отреагировал на удар, но я понимала, что этот выпад нанес ему вред. Нас всегда учили, что важно не показать свою боль противнику, ведь это поможет ему найти слабое место в защите.

Я стала быстро вспоминать, что говорил мне наставник на наших тренировках, и кое-что стало всплывать в моем сознании.

"Меняй стойки и перемещения. Ты должна двигаться так, словно танцуешь на балу - то отходишь, то подходишь слишком близко. Меняй наступления с временным бегством".

Что ж, стоит попробовать.

Я стала по возможности пользоваться опытом, которым наставник в последнее время делился со мной, и результат превзошел сам себя. Дэнни больше не был так уверен в своих силах. Теперь он стал понимать, что этот поединок потребует больших затрат энергии и от него.

Мои движения стали такими быстрыми, что даже ветер не поспевал за мной. Я следовала советам наставника, но у меня не совсем получалось. Тело, до этого покорно повиновавшееся мне, стало сдавать. Из-за постоянного ускорения я стала часто и глубоко дышать, и это здорово мешало.