Александр Лепехин - Служба поддержки

К слову, Марк не считал, что они с мамой в той или иной мере конфликтуют. Просто у нее свои взгляды на жизнь, а у него свои. То, что каждый пытается их реализовать, включая в них другого – это такая обязательная житейская игра. Так уж устроены все люди.

Возвращаясь к вопросу об авторитетах: даже Понимающий и его команда не произвели на Марка такого уж сильного впечатления. Нет, следовать их советам, рекомендациям и просьбам он намеревался вплоть до запятых. Потому что нет ничего более глупого, чем спорить с компетентным специалистом. Но степень своего доверия к Зейну, Ярро, Баюну и Марине – он определял сам.

А вот незнакомец с острова был Марку неясен. И производил достаточно неуютное, несмотря на безобидную внешность, впечатление: впору было жалеть, что кортик остался в рюкзаке. Можно было бы даже назвать старичка пугающим, если бы не закономерный вопрос: сфигали?

Впечатление это, к слову, было удивительно схожим с тем неожиданным узнаванием, которое испытал молодой человек, когда они пролетали через мистический каменный «лес» на пути к острову. Будто бы они с этим незнакомцем на самом деле отлично знакомы – вот только совершенно невозможно было осознать, при каких обстоятельствах. И не является ли вышеупомянутое узнавание игрой разума.

– Мы не представлены, – уютно проворковал «турист» и развел руками. В какой-то момент Марк подумал, что тот похлопает его по плечу, и мысленно ощетинился. Но этого не произошло. – Называй меня Ник. Некоторые зовут меня «Старый Ник», хе-хе. Иногда даже «древний».

Ярро выразительно поднял бровь. Что любопытно, устройство, похожее на оружие, он не убрал. Зейн всем своим видом выражал внимание и долготерпение. В голове у Марка сложилось два и два.

– Старый Ник? Древний? Но подождите, вы же не…

– Я же да, – снова хихикнул Ник. – Я очень даже да. Но подробности потом. Марк, я бы хотел, чтобы ты на что-то взглянул. Разумеется, уважаемый Понимающий и его опасный и грозный ассистент тоже имеют право участвовать. В конце концов, для этого я вас и пригласил.

Вот теперь Ярослав расслабился и сунул «пистолет» куда-то за спину. Зейн уточнил:

– Все это имеет отношение к ситуации с Гневом Прародителей? У нас есть по ним довольно обширный массив данных, но пока никаких конкретных выводов. Если будет желание ознакомиться…

Островитянин отмахнулся.

– Это ерунда. Точнее, – поправился он, – для вас это ни в коем разе, конечно же, не ерунда. Но сейчас важно другое. Пойдем, Марк, пойдем.

– Куда идти-то? – осмелел молодой человек. Ник сделал широкий приглашающий жест.

– А вот прямо сюда.

«Прямо сюда» ничего не было, кроме все тех же песчаных дюн. Чувствуя себя последним идиотом, Марк сделал шаг…

И очутился на палубе корабля. Правда, выглядело судно довольно странно. Палуба сильно возвышалась над водой, надстройка выглядела, как воронье гнездо, опутанное проводами. Рядом возвышалась ветвистая мачта, похожая на куст бузины – до того, как тот вытянется в дерево. В дальнем конце палубы тесной группкой стояли довольно архаично выглядевшие летательные аппараты, в которых с трудом можно было опознать старые винтовые самолеты со сложенными крыльями. На ограждении надстройки висел спасательный круг с надписью: “USS Princeton, 1941”.

Вокруг бегали загорелые люди, одетые в форму. Между собой они перебрасывались короткими, деловитыми фразами на английском – впрочем, прислушавшись, Марк скорее счел бы это заатлантической версией языка. Удивительно, но его, а также Ника и Понимающего с помощником никто не замечал.

Зейн оглядывался с интересом, Ярро же морщился и зачем-то держал правую руку возле лица, шевеля пальцами. На недоуменный взгляд Марка он пояснил:

– Не могу нащупать подключение. Кажется, нас качественно отрубили. Хорошая голограмма, достоверная.

– Вовсе нет, – развернулся к нему Старый Ник. – Никаких голограмм. Но и не путешествие во времени, это ведь ты тоже уже понял.

Мужчина неохотно кивнул, изобразил еще пару жестов, а затем дернул углом рта и опустил руку.

– Получается, что…

– Да, планетарной инфосферы здесь нет, – снова хихикнул «турист». – И какие из этого следуют выводы?

Ярослав пожал плечами. Зейн прошелся по палубе вперед-назад, провел рукой по крылу ближайшего самолета.

– Это какая-то альтернативная временная петля? Но я не нашел никаких сведений о подобных явлениях в структуре Вселенной в базах данных Улья и прочих рас.

– А кто вам сказал, что Улей всеведущ? Или что их базы открыты для вас целиком?

Марк, с любопытством изучавший окрест, встрепенулся и вспомнил одну мысль, не дававшую ему покоя:

– Кстати, я давно хотел спросить. Вот вы говорили, что Улей существует уже миллионы лет… А почему у них – и у вас – тогда такие… Ну, не могу сказать, что простые, но не сверхъестественные технологии. Нейросеть, антигравитация, чашка-непроливайка… Это же все было в книгах. Ну, в фантастике. Я думал, за столько лет разумная раса способна достигнуть уровня практически божественности.

Зейн понимающе покивал. Ярро, как удалось заметить, тоже приготовился слушать. Ник молчал и улыбался.

– Видите ли, Марк, тут весь вопрос в целеполагании. Кроме всего прочего, Улей – раса прагматиков. Их Королевы исповедуют простой принцип: «От добра добра не ищут». Если есть чайник, и он кипятит воду – зачем изобретать атомный водогрей? Нет, какие-то принципиальные исследования, несомненно, ведутся. К тому же, многие отдельные рои расселились по всей Галактике – я могу быть просто не в курсе их дальнейшей эволюции. А еще ходят слухи о расах, которые преодолели барьер телесности и превратились в одушевленные волновые функции…

Понимающий развел руками и улыбнулся с ноткой беспомощности. Казалось, ему почти стыдно признаваться в собственном невсеведении.

– Увы, они не идут на контакт – видимо, смена системы ценностей и образа мышления. Но большинство разумных вполне устраивает имеющийся уровень технологий. Есть даже те, кто вернулся к уровню развития, соответствующему вашему Средневековью – ближе, так сказать, к природе. Ну, с поправкой на то, что антисанитария и смерть от поноса им уже не грозит.

– А если мы говорим о фантастике, – вставил замечание Старый Ник, – то стоит задуматься вот еще над каким феноменом.

Он снова махнул рукой, приглашая всех сделать по шагу вперед. Ярро кинул быстрый взгляд на начальство, но Зейн безмятежно последовал приглашению «туриста». Пришлось и остальным.

На этот раз Марк попал на заросшую приятной, аккуратной травкой лужайку. На ней высилось несколько довольно поместительных, хоть и слегка низковатых шатров. Правда, один из них, похоже, накрывал собой какое-то дерево – Марк не мог разобрать, какой породы. Вокруг царила очевидно праздничная суета, играла музыка, носилась малышня… Впрочем, через мгновение молодой человек понял, что это вовсе никакие не дети. Выглядели существа, как совершенно взрослые, только очень низкорослые люди, одетые на манер сельских жителей викторианской эпохи, с преимущественно кучерявыми волосами, причем не только на головах, но и на босых ногах. Эти человечки также не замечали необычных гостей. Поразмыслив, Марк задохнулся от внезапного понимания.