Александр Розов - Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

— Башня — BD-10. Взлет разрешен, — последовал ответ.

— Поехали! — объявил суб лейтенант, и они поехали… Точнее рванулись по полосе.

После короткого разбега, BD-10 плавно ушел в светло-синее небо и, продолжая набор высоты и скорости, повернул на ост-зюйд-ост. Горизонт, будто, раскрылся в стороны. Огромное экваториальное солнце, восходящее практически прямо по курсу, заливало кабину ослепляющим сиянием, от которого едва защищали тонированные очки. Через несколько минут, сияние ослабло, а небо стало темно-фиолетовым, почти черным.

Маргарет удивленно покрутила головой, затем сдвинула тонированные очки, но небо, определенно, было таким: темно фиолетовым, кроме той части, что рядом с солнцем.

— Как будто космос… — прошептала новеллистка.

— Не космос, — сказал Оехе, — мы на 16 километрах. Тут небу полагается такой цвет.

— Точно! — Маргарет хлопнула себя ладонью по лбу, — Я знаю этот оптический эффект. Просто, не ожидала… Такая красота! А почему авиалайнеры сюда не поднимаются?

— Угадай с трех раз, выиграй супер-приз, — азартно предложил он.

— Вот, — прокомментировала Элли, — прикинь, Маргарет, он всегда так.

— Просто, я считаю: летать надо весело. Ну, что? Играем в угадайку?

— Играем, — решительно сказала новеллистка, и начала перебирать в уме все то, что ей довелось слышать на эту тему. А слышала она очень многое, поскольку, в силу своей любознательности и не стеснительности, обожала задавать вопрос «почему?..».

Она вспомнила, что малая высота плоха высоким сопротивлением плотного воздуха, запыленностью, и наличием птиц. С другой стороны, на очень большой высоте такая низкая плотность воздуха, что движку не хватает кислорода, а крыльям — опоры. Чуть обкатав этот информационный микс, она выдала первый вариант ответа:

— Экономически невыгодно строить авиалайнеры с движками для больших высот.

— Мимо! — объявил Оехе, — Вот мы летим, а наша диагофуга дешевле, чем аксиафан.

— Аксиофан, это осевой компрессор, — перевела Элли, — то, что работает на движках у большинства турбореактивных лайнеров. А у нас тут диагональный компрессор. Это простое центробежное колесо, оптимизированное по диаметру…

— …Лучше бы посмотреть глазами, — сказала Маргарет, — ты говорила, это можно.

— Ну! — Элли кивнула, — На Атафу, для контроля, мы с Хрю разберем этот агрегат.

— О! — образовалась Маргарет, — Я с удовольствием понаблюдаю. Мне так интересно посмотреть на вас вдвоем. Ты и Хрю такие похожие, но такие разные.

— Ну, — Элли снова кивнула, — мы, типа, потомки переселенцев из Плимута. Только мои родители из Теннеси, а родители Хрю — из Флориды. Еще: она старше на полгода.

— Маргарет, у тебя остались две попытки, — напомнил Оехе-Аи Татокиа.

Канадская новеллистка махнула ладонью в знак того, что не забыла. Зеркало заднего обзора (отсутствующее на большинстве самолетах, но имеющееся здесь) позволяло с заднего сидения жестами общаться с пилотом жестами. Затем, помолчав полминуты, Маргарет, перебрала в уме еще кипу бессистемной информации, и выдала ответ:

— На высоте более 40 кило-футов… 12 километров… Недопустимо-высокая радиация, потому что верхняя атмосфера слишком слабо задерживает солнечное излучение.

— Ой-ой! — в артистическом ужасе воскликнул пилот, — Мы тут на 16 тысячах, будто в Хиросиме, Фукусиме и Чернобыле! Сейчас обуглимся от лучевого удара.

— Оехе, — ласково сказала ему Элли, — не надо так пугать хорошего человека.

— Это меня не пугает, — заявила Маргарет Блекчок, — я сама умею так пугать. Однажды довелось лететь на Боинге с «зелеными» алармистами из Ванкувера в Оттаву. Они так утомили ужасами атомной энергетики, что я попросила их включить дозиметр.

— А у них был с собой дозиметр? — спросила Элли.

— Да. Причем у каждого. Они включили и…

…И тут новеллистка вынуждена была сделать паузу, потому что пилот и бортмеханик заржали, как мустанги в прерии. Они, разумеется, знали, что на высоте 10 километров (типичная высота полета лайнеров) мощность дозы около 200 микрорентген в час, что вчетверо превышает допустимый предел по стандартам стран Первого мира. Конечно, стандарт абсурдный, не учитывающий реальной биологии, и того факта, что на Земле множество обитаемых мест, где естественный радиационный фон намного выше. Но: стандарт принят, и внушен публике… Маргарет улыбнулась и продолжила:

— Случился чудесный скандал. Алармисты требовали у стюардессы вызвать пилота. И пришлось вызвать. Второй пилот решил проблему: наплел экологам адскую чушь, что солнечная радиация вовсе не такая, как атомная. Они поверили… O tempora o moris.

— Что-что? — переспросил Оехе.

— О времена, о нравы, — перевела новеллистка, — это по-латыни.

— А-а, — он улыбнулся, — у тебя еще одна попытка, кстати.

Маргарет кивнула, сосредоточилась, помолчала немного, после чего спросила:

— А можно задать вопрос? Не для подсказки, а просто к слову.

— Задавай, — согласился пилот.

— Скажи, Оехе, какую высоту ты выбрал бы, как типовую для авиалайнеров?

— Вот эту, 16 тысяч метров. Можно залезть выше, но уже начнет падать мощность.

— А как же ваша суборбитальная летающая тарелка «Лунакэт»? — спросила Маргарет.

— Это иное, — ответил он, — там не обычный турбореактивный движок, а моторджет со спиральной поперечной турбиной, и воздухозаборник во всю ширину тарелки. Если скорость четыре звуковых, то мощность сохраняется до высоты 50 километров.

— Но, — добавила Элли, — у движка Лунакэта бешеный расход топлива. Конечно, если сравнивать с ракетным движком, то Лугнакет наоборот бешено экономичный, но мы говорим об утилитарной цивильной авиации, а не о космическом туризме.

— Значит, ваш выбор: 16 тысяч метров, верно? — еще раз уточнила Маргарет.

Убедившись по синхронным кивкам Элли и Оехе, что поняла верно, она объявила:

— Моя третья попытка: авиалайнеры летают не выше 12 километров не по физической причине, а потому, что пространство выше отдано военным и спецслужбам.

— В нокауте! — объявил Оехе.

— Кто? — спросила Маргарет.

— Я, — уточнил пилот, — короче, Элли: пожалуйста, придумай супер-приз.

— Алло, бро, а почему мне отдуваться? — возмутилась 15-летняя креолка.

— Потому, гло, что ты самая креативная, красивая и сексуальная, — сказал он.

Что будет делать 15-с-половиной-летняя девушка в 7:30 утра, если предыдущий день, практически, с рассвета, до 2 часов ночи, она с короткими перерывами, работала, как квалифицированный лаборант и стендовый пилот-дублер на авиа-тесте? Правильный логичный ответ: она будет спать. А если этой девушке уже много раз выпадали такие авральные темы, то, с высокой вероятностью, девушка завалиться спать в ближайшем пригодном пункте. Например, в рубке отдыха персонала прямо на борту аркоиды. Так произошло с Хрю Малколм. У нее были все основания рассчитывать выспаться, но…