Сергей Вишневский - Такая Империя

Ритуал был начерчен на поляне. Чтобы он стал максимально точным, мертвые сняли весь дерн в радиусе двадцати метров. На лес опускались сумерки и в момент когда приготовления закончились, Мак едва мог различить его очертания.

Парень еще раз проверил руны и вздохнув достал небольшой кусок ткани, пропитанный кровью.

— Если с этим не выйдет, то я не знаю где ее искать, — произнес Мак.

Буран и Плевок стояли неподалеку и напряженно наблюдали за работой подмастерья.

Положив тряпицу в центральную руну, он нагнал силу в кулак и позволил трем каплям тьмы упасть на ключевой элемент, запустивший ритуал.

Тьма, наполнявшая руны, подсветилась фиолетовым светом. Магический поисковый прием продолжался около двух минут, за это время темный подмастерье совсем извелся в ожидании, переминаясь с ноги на ногу и сжимая кулаки.

— Ну же, — пробормотал он, не спуская глаз с кусочка ткани и когда тот свернулся в трубочку, радостно прошипел сквозь сжатые зубы: — Вот так!

Сверток несколько секунд извивался, словно червяк, после чего отрастил небольшие ножки, концы заострились и он превратился в магическую поисковую ящерицу.

— Иди сюда, — произнес Мак, когда ритуал стих, а ящерица непонимающе закрутила головой. — Ну же!

Магическая поисковая ящерка подбежала к ногам Мака и, когда тот опустился на колени, юркнула по его одежде и устроилась на стальной перчатке.

— Где твой маяк? — тихо спросил он разглядывая магическое создание.

Ящерка тут же вытянулась струной и указала на запад.

— Карту! — заявил Мак, не спуская взгляда с ящерки. — Нам нужна карта местных земель!

Буран кивнул и отправился в шкаф, где хранились все важнейшие карты. Плевок же подошел к темному подмастерью и взглянул на ящерку.

— Ты не показывал нам этих рун, — указал он на погаснувший ритуал.

— Это магия на крови, — ответил Мак. — Это сложно и порой небезопасно.

— У тебя была кровь Левитании?

— Не то, чтобы я ее специально хранил, — смутился парень. — Но женщины периодически кровоточат. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — кивнул Плевок. — Это простынь? Так?

— Так, — Мак еще раз взглянул на ящерицу. — Она всегда будет показывать на источник крови, благодаря которому появилась.

Парень повернул руку, но магическое создание быстро повернулось, продолжая указывать в нужную сторону.

— Это можно повторить с любой кровью? — поинтересовался Плевок зачарованно поглядывая руку Мака. — Научишь?

— Я сам его делал в первый раз, — признался парень. — У Юриная в библиотеке описание нашел.

Плевок недовольно засопел и взглянул на ритуал.

— Надо научиться, — кивнул он запоминая незнакомые знаки на земле. — Так можно найти кого угодно и где угодно. Нужна только его кровь.

— Тут незнакомые руны, но связки все стандартные, — начал пояснять Мак, но не успел продолжить. Появился старший северянин с картой.

Разложив ее на земле, здоровяк уставился на маленькую ящерку.

— Где твой маяк, — повторил темный подмастерье и опустил магическое создание на карту.

Та, быстро оббежала плотную бумагу, на которой было изображена часть империи и весь Шимат, после чего остановилась у замка «Руки демона». Демонстративно подняв лапку, она поставила ее аккурат на значок этой крепости.

— Руки демона, — произнес Мак, и прикинув на карте кивнул. — На западе от нас.

— Будем брать? — тут же поинтере Буран.

— Надо быстро посмотреть, что там вообще происходит и будем брать…

Мак стоял на небольшом пригорке, на склоне огромного холма, покрытого лесом, и рассматривал замок.

Тот, вопреки всем представлениям о правилах строительства укреплений, расположился между двух холмов, в низине. Да и сам замок не впечатлял. Стены есть, но низкие, словно их делали для галочки. Никаких высоких башен или массивных ворот. Единственное, что приковывало взгляд — массивное каменное сооружение по центру замка.

— Что-то здесь не так, — пробормотал подмастерье.

— Крепость — не крепость, — произнес стоявший рядом Билл. — Дреколье у иных деревушек повыше бывает.

— Я не только про замок, — задумчиво начал пояснять Мак. — Я про ситуацию в целом.

Отряд стоял довольно плотной группой и его слова слышали все.

— Задумайтесь. Мы вырезаем караваны. Успели накрыть пять штук. По идее встревожиться они должны были еще через пять. А уж искать нас они бы всерьез еще после пяти исчезновений. Так?

— Так, — кивнул Гурт.

— А тут какой-то лич, наблюдает за нами и дожидается когда мы ослабим бдительность. После чего не атакует нас напрямую и не устраивает ловушку. Он вмешивается, бросает на нас мертвяков, хватает Левитанию и смывается. — подмастерье сщурился, чтобы разглядеть флаги на центральном здании замка. — Почему Леви? Зачем так долго наблюдать? Почему не ловушка или не прямой бой? Зачем ему вообще Левитания? Что он собрался делать?

— Пока не сойдемся лицом к лицу, мы этого не узнаем, — произнес темный паладин.

— В идеале этого не должно произойти, — возразил Мак. — Я не собираюсь брать штурмом этот замок.

— А как тогда нам проникнуть внутрь? — с сомнением поинтересовался Буран.

— Спокойным шагом, через ворота, — ответил парень.

— Разве это вообще возможно? — Плевок заинтересованно уставился на Мака.

— Возможно, если внутри не останется никого живого, — хладнокровно ответил Мак.

Молодой паренек не успевал за стариком. Тот шел по стене крепости очень быстрым шагом.

— Это? — резко остановился старик и ткнул пальцем в едва заметную руну на каменном парапете.

— Руна «Иль» используется в связке «Гантаку-мора» и «Сум-ид-ра», — затараторил ученик.

— Хорошо, — довольно улыбнулся учитель. — Двенадцать рун и ни одной ошибки. Ты заслужил право на ответ.

Парень засиял от удовольствия и уже открыл было рот, но вдруг замер, припомнив как его неоднократно обманывали простейшей уловкой. Заметив это учитель заулыбался еще шире.

— Неужели ты не попадешься в ловушку в этот раз? — расстроено произнес он. — Похоже, что ты не безнадежен, Шамиль.

— Учитель Курбан, мне интересна защита этого замка.

— Это не вопрос!

— Тогда так, — молодой парень с прищуром взглянул на учителя и произнес: — Как работает защита этой крепости?

— А вот это уже действительно хороший вопрос, — кивнул старичок. — Давай по порядку. Начнем с прилегающих территорий.

Учитель указал на холмы вокруг.

— Для начала холмы — это древние артефакты, которые помогают видеть за много дневных переходов вокруг. Мы не смогли запустить их и заставить работать на нас. Имперцы умудрились их заблокировать, но сам факт — очень впечатляющий.

— Артефакты из земли? — вскинул брови ученик.