Сергей Вишневский - Такая жизнь

Темные чудища вступили в бой. Огромные туши, словно смазанные тени, метнулись в атаку, но вместо паники и суматохи, их встретил частокол из заострённого дреколья. Несмотря на качество, импровизированные копья сделали свое дело, вонзаясь в плоть. Первые две твари просто повисли на них, тщетно пытаясь дотянуться до полуразложившихся копейщиков. По команде мертвого командира, копейщики задрали их вверх. Под собственным весом, чудовища начали соскальзывать вниз, раздирая внутренности копьями. Последняя тварь все же смогла прорваться к вооруженным мертвецам и начала рвать плоть воинов, но те бесстрашно кинулись на нее, облепив, словно муравьи.

Ее били кузнечным молотом, ножами, топорами, пытались воткнуть копье, вилы и даже грызли зубами. Каждый мертвец считал своим долгом ударить, укусить, проткнуть или хотя бы выдрать кусок плоти темной твари. И все это на ходу, потому, что чудовище вертелось, металось, пыталось ухватить противников зубами, а когда поняло, что все тщетно, то сбежать.

Итог предсказуем – тварь просто истекла кровью и свалилась под тяжестью облепивших ее мертвецов.

Последнее из трех огромных чудовищ, уничтоживших не одну деревню, наконец испустило дух.

Из строя мертвецов к живым вышел командир. Им оказался полупрозрачный воин с вороненым мечом. Одной рукой он держал клинок, а второй удерживал длинный шест, на котором висели остатки красного знамени.

Он оглядел шевелящиеся остатки своего отряда, попавших под удар тварей, и оставшихся в живых путников. Бледные и трясущиеся мужчина с женщиной сидели на земле, дрожа от страха. Их окружал отряд мертвецов, не давая пуститься на утек.

Командир призрак подошел к живым и прогудел могильным голосом:

-- Кто такие?

Ирвин не смог ответить, трясясь от страха, только что-то невнятно промычал.

– Ты хочешь жить? – задал следующий вопрос призрак.

Ирвин молча закивал.

– Тогда назовись!

– И... Ирвин, – выдавил мужчина имя. – С-с-с-свободный мастер... Мастер камня...

– Что там? – спросил мертвец, кивнув на разбитую телегу.

– Инструмент, пожитки и статуэтки мелкие...

Командир развернулся и указал мечом в первого попавшегося мертвеца, из тех, что сохранились получше.

– Ты! Можешь говорить?

– Да, – пробулькал тот.

– Возвращайся к повелителю, – отдал команду призрак. – Скажи, что мы встретили живых людей и уничтожили трех гончих.

Мертвец кивнул и быстро поковылял по дороге, в сторону деревни, а командир развернулся к Ирвину.

– Куда делась лошадь?

– Сбежала, – указал мужчина направление. – За ней два этих монстра убежали...

– Давно?

– Нет, перед вашим появлением.

Призрачный сержант обвел мертвецов взглядом и скомандовал:

– Охранять, до приказа повелителя. – затем он развернулся и рявкнул утробным, надрывистым басом: – Отребье! Ты, ты и ты – остаетесь здесь на охране! Остальные стройся!

Мертвецы начали формировать колонну и спустя полминуты она двинулась по дороге.

Мак взболтал флакон с краской и задумчиво уставился на разложенный скелет лошади, находящийся в центре большого ритуального рисунка.

– Нет, все же надо добавить костей, – произнес он, и более уверенно добавил: – Седло из воздуха не вырастет.

В этот момент из дома выскочила Левитания.

– Мак! Сюда кто-то приближается! – заявила она с крыльца дома.

– А? Ты про это... – отмахнулся Мак. – Это посыльный.

– Откуда ты... – не успела произнести девушка, как мертвец показался около ограды.

Он спешно отворил калитку и, подволакивая ногу, прошаркал к Маку, остановившись в паре шагов от рисунка.

– Троих тварей убили, – пробулькал посланец. – За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить.

– Вот тебе и тупая нежить, – хмыкнул парень взглянув на Левитанию.

– Тебе повезло, – буркнула девушка.

– Это не везение, – сморщился ученик. – Это знание и прагматичный подход. Думаешь, они смогли бы действовать так слаженно, если бы не получилось поднять вояку?

– Ты два дня делал из той ржавой железки меч, – напомнила девушка. – Это долго и неудобно.

– Зато какой эффект?!! – пожал плечами Мак. – Мы с тобой спокойно в доме сидим, а они по лесам шастают, этих тварей выслеживают. Согласись, оно того стоило.

Девушка поджала губы и не ответила. Парень же активировал ритуал. Черные линии, наполненные силой тьмы испустили легкий дымок и заставили кости в пентаграмме дрожать. Сначала сила собрала кости в один ком, затем он уплотнился, и материал стал однородным, словно белая глина. Через несколько секунд из заготовки начал формироваться силуэт коня. Полное превращение заняло около двух минут.

– Что за убожество? – сморщилась друид от вида странной конструкции.

– Да, до костяных химер со старых гравюр еще далеко, – кивнул Мак осматривая результат ритуала.

Ездовая химера вышла, мягко говоря, своеобразной. Если быть максимально честным и не приукрашивать, то перед юным темным магом стояло на четырех ногах бревно, с выемками для сиденья.

– Когда я убрал все лишние элементы в рисунке, то не рассчитывал получить такой... результат.

– Ты вообще уверен, что его можно использовать как ездовое животное? – с сомнением поинтересовалась Левитания.

– Я могу использовать как ездовое животное даже этого мертвеца, – отмахнулся Мак и тут же улыбнулся осененный идеей. – Погоди ка! Ты! Подойди сюда и сядь на химеру.

Мертвец послушно проковылял к костяному убожеству и взобрался на нее.

– Сделай круг, верхом на ней, – отдал приказ ученик.

Химера послушно двинулась вокруг дома, под довольной улыбкой парня.

– Определенно – да! – произнес он, взглянув на хмурящуюся девушку. – Что ты на меня так смотришь? Управляющий контур работает, причем ездоку даже не обязательно быть живым! Хотят тут возможно подчинение за счет того, что и в мертвеце и в химере моя сила... Надо это проверить.

– Я на это бревно не сяду! – заявила Левитания. Мак продолжил молча сверлить девушку взглядом. – Даже не думай!

– Я же не заставляю тебя на этой химере в город ехать, – попытался урезонить Мак.

– Нет! – уперла в бока руки друид. Ее кожа начала приобретать зеленоватый оттенок. – Я все сказала!

Мак устало вздохнул, но тут в голове всплыло упоминание о выживших.

– Ты! Что ты там говорил? – переспросил Мак у замершего мертвеца верхом на бревне.

– Троих тварей убили. За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить. – слово в слово повторил мертвец.

– Отправляйся к месту, где оставили живых, – скомандовал темный ученик. – Телегу и выживших доставить сюда.

Мертвец молча направился к выходу.