Антон Емельянов - Карты судьбы 3

– А ну давай сюда! – только вот Элулу идти у нее на поводу не собиралась. Стащив с меня маленькую демонессу за шкирку и сунув в руки нож, чтобы уже та следила за нашим пленником, бывшая мечница как-то неуверенно сделала шаг ко мне навстречу. – Ты вернулся раньше, чем мы ожидали.

Почему она так странно смотрит? И что это за эмоции в голосе? Облегчение?

– Но позже, чем рассчитывали, – тут Элулу явно собралась, вернув себе привычную язвительность, и наградила меня сначала ударом кулака в грудь, а потом крепкими объятиями.

А ведь от нее пахнет потом и кровью… Сколько же она не спала, что эти запахи, такие непривычные для более идеальных в этом плане демонических тел, проявляются вот так вот явно? Только сейчас, приглядевшись, я смог увидеть, что за радостными улыбками скрывается измождённость и усталость. Синяки под глазами, красная сеточка набухших от недосыпания сосудов и даже еле заметные морщинки у девушек и редкие седые волоски у парней.

– Я верила, что ты придешь несмотря ни на что, – Настя подошла последней и даже не обняла, а как будто упала в мои объятья. – Не буду просить прощения за то, что было, но на мою верность в будущем можешь положиться. Тем более, быть вассалом того, кто может вот так вот вверх тормашками перевернуть твое представление о реальности, это, пожалуй, даже почетно.

– Это точно, – хрипло расхохотавшись, тут же разнесла вдребезги романтическую атмосферу Элулу. – Сначала приходит посланник самого императора и говорит, что вы будете соправителями. А потом, стоило тебе только появиться, как все сразу переигралось.

– Алексей, – отряд золотых карт во главе с Соболевым держался в отдалении, но боевой премьер (или кем он там сейчас официально считается), похоже, решил, что пора продолжить наш разговор, и взял в руки рупор.

– Алексей! – громовой рев без всяких громкоговорителей разнесся по всем окрестностям.

А я, с трудом скрывая побежавшие по коже мурашки, смотрел, как в отблесках пламени появляется фигура Ириода. Похоже, мой неожиданный вассал пришел качать права или, как он думает, ставить на место зазнавшегося выскочку. Что печально, он вполне может оказаться и прав. Все-таки я совершенно не представляю возможности повелителя, открывшего десятый этаж башни. Лишь одно об этом типе я могу сказать точно: он достаточно безумен, чтобы ради своих целей рисковать жизнью. По крайней мере, он проделал это уже дважды: первый раз, когда, как и я, открывал девятый этаж боем со своим полным двойником, и второй, когда решил поставить на кон все, чтобы избавится от конкурента.

– Что ты сделал? – похоже, этот вопрос я начинаю вызывать у слишком большого числа существ. Как бы это все не привело к чему-нибудь печальному.

– Вот только не надо кричать, – голос Ириода опять гремел по всей округе, и я не удержался от легкой колкости в ответ.

– А то что? Что ты мне сделаешь? – тут же пошел в атаку повелитель Приграничья.

– Невыполнение приказа своего сюзерена – это нарушение порядка, установленного императором, – я и не заметил, как к нам присоединилось еще одно действующее лицо. Посланник императора стоял и, склонив голову, с интересом изучал мою слегка вытянувшуюся физиономию. – Неважно, как кто-то получил свой титул, главное, этого не сделал ты. А значит, имей уважение к тому, кто как минимум умнее тебя.

Вот это сказал так сказал. Я аж загордился, но посланник, как оказалось, еще не закончил.

– Если твой сюзерен отдает приказ, выполни его. Если не хочешь делать этого, просто не попадайся ему на глаза. Если тот окажется слишком слаб, чтоб добраться до тебя, то это чьи угодно, но не твои проблемы. А уж если есть силы и желание перевернуть ситуацию, устраивай дуэль, но не просто так, а под эгидой императора. Через неделю как раз будет ночь, посвященная старшему племяннику, так что можешь воспользоваться подходящим моментом, – с каждой фразой посланника улыбка с моего лица пропадала, а у Ириода, наоборот, появлялась.

– Приказываю тебе очистить этот город от хаоса, но при этом никто из людей не должен умереть, – в мгновение ока ко мне пришло понимание, что сейчас этот огромный демон исчезнет. И до того момента, как он сможет бросить мне вызов, я его больше не увижу, а значит, и возможностью отдавать ему приказы нужно пользоваться, пока она есть.

– Хороший сюзерен, высказав свою волю, должен дать своему вассалу отдохнуть после ее исполнения. Иначе это расстроит императора, – казалось, что посланник издевается, подкидывая нам с Ириодом советы по очереди. Что ж, похоже, от идеи, где я нон-стоп отдаю самому сильному из встреченных мной повелителей приказы, придется отказаться. А жаль, будь это возможно, до конца недели кое-кто бы точно не дожил (и никаких проблем). Ну, по крайней мере, целым и невредимым он бы вряд ли остался.

– Да ты понимаешь, сколько на это уйдет пустоты! – яростно прорычал Ириод, осознав, что я попросил его сделать, но потом все же взял себя в руки.

Сделав два шага вперед, он выпрямился. Если еще недавно демон выглядел немного смешно, то сейчас можно было увидеть, как во все стороны от него распространяются волны силы. Вот его руки поднялись вверх, и над ними появился шар из той же субстанции, что я видел у Каи. Только вот этот был в разы, десятки или даже сотни раз больше. Руки начинают сводиться, и из шара вырывается свечение, накрывающее собой весь город. При этом я пристально смотрел на сгусток пустоты над Ириодом и прежде чем тот исчез успел заметить, как тот уменьшился процентов на десять. Вроде бы не так уж и много – за несколько сотен тысяч жизней. А с другой стороны, что они стоят для демона, отвечающего за совершенно другой мир? Ничего! Так что, думаю, сейчас Ириоду просто обидно. За бессмысленную, на его взгляд, трату силы.

Закончив, излучающий во все стороны ауру бешенства демон подумал было сорваться на падшем, с интересом следящим за всем, но, поймав мой взгляд, передумал и просто исчез. Следом за ним так же молча пропал и посланник императора, а рядом с нами, как-то быстро перестав считать моих последователей за врагов, очутились Соболев и золотые карты. Элулу и Эльфи тут же обеспокоенно начали озираться, но, к счастью, ничего предпринимать не стали. Насте хватило выдержки никак не показывать свое беспокойство. Эмма застыла, как статуя, вместе с Натаниэлем усиленно делая вид, что их ничего не связывает. Ну, а ребятам такое положение дел (сотрудничать с представителями власти) было как раз привычно и понятно. И, похоже, три года беспрерывных боевых действий не смогли сместить установку, что люди – это, прежде всего, свои. С одной стороны, после всех попыток уничтожить башню, пока меня не было, такое отношение выглядит жалким. Как будто каждый может вытереть о тебя ноги. С другой же, те, кто так думает, просто никогда не осознавали, что такое настоящая семья. Когда вы можете ругаться, драться, спорить, но одновременно с этим в любых обстоятельствах готовы встать и прикрыть грудью своих близких. И, знаете, это чувство, когда есть, кого защищать, когда внутри не пустота, а поддержка тех, кто за твоей спиной, ради кого ты рискуешь жизнью – это незабываемо. И мне жалко тех, кто готов променять это на циничный эгоизм и сиюминутную выгоду. Впрочем, это я тоже зря. Не каждый может быть героем, не каждый может встать и повести за собой остальных – но хотя бы в мелочах попробовать отказаться от своего привычного поведения… Если бы каждый хотя бы попытался это сделать, наверное, наш мир стал бы немного другим. И я верю, что эти изменения были бы к лучшему.