Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Я тоже об этом думал! – согласился с женой правитель империи – Но останавливает только то, что после Ергонии наступит наш черёд. И, если коалиция не сломает зубы на герцогстве, и помощь Ордена окажется малоэффективной, то следующей целью для них станем мы. В союзной империи царит хаос. Старый император почти самоустранился от выполнения своих обязанностей. Сын погряз в разврате. Эльфийские прости-господи, хозяйничают в его спальне. Можешь представить, что ждёт Дранх в будущем. Священные фонтаны по всей империи теряют свою силу, а божественные деревья чахнут и не дают побегов и уже столетия никто не видел на них плодов. Всё идёт к тому, что империи наступает конец. Принц моих посланников не слушает. Дана подвела всех своей ненужной клятвой. А принц как раз то на неё и запал. С Лаурой всё уже было решено, и тут на тебе. Мартин нарисовался на горизонте. Да и он видимо этой выходке девчонки и сам не рад. И до сих пор тянет с официальным предложением, кстати. Вроде как и подарок для меня есть, и, всё равно, не появляется.

– Ничего, буду в гостях, стрясу с него признание. Подарок перед отъездом Дана тебе сама занесёт, и ты потом огласишь своё решение. Со слов подруги, шанса разгневаться у тебя не будет. Очень дорогой и редчайший подарок. Скажу сразу, аналога ему в нашей сокровищнице нет. Даже по стоимости с голубым бриллиантом не сравнится. В разы дороже. Причём магический подарок, от того и стоимость такая! Так-то!

– Интересно, откуда у простого наёмника такие сокровища имеются? – растерялся от услышанного император.

– Сама задаюсь аналогичным вопросом. Как вариант, древнюю гробницу разорил, и уж совсем мизерный шанс, что сами сделали. Но я сама не видела. Пока ты не посмотришь и не решишь, я прикасаться к твоему подарку не могу. Всё-таки Лаура мать Дане, ей можно, а вот мне нет.

– Давай вернёмся к нашему сыну. Наш старшенький уже достаточно вырос, чтобы его женить. Хочет он того или нет!

– Тебя к женитьбе не принуждали в своё время, и мне также дали свободу выбора! Поэтому выбрось такие мысли из своей головы! – мгновенно вскипела Луиза. – Никакого принуждения. Только по любви и по обоюдному желанию. А для этого, надо чаще приёмы устраивать и балы. От официоза мальчику отвертеться не удастся, а там смотришь, кто-нибудь его и окрутит! Всё-таки самый видный жених в империи и природа возьмёт своё. И насчёт помощи для Ергонии. Из-за сына в большей степени, не смотря на видимые выгоды от удара по Великому герцогству, делать мы этого не будем. Терять так глупо союзников не надо, да и послы наши мне тут на ушко интересную мысль шепнули. Не знаю, рискнули они тебе такое сказать или нет, но суть в следующем. Герцог Ергонии с супругой, серьёзно рассматривают вариант принесения империи оммажа. Но условия выдвигают весьма интересные.

– И какие? – поражённо смотря на жену, промолвил Тави.

– Желают с нами породниться через детей, и, чтобы уже наши дети или внуки, образовали новую династию, куда полноправным членов войдёт и герцогство. Со всеми правами и обязанностями, как Великого Герцогства. Таким образом, мы без боя получаем давно желанную территорию. Без боя, конечно, не получится, но противник давний и хорошо изученный, кроме гномов, пожалуй. Шанс победить есть. И ещё, о твоём пророчестве и беглом баронете. Мартин его брат! Это точно удалось установить. А как, опять же по секрету проговорился посол, есть огромная вероятность того, что именно Мартин является непризнанным сводным братом герцоги Ергонии. Таким образом, пророчество может обрести силу в совсем другом ракурсе. Дана признанная тобой дочь, Мартин пока непризнанный брат главы Ергонии. Чем не вариант? Во имя империи, можно и отдать власть нашим внукам!

– Но остаётся ещё и мальчишка! Можно его женить на дочери, если она родится у нашего сорванца. Я потому и тороплю его с женитьбой. Так мы точно свой род на посту главы империи не потеряем.

– Кровь Ивалье и так в Дане. Чего терять? Ты лучше о империи подумай. И, если Дранх ждёт катастрофа, а вмешаться мы сможем только по просьбе императора. А вот то, что она поступит от принца, в случае вторжения, я не уверена.

– Дранх защищён получше нас! – не согласился с женой император. – Тайна императорской семьи жива, пока жива плоть ею порождённая.

– Вот-вот! А что мешает ушастым прикончить принца, при благоприятных условиях? Уверена, что принц обречён! Пока жив старый император, жив и он. Стоит императору уйти за грань, погибнет и принц, а с ним и вся империя. Мне так кажется, исходя из имеющихся у меня данных. Но о своей безопасности дурачок и думать не желает. Затуманили ему голову нимфы, теперь не удержать. И послов наших слушать не желает. А вот про древнюю защиту империи и её территории… Если иссякнут воды фонтанов по всей территории империи, падёт и защита. Древо жизни и так на последнем издыхании и ростков не видно. Об этом отлично осведомлены ушастые. А на такой каравай, ртов, желающих откусить себе кусок территории побольше, хватает. А те же ушастые и одни из Роз мечтают получить выход к морю, и для достижения этой цели пойдут на любые убийства. Я, конечно, может быть очень сильно сгущаю краски, но суть остаётся верной. Дранх в опасности, причём именно верхушка империи тянет страну к краху. Что сможет её спасти, не понимаю!

– У империи отличная армия!

– Да? Которая почти никогда не учавствовала в крупных сражениях? На чужие территории они старались сами не лезть, а к ним, из желающих с мечом прийти, из-за древнего проклятия или благости, кому как, лезли только конченные отморозки. И гибли не позднее декады с момента пересечения границы без приглашения. Если рухнет эта вековая защита, то империя расколется на части. Нас кто-то поддерживает там?

– В союзной империи у нас много сторонников, но и противников хватает. Из сторонников в основном все видные землевладельцы и, как ни странно, вольные города и города на территории гиблых земель. Их там немного, но зато народ там живёт сильный и смелый. А, главное, вольный! Бегут туда все ссыльные, невольники, и любые, кто не в ладах с законом. Может не знаешь, но, если в течение пяти лет тебя не привлекли к ответственности, не вернули рабовладельцу, или ещё что похожее не сделали, то спустя этот срок ты становишься полноправным членом общества. Свободным! Магические поисковики отказываются тебя признавать преступником или беглым. С чем это связано, не скажу. Ведь среди руин, древняя столица там в пустыне осталась. И не многие отваживаются посетить заброшенный разрушенный город. Может с этим и связано такое действие артефактов? Вот именно в таких городах у нас большая поддержка. Все за сильную централизованную власть. Ясные и выполняемые законы. Все против дворянской вольницы и беспредела благородных. Ведь в Дранх до сих пор процветают такие понятия, как удельное территориальное деление на владения и лены, где сеньор выдвигает свои законы и требования, и действуют они только на его земле. Отсюда и поборы на дорогах. Торговлю душат непомерными налогами, и разгул бандитизма на трактах. Верховная власть хоть и сильна, но на местах продолжают царствовать местные корольки. Страдает, конечно, от них в основном простой люд. Но, именно они в большей степени дают основной доход стране. Вот и получается, что двор живёт своей жизнью, а страна своей. Но в нашем случае существует опасность глобальной катастрофы – раскола империи и неизбежными после этого войнами за влияние и территории. Если всё пойдёт по подобному сценарию, то империя перестанет существовать!