Юрий Мерлянов - Хроники императора. Начало пути (СИ)

- Древень! Всем разойтись, в кольцо его!

- Откуда здесь эта тварь?!

- Черт! Да что же вы делаете?!

- Амар, назад!

А посередине отряда жило и сеяло смерть бог знает что - буквально нанизав двух бойцов на кривые ветви-пики, тварь встряхнула ими, и в стороны полетели куски разрезанных еще минуту назад живых людей. Бросок в сторону, и не успевший увернуться солдат орет от боли в сминаемых неумолимо надвигающимся чудовищем ногах, их плющило будто катком, сминая плоть и кости в кровавую кашу, воздух просто пропитался криком жуткой агонии.

- Разойтись, всем разойтись! - надрывался Астар, стараясь сберечь отряд, но в горячке боя и от неожиданности, люди словно оглохли и гибли один за другим.

Подхваченный ветвями за ногу солдат был с размаху опущен на ствол лежащего рядом лесного исполина и взорвался кровавым фаршем из костей и мяса, окрасив воздух кровавой дымкой. Тварь продвигалась резкими рывками, замирая и будто набираясь сил перед очередным шагом, убивая и калеча всех, до кого могла дотянуться. Гибкие ветви оказались страшным оружием, с легкостью вспарывающим животы, отрубая руки и ноги, расчленяя бойцов буквально на куски, почти не оставляя в живых никого, до кого могли дотянуться. И все же Астару удалось достучаться до забившихся в истерике сознаний, народ отошел подальше и теперь обстреливал тварь издалека, что, в общем, не приносило никакого результата. Та просто не обращала на это внимания, пытаясь нагнать постоянно отступающих людей, дотянуться и выпустить им кишки. Стрелы или застревали в морщинистой коре, или просто отскакивали, не в силах зацепиться за броню монстра. Положение было аховым.

Со стороны монстр походил на кошмарный оживший пень, вылезший вдруг из земли и ставший охочий до человеческой крови. Только монстр этот был метров восьми в высоту и три в обхвате, не меньше, с почти черной, сморщенной корой и множеством ветвей со всех сторон - не подберешься, люди были для него как тесто, мягкое, податливое, легко шинкующееся. Жуткое порождение в попытках настичь сминало деревца поменьше и обходило более толстые, гоня людей все дальше и дальше в чащу, будто загонщик, заранее определивший конец своей жертве. И Астар это понял, больно четко действовала тварь, отсекая попытки сменить курс и направляя нас по одному ей известному маршруту.

- Он ведет нас куда-то! Всем резко вперед и в стороны, нужно обойти его и зайти в тыл! Начали!

Бойцы развернулись и стремглав помчались вперед, а потом, разделившись, прыснули вправо и влево, охватывая тварь полумесяцем. Той это явно не понравилось, кинувшись к одним, сразу же метнувшимся от нее прочь, она дала возможность обойти себя и почти заключить в кольцо. Широкое такое, чутко реагирующее на каждое ее движение и смещающееся вместе с ней, постоянно удерживающее ее в центре. Черт, буквально несколько минут боя, а восемь человек уже нет, и двое из них мои, и я, кстати, должен был быть девятым. Кинул взгляд на Астара, тот лихорадочно соображал, что делать дальше, пересчитывая своих людей и оценивая крушащую все вокруг тварь.

- Уннар, чем бьют этого монстра? - тот скривился.

- Это Древень, против них лаэр нужен, или специальные горючие смеси, этих сволочей почти ничем не прошибешь. Почти не горят, прочные до жути, и в ближний бой лучше не лезть, слишком быстрые.

Ну, насчет быстроты я бы поспорил.

- Мечи их берут?

- Да какое там, тут топоры нужны, а пока замахнешься, тебя уже и нет, - он сплюнул, не сводя глаз с беснующегося чудовища.

Ладно, чего думать, действовать надо, если получится обкорнать ветви этому пню - порубим на дрова. И, больше не раздумывая, метнулся вперед, обнажая ривскрет, что бы тут же отлететь назад и шибануться хребтом о так некстати выросшее здесь давным-давно дерево. Тварь просто умопомрачительно быстро среагировала на кинувшуюся к нему мошку и молниеносно влепила по ней одной из своих ветвей. Не подставил бы клинки, был бы проткнут насквозь, нанизан как бабочка на булавку со всеми вытекающими. Удар был чудовищно силен, холодная сталь шибанула в грудь и буквально смела меня, сыграв роль брони и сохранив жизнь, а потом ствол над моей головой буквально взорвался щепками, окатив своими ошметками. Ныла спина и грудь, в голове стоял звон, а мышцы бросали тело то влево, то вправо, заставляя уворачиваться от хлестких быстрых и просто молниеносных колющих ударов. Пляска ловкости и скорости, паук и мотылек, и последнему приходилось ох как не сладко. Ударить просто не получалось, приходилось вертеться как юла, уклоняясь и отпрыгивая, отбитый один раз удар показал бессмысленность силового подхода. Так что я изворачивался как мог, скользя вокруг Древня и выжидая момент для контратаки. И все-таки у меня не получилось, очередной хлесткий удар вспорол бок, рассек печень и прошел сквозь ребра, давно забытая, но такая родная боль хлестнула по мозгам подобно бичу, обжигая и стискивая, стало дурно. А потом внутри взорвалось солнце, окатив нутро безумной яростью и окрасив все вокруг в темно-красные тона.

Я не знал, почему все еще остаюсь в сознании, воспринимая происходящее словно издалека, из глубины себя самого, видел лишь всполохи отдельных моментов, будто пускаемые передо мной отдельные кадры - и фильм мне этот очень не нравился, я не контролировал свое тело. А оно жило своей жизнью, исполняя жуткий танец одержимого.

Всполох - правый ривскрет медленно идет вверх, оставляя за собой закручивающуюся воронку дрожащего вокруг воздуха, а потом росчерком падает вниз, сначала вминая, вдавливая сморщенную поверхность вглубь, а потом разрывая и вгрызаясь все глубже и глубже, погружаясь в желтую сердцевину. А левый встречает рванувшийся сбоку корень и расщепляет его по всей длине, я лишь успеваю заметить дрожь, сопровождающую продвигающийся разрез, а потом резкий поворот кисти и обрубок отлетает куда-то в сторону.

Затем падение откуда-то сверху, успеваю по пути буквально сбрить несколько ветвей, но приземления уже не вижу.

Опять всполох - я уже на земле, рву руками мечущиеся ко мне ветви, вгрызаюсь в них зубами и подминаю под себя. Стоит низкий, протяжный скрежет, рвущиеся волокна громко лопаются, звук противный, бьющим по ушам подобно хлысту - щелчок, еще щелчок, а затем туша монстра медленно и неотвратимо заваливается на меня сверху. Рывок в сторону ничего не дает, я просто не успеваю. Время тянется медленно, тень сверху просто неумолима.

Взрыв щепок сгустил воздух, они будто повисли в нем, все, от самой маленькой занозы до кусков размером с руку, будто маленькие кораблики, наскочившие на мель.

И сжавший челюсти Астар с окружившими его бойцами, выставившими в мою сторону клинки. Уннар, кричащий что-то сзади. И еле ворочающаяся сбоку тварь.