Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Может, туда и отправить экспедиционный корпус? Который ты так тщательно готовил для похода в гиблые земли.

– Туда я подбирал определённые силы, чьи умения заточены в основном на борьбу с нежитью. Для Дранх мы могли бы поднять ополчение и армию, но без официального предложения, мы станем на уровень Ван и других, то есть захватчиками. И, если случится так, что фонтаны опять заработают на полную силу, а такой вариант отрицать полностью нельзя, то унести ног из империи мы уже все не сможем. Прецеденты уже были. Пару сотен лет назад ушастые там половину армии оставили, и что произошло с погибшими не знает никто. Ужас случившегося в прошлом до сих пор жив в сердцах перворождённых. Поэтому без приглашения официальных властей я бы в Дранх соваться не решился.

– А остальные?

– Не знаю. Не скажу на что они могут надеяться. Вдруг, есть бастарды от отпрысков императоров? Как себя поведут древние артефакты, когда последний представитель династии скончается не оставив после себя наследников? Но, наверное, они хотят рискнуть! Пока ведь ничего не ясно. Такое развитие событий, это наши с тобой предположения и ничего более! Может и вовсе принца женят на какой-нибудь ушастой принцессе, и та начнёт ему отпрысков плодить со страшной силой. Кровь получит новое вливание. И как тогда на перворожденных начнут действовать артефакты? Признают или нет их всех жителями империи? Никто этого точно не знает! Опять же, одни предположения.

– Ладно, оставим пока Дранх в покое. Есть у них свои правители, вот пускай и беспокоятся о своём домене. Лучше вернёмся к нашим планируемым действиям. Значит, помощь Ергонии оказываем путём отправки отрядов Ордена. Я правильно поняла? Мне же с его Советом разговаривать и хочется точно уяснить для себя, какую роль в этой войне ты им отводишь?

Император на минуту задумался, а потом заговорил.

– То, что от Ордена надо избавляться, ты со мной спорить не будешь! А ослабить его в военном плане, это основательно пустить кровь его сторонникам и желательно сделать это чужими руками. При этом, чтобы выполняли они задачи нужные нам! Таким образом, отправка Ордена, вернее его вооружённых сил в Ергонию, дело правильное и нужное. Запрещать сманивать горячие головы, мечтающие помахать мечом, я им запрещать не намерен. Денег, на организацию дополнительных войск, не дам. Единственно, разрешаю признать их войска твоей гвардией. Об этом сама подумаешь как закрутить. Подними архивы своей бабки, там много чего интересного есть. Но гвардией станут только те из них, кто вернётся из похода! И по-другому, никак! Нам нельзя официально ввязываться в войну, имея шанс получить поля боёв в другой части империи. Войну на два фронта хотелось бы избежать! Мало кто такие войны выдерживал. Для нас в этой войне хороши все возможные варианты развития событий. Если выиграет Ергония, то мы все в меду! Оказали помощь, помогли одолеть супостата. Высоко оценили помощников, признав их гвардией императрицы. Орден получит такие потери, что о своей экспансии и вовсе надолго забудет. Второй вариант, если коалиция всё-таки нагнёт Ергонию. От Ордена в этом случае мало, что останется, и Удельное Графство прикажет долго жить. Коалиции нечего будет нам с тобой предъявить. Сражались на стороне Ергонии только добровольцы, и никаких официальных войск империи на её территории не было. Конечно, для нас был бы хорош промежуточный вариант! Если бы Ергония устояла, но была бы почти уничтожена, как и войска коалиции и Ордена.

– Ты ставишь войска Ордена и коалиции на одну ступень? – усмехнулась Луиза.

– Надо быть честным хотя бы перед самим собой! Орден для нас с тобой сейчас более серьёзная угроза, чем все эти коалиции государств вместе взятые. И опасен он, в первую очередь, своими идеями, а уже потом клинками и магами. В открытую переводить противостояние с ними в горячую фазу я не хочу. Неожиданно, у них появилось много влиятельных покровителей. Это может привести к расколу в обществе, и образованию новой ещё более сильной оппозиции. Реально мне им предъявить нечего! Что там кудахтают отцы «Святого Порога», меня мало волнует. Святых среди нас нет. Но при случае, если будет такая возможность, мы, конечно, мнение отцов основной церкви выслушаем и подведём под обвинение, но не сейчас.

– Тогда я не понимаю, зачем эта игра в мою гвардию? – внимательно посмотрела Луиза на мужа.

– А это подстраховка, если они всё-таки одержат победу, и при этом уцелеют. Вот тогда такую силу без присмотра с нашей стороны оставлять нельзя. Вот тогда и примешь ты над ними шефство. Мы в любом случае ничего не теряем, а только приобретаем! Осталась совсем ерунда: убедить Совет Ордена ввязаться в ненужную им сейчас войну на стороне Ергонии. Аргументов у меня, честно сказать, для этого маловато, и они могут и отказаться.

Молчание в кабинете.

Чай остыл. Луиза крутила в руках драгоценную фарфоровую чашку, и, рассматривая узор на ней, о чём-то думала.

Пауза затягивалась.

– Неважная у нас ситуация получается. – наконец произнесла она. – Нам нечем прижать Орден к стене и отправить его воевать за наши же интересы. Все эти выгоды для нас от них никак не укроешь. В Совете не дураки заседают, по словам Чарли. Поймут, что к чему, и могут выдвинуть весьма жёсткие для нас условия. Вот я и уточняю, на что мне можно соглашаться, а чего всеми средствами надо избежать?

Теперь уже Тави задумался.

Сложно всё с этим Орденом. Давно бы уже стёр его с лица земли, да что-то постоянно мешает. Ни у кого не получилось! И ведь столько солидных наёмных отрядов уничтожили уже эти орденцы. Да и герцогам неслабо от них досталось! А какие дивиденды получили, хитрецы.

Тави в бессилии сжал кулаки.

Нет, сейчас наносить удар опасно. Ордену, по большому счёту, терять-то и нечего! Прижать их тоже нечем. Вот обзаведутся хозяйством. Людей распределят и земли поднимут, вот тогда можно их за шкварник брать и трясти! С собой, на новое место, кто в живых останется, ничего особо не возьмёшь. И очень неплохо было бы боевые отряды Ордена повыбить. С помощью жадных герцогов этого сделать не удалось. Кочевники бессильны оказались. И даже грозные вановцы сами в плен попали, а ему, императору, и, вообще, долги пришлось отдавать и по счетам платить. Сколько не пытался, но уменьшить выплаты не получилось. Единственно, пленных удалось втридорога загнать на приличную сумму, но это максимум от достигнутого.

Но и с деньгами же они как выкрутились! Есть информация, что островные маги им свои наработки в плане порталов обещали за дёшево установить, а ведь всему остальному миру такой ценник выставляют, что впору саму страну на рынок выставлять, лишь бы только с подрядчиками расплатиться. А тут…