Наталья Самсонова - I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

- Ты о чем? – я села в кресло, развернула полотенце, подставляя волосы под теплый ветер из «сушки». Дройн тут же подсела ближе, пока муж развлекался с девицами в трактирах она собирала слухи и сплетни, чтобы вечером обсудить их с супружником. После громкого и продолжительного скандала, разумеется.

- Ты-то по таким местам не шатаешься,- чуть пренебрежительно хмыкнула толстушка,- а вот кобель мой, тот да. Когда нажраться до зеленых свиней хочет, так туда и идет. Он им выпивку ставит, а они его похвальбы слушают. Так вот, начали его дружки-собутыльники пропадать. Какая-то тварь жрать их повадилась. Аккурат шесть трупов за шесть дней. Все высушены, ран нет. Будто за раз постарели. Агенты покрутились-покрутились, да и стило все.

- И что, об этом писали?

- Только «птица», там большая статья была, мол, Департамент защищает только богатых, а нищебродам приходится самим крутится.

- Возмутительно,- неужели это был Тень? Все что я о нем знаю, он не убивает если не получает за это деньги. Кто мог столько заплатить за кучку спившихся неудачников.

- Ага,- госпожа Дройн насморочно хлюпнула носом, и вытащила из тумбы промасленный пакет.

- Ела б ты поменьше, душа моя. Глядишь и супруг налево не бегал бы.

- Он всю жизнь туда бегает, с первой свадебной ночи,- буркнула Дройн, но пакет отложила. – Я же не хотела за него выходить, родители сговорились, и нас перед фактом поставили. И что? Детей нет, первую ночь он в трактире провел, потом я его до себя не допускала, потом, ай. К черту все.

- К черту,- эхом откликаюсь я. Из головы не выходят новости.

- А слыхала, жена-то у мэра нашего из глухой деревни, леди Провинция, тут на мужа визжала так, что садовник слышал. А садовник к нашей Мэри ходит, со второго этажа. Та-то и рада послушать.

- И чего орала? – без интереса спросила я.

- Так он ее драгоценности в ломбард снес.

- Господи, так обнищал? Не видать, значит, Гранполису фонтана на площади. А жаль.

- За фонтан уже уплочено,- Дройн не выдержав разворачивает бумагу, а там два ломтя хлебу с копченой рыбкой. – Будешь?

- Давай. И что тогда, из вредности что ли?

- Или чтобы никто не узнал, что ему деньги понадобились,- заговорщицки произнесла Дройн,- можа, любовницу сладкую завел, али полюбовника.

- Ирма!

- А что Ирма-то сразу, не слыхала что ли, в Столице мода пошла.

- Мы не будем говорить на эту тему. Вкусная рыбка.

- Муж коптил,- тяжело вздыхает Дройн. – Я же себе даже амулетик прикупила, он меня устройнить должен был. Толку ноль.

- Принеси мне его, на выходных, посмотрю,- я заговорщицки подмигнула, и Дройн тут же уловила намек:

- Пса помыть хочешь? Хорошо, ночью, за серебрушку.

- Договорились.

Поднявшись к себе я, я провела рукой по теплому, вздымающемуся боку Марципана. Пес беспокоился во сне, поскуливал, перебирал крупными лапами. В голове было тесно от мыслей, и я решительно вытащила коробку, украденную из морга.

- Что мы имеем? – хрипловато начала, представив, что я сыщик, а спящий Марципан мой помощник. Откашлявшись, продолжаю,- совершенно несколько возмутительных убийств! Что вы думаете по этому поводу, господин младший помощник?

Господин младший помощник вильнул во сне хвостом, что я сочла за одобрение моей затеи.

- Итак, Некто нанимает убийцу, предположительно, в роли исполнителя выступил наемник известный как Тень. Доктор Шеффар становится первой жертвой,- я креплю на серую ткань очередную бумажку с заметками,- как нам стало известно, доктору угрожали. Искали бумаги, что у нас по бумагам?

- Ты с кем болтаешь, дурная? – услышав за спиной голос я подпрыгнула. В побелевших пальцах разлилась сфера огня.

- Ополоумел? – рыкнула я, и погасила сферу. Андор уважительно присвистнул:

- Это было здорово. Не думал, что ты на это способна.

- Я артефактор, колдун, сколько я должна это повторить? Если бы я не ладила со стихией огня, чтобы я делала? Кузнечные мехи качала? Ты так себе это представляешь?

- Конечно нет,- смущенно соврал колдун,- что это он спит?

- Спит и спит. Смотри лучше, что у нас получается. Шеффару угрожали, его помощника убрали и, вполне возможно, мальчишке тоже угрожали. Он хотел поговорить с тобой, но не успел.

- В моем доме был неопознанный защитной системой маг,- неохотно буркнул колдун. – На забор Гасителя повесили, он за три дня дыру проел.

- Гасителя? И ты не заметил?!

- Я был эмоционально не стабилен,- оскорбленно ответил колдун.

- О. А сейчас, стабилен? – я смеюсь, и Андор присоединяется к моему веселью.

- Вполне. Я поспрашивал знакомых, наш мэр недавно получил на руки внушительную денежную сумму, вот только ни на счет в банке, ни у него в доме этих денег нет.

- Ты его дом обыскивал? Или тоже знаком с садовником?

- Предпочитаю утаить свой источник,- смутился колдун. – Так что, у тебя есть четыре дня чтобы собраться на бал.

- Смеешься? Что я успею за четыре дня?

- У меня есть превосходный комплект украшений, сделает честь любой знатной даме. Станет твоим подарком на помолвку. А платье, поверь, там оно не будет иметь особого значения.

- Андор,- я вздыхаю,- помолвочные украшения должны отвечать целому ряду правил и традиций, нельзя взять, даже самый дорогой и прекрасный комплект и…

- Он отвечает,- мрачно произнес колдун. – И пусть он хоть кому-то принесет удачу. Например, мне, как только расквитаюсь с этим обвинением уеду на пару месяцев. Постигать покой и равновесие.

- Полагаю, не стоит спрашивать для кого ты его заказывал? – я сжимаю его руку.

- Да, не стоит. И не стоит его потом возвращать, ничего кроме гнева побрякушки у меня не вызывают.

- Хорошо, я потом разберу его и сделаю что-нибудь невероятно полезное,- услышав это колдун просиял и чмокнул меня в щеку.

- Вот и договорились. Знаешь, мне не дает покоя смерть служанки Ранте. Во-первых, мы знаем, что это был Тень только по слухам, вот-вторых, это как-то за уши притянуто, нанимать такого профессионала для служанки. Там было бы достаточно удара по голове в подворотне. У меня не вяжется Шеффар и эта блудливая камеристка.

- А если заказчик знал с кем спит девка? Если изначально ставил целью смерть наемника? Рубака считался очень опасным дуэлянтом,- в сомнении накручиваю локон на палец. И тут же понимаю, что стою перед колдуном в домашнем платье с заплатами и простоволосая. Да уж, красавица.

- Не слишком сложно?

- Мне кажется, это мог быть лорд Ранте, узнав, что Мелинда активно флиртует с доктором, а служанка ее прикрывает, он дает заказ Тени.

- Почему не жену?

- У него слишком часто умирали жены,- подписываю бумажку «Ранте-старший» и креплю на ткань.

- Полагаешь, он каждую убивал?

- Народная молва, колдун, полагает что он омолаживается за счет своих жен. Одна из самых распространённых версий, что у него в подвале стоит глубокий чан, куда он сцеживает кровь своих леди. Дальше мнения расходятся, кто-то уверен, что он пьет ее, кто-то что обтирается.