Андрей Смирнов - Бог Непокорных

«Им можно помочь?» — Он посмотрел на сумасшедших, уже зная ответ.

«Нет.»

Кельмар перевел взгляд на меч, рукоять которого покоилась в его правой руке. В камере находились как министериалы и оруженосцы Лилии, так и бывшие пленники, пожелавшие перейти на сторону Ордена — их приняли, но по понятным причинам не доверяли, и помещение в их души астрочервей еще не так давно казалось хорошей затеей… Но если теперь пойдут слухи о том, что перешедшие на сторону Ордена теряют рассудок… А слухи, несомненно, пойдут…

Кельмар снова потряс головой. Как будто у него мало проблем! Людей и так не хватает, так почему же он должен терять их еще и по собственной глупости?.. Но сожалениями делу не поможешь. Нравится ему это или нет, но балласт придется убрать. И не только потому, что содержать их — значит впустую тратить припасы. С этим еще можно было бы смириться. Куда больше его беспокоило то, что кто-нибудь из рыцарей может углубиться в изучение странной хвори, поражающей разум солдат и понять, что источником заразы является сам командор. Найти астрочервя в каналах Тэннака и Шэ обычному магу вряд ли по силам, но полностью эту возможность исключать было нельзя.

«Из них можно получить какие-нибудь ингридиенты, которых у нас еще нет?..» — Осведомился он у змееныша прежде, чем начать бойню.

В комнате кто-то был. Кельмар Айо ощутил присутствие постороннего за своей спиной совершенно отчетливо — на половине пути от двери до кровати. Была глубокая ночь, он устал и хотел спать. Возможно, следовало действовать более рационально — применить заклятье или, бросившись вперед, выхватить из ножен меч, надеясь на то, что кольчуга защитит его от удара в спину — но Кельмар просто остановился и, не оборачиваясь, спросил:

— Кто ты такой?

Атаки не последовало — ответа, впрочем, тоже. Размышляя о том, успел бы он использовать Живительный Состав из тех ядов, что были помещены в его левую руку — состав, который позволил бы ему регенерировать почти также хорошо, как это делала убитая им месяц назад Безликая — Кельмар медленно обернулся и с трудом разглядел у двери своей комнаты человека, почти не отличимого от темноты. Командор поднял светильник повыше, чтобы разглядеть лицо ночного визитера… кажется, раньше он где-то его уже видел. Темные волосы, рост немногим выше среднего, удобная черная одежда — кожа и ткань в равной пропорции.

Человек разглядывал Кельмара внимательно и с интересом, не выказывая враждебности.

— Я Фангель Китэ, командор Крылатых Теней. — Представился гость. — Мне приказано встретиться с вами и договориться о совместных действиях.

Кельмар медленно кивнул. Вот откуда это чувство узнавания — скорее всего, они мельком встречались где-то в Асфелосте.

— Прямиком из Браша? Не стану спрашивать, как вы провели свою сотню незамеченной через земли ильсов — хотя, учитывая расстояние, это удивительно даже для Крылатых Теней.

— Из Браша? — Переспросил гость, приподнимая бровь. — Нет, что вы… Я тут уже больше месяца. Мы открыли для вас путь через Хеббен и Хло.

— Ах, вот как, — удивился Кельмар. Склонил голову в легком поклоне:

— Благодарю. Это было весьма любезно с вашей стороны.

— Не стоит. — По губам гостя пробежала мимолетная улыбка.

— Могу я узнать, чем вы были заняты этот месяц?

— Мы действовали на юге, совместно с Дженом и Гайном — мешали войскам Белого Генерала Альрина соединиться, вырезали их обозы и уничтожали патрули. Думаю, вы уже слышали о том, что анвангард Альрина неоправдано далеко отдалился от остальной части войска; в результате он был атакован и разбит; сам же Альрин, находившийся в это время в аванграде, был тяжело ранен; если бы не отчайный героизм одного из его адъютантов, сумевшего вывезти раненого командира с поля боя, войско Второго Генерала Ильсильвара было бы обезглавлено.

Впрочем, оно и сейчас близко к этому.

Кельмар покачал головой.

— Нет, слухи об этом до нас еще не доходили. Последние известия, которые я получал от Джена — об их движении на юг, навстречу Альрину, чтобы как можно дольше затянуть продвижение Белого Генерала на север. Когда состоялось сражение?

— Три дня назад.

— Почему же вы перестали докучать армии Белого Генерала?

— Задачу, поставленную моим Магистром, я считаю выполненной… на данном этапе. — Фангель пожал плечами. — Ильсы перестали рваться на север, сделались осторожнее, усилили патрули, двигаются медленно, с частыми остановками, тратят много времени и сил на поиски моих людей с помощью магии и без. В этих условиях наша деятельность будет уже не столь эффективна. Когда я сообщил обо всем Магистру с помощью теневого посланца, в ответ он прислал распоряжение найти вас и оказать ту помощь, которую вы потребуете. Фактически, до поступления новых приказов я и мои люди переходим под ваше распоряжение.

Кельмар прищурился. Ему не нравилось то, чего он не понимал.

— Почему Огинейз Хабул Китод послал вас именно ко мне, а не к кардиналу Рекану? Он тут главный.

Фангель пожал плечами.

— Мне неизвестно, какими соображениями руководствовался Магистр. Кто знает, может быть, в ваших верхах подумывают о том, чтобы отозвать Рекана, а главным в этом регионе назначить вас? При желании, можно выдвинуть и другие более или менее правдоподобные предположения.

Кельмар сжал зубы и некоторое время молчал. Фангель вел себя так, как следовало бы вести себя командору Теней, привыкшему исполнять, а не обсуждать приказы, но сама ситуация выглядела не совсем обычно. В какой мере вообще можно было доверять этому ночному посетителю? Даже если отбросить иррациональную, впитанную с молоком матери неприязнь Барсука к Волку, что он знал об этом Фангеле, кроме его собственных слов и смутного ощущения того, что где-то уже видел его лицо? Ничего. Все это могло быть правдой, а могло и не быть, или быть правдой лишь частично. И еще — самое важное: не следовало забывать о том, что за маской любого человека — любого, кроме того, в ком обитал змееныш или астрочервь — мог скрываться Безликий. Вряд ли ильсильварских демонов остановит одна неудача. Следовало проверить этого Фангеля прежде, чем всерьез обсуждать с ним планы предстоящих военных действий.

— Сколько у вас людей и как далеко они от Ротана? — Осведомился Кельмар.

— Девяносто шесть человек, — ответил гость без запинки. — Половина рассредоточна в лесу близ замка, остальные — южнее, но все они при необходимости могут прибыть в замок в течении двух суток.

— Этого не требуется. У нас возникли сложности с несколькими землевладельцами, ранее служившими эс-Лимнам — они никак не хотят присягать Энкледу Первому и Орденам.

Нескольких мелких мы уже наказали, но у нас нет людей для осады по меньшей мере еще трех баронских замков.