Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Да! Я и сам об этом не знал. Барон нанял тёмного эльфа и его банду. Известная личность была. Потом пропал куда-то. Он-то говорят и совершил покушение, в результате которого погиб родной дед по линии матери ребёнка. Ему тогда всего шестнадцать было. Но гонял он того эльфа по всему острову. Ушастому еле удалось от преследования оторваться, несмотря на то, что он маг был дипломированный. Пацан и всю остальную банду в одиночку порешил. Это я уже из рассказа самого графа узнал. Меня же пытали на предмет причастности в убийстве Его Величества.

– Пытали? – вскричал Тави.

– Не физически! Такие условия выставили, что согласиться на них было хуже, чем реально в руки ката попасть. Сделали предложение, от которого я отказаться не мог. И дали слово молчать об услышанном. В противовес предупредили, что предадут огласке о причастности императора в насильственной смене власти во владениях. Чем это может грозить, не мне вам говорить, Ваше Величество.

– Дали слово. – хмыкнул император. – А верить им то можно? Да и, что они этими признаниями могли бы сделать?

– Эх, Ваше Величество, я тоже так бы решил, если бы не личности графа и его людей!

Что-то такое проскочило в словах маркиза, что император не на шутку напрягся. Императрица впилась в глаза Чарли.

– Не тяни! Кто?

Маркиз ещё ниже опустил голову.

– Его Превосходительство господин Мартин, Верховный Магистр Ордена. Известная всем личность. А допрос вёл, вы будете очень удивлены, – и, увидев ошеломление на лицах правителей империи, добавил, – мальчик по имени Серж. Граф и сын будущего герцога Шапень. Именно ему принадлежало предложение о виде казни. И это ещё не всё. Меня он просто предложил повесить. И так всё обсказал в красках, что со мной дальше будет, сумев приплести сюда и организацию суда аристократами над бароном. Тогда бы не удалось удержать в тайне роль императора в этом деле. И пускай в ней ничего нет такого страшного и мерзкого, но если всё правильно подстроить, и подать информацию в нужном цвете, то взрыв негодования в среде дворян можно было бы ожидать с большой вероятностью. Казнь, придуманную Сержем, я видел из первых рядов. Даже поучаствовать смог, к счастью не до конца. Чтобы спасти детей и внуков, барону было предложено самостоятельно, самого себя насадить на кол. Чудовищное по жестокости наказание!

– Не может быть. – прошептал император.

– Может, Ваше Величество, когда десяток родных тебе людей с надеждой смотрят на тебя, в том числе и любимые внуки. Мартин пребывал в тихом бешенстве! Он, когда меня увидел, едва не зарубил сразу. Ему на руки бросились удельный граф и сын герцога Маринэва. Но от расправы меня бы это всё равно не спасло.

– Тебя и правда хотели казнить? – не поверила императрица.

– Это страшные люди, госпожа. Весь день они держали родственников на коленях на каменном настиле площади. Все родственники слышали дикие крики деда, который медленно насаживался на сучковатый кол. Боги, какой же это ужас! Две его невестки и одна из дочерей, тихо сошли с ума от ужаса происходящего. Это непередаваемый животный страх. Вечером барон был ещё жив, когда прямо напротив этого стонущего хрипящего от боли изваяния, оставшиеся родственники давали кабальную клятву верности графу. А потом.

Маркиз вытер рукавом текущие по щекам слёзы, и, всхлипнув, со страхом в голосе проговорил: – Маленький граф, который спокойно, и даже с интересом взирал на мучения барона, предложил поставить ещё один кол и усадить на него меня. Как он выразился, за императора всё-таки кто-то должен ответить! Так почему не подельник? Причём тоже заставили это делать самостоятельно. Боги! Я даже не помню как шёл к колу. Как перед взглядами женщин и детей оголялся и карабкался на постамент, с которого удобнее усаживаться на… – и зарыдал. – Я…. Делал это… Только, чтобы отвести беду от вас, Ваше Величество. Простите меня и мою слабость.

Тави подошёл к маркизу, поднял его с колен и обнял.

– Ну, всё! Спокойно, всё уже позади, дорогой друг, а с этими…

– Ничего ты им не сделаешь, император! – жёстко, чётко проговорила императрица. – Итак глупо погибло столько людей! Граф и его люди, жёны. И вот теперь свершилось возмездие. Кому ты собрался мстить? За что? Чарли перед тобой, а барон заслужил. Пускай и не такое чудовищное наказание. Мартин ясно дал понять, что прогибаться даже под тебя он не намерен. С ним надо дружить, и дружбе он верен. Как и своему слову. – и обращаясь к маркизу спросила: – Они выдвигали какие-то требования? Раз ты живой, то можно предположить, что тобой они воспользовались как гонцом!

Маркиз аккуратно высвободился из рук друга и с поклоном ответил: – Так и есть. С постамента меня сбил воздушный кулак, пущенный одним из магов. А после того, как я кое-как пришёл в себя и маломальски оделся, мне целую лекцию прочитал тихим голосом, почти шёпотом его Высокопревосходительство. Суть предупреждений. Да-да, именно предупреждений. Никаких пустых угроз не было. Вновь прошёлся он по последствиям не обдуманных возможных шагов императора. Как для него самого, так и для империи в целом. Упоминались многие имена, и герцогов и просто владетелей. Неожиданно Орден стал очень популярен в империи. И условием оставить всё как есть, он выдвинул создание ещё двух территориальных образований. Одного графства на месте проклятых земель, там, где проходит дорога в Ергонию. Там в тех землях восстановлены храмы их богини. А также к северу от этого места в горы. Туда, где вот уже не одно столетие не ступала нога человека. Для Вашего Величества эта уступка ничего стоить не будет, тем более ни о каком отделении от империи речи не идёт. Наоборот, мне вас очень нахваливали и клялись в преданности империи, ругая при этом немного строй. Всё-таки рабство они не приемлют.

– Но тем не менее клятву у родственников приняли. – усмехнулась императрица. На, что маркиз, только развёл руки в сторону.

– Теперь всё стало понятно! Только дорогой, а много ещё таких мелочей из твоей бурной молодости есть, о которых я ещё пока не знаю?

– Таких, уж точно больше нет. – Устало проговорил Тави. – Меня больше волнует теперь твой намеченный на завтра отъезд. Может, стоит его отменить?

Императрица на минутку задумалась.

– Нет! Я считаю, это будет ошибкой. В этой ситуации наоборот, надо показать, что мы не испугались, и готовы к сотрудничеству. Только вот насчёт оплаты похода. Думаю взять все расходы на себя, то есть на империю. И пускай, что у них денег хватает, но это их честно заработанные своей кровью деньги. И теперь вновь им придётся её проливать! И знаешь, дорогой. Мне, вдруг, показалось, что у Ергонии появляется неплохой шанс уцелеть, а у нас приобрести ещё земли с благодарным населением. И исходи теперь в своём планировании именно из такого развития событий. Уверена, коалиция в Ергонии умоется кровью, причём, хорошо так умоется. И наша задача выжать из такой ситуации максимум. Что касается тебя Чарли, – императрица подошла к маркизу, – я поражена твоей самоотверженностью. Самому согласиться на казнь ради друга, это дорогого стоит!