Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Поляна впереди. – сказал я, увидев у нас на пути молодые заросли каких-то кустов.

– Фу-х! Слава богам! Тяжёлый лес для восприятия. Так и давит на душу. И по солнышку я уже успел соскучиться. Передохнём?

Я согласился с предложением Шварца, но сначала…

– На поляне может кто-нибудь пастись или кролик с зайцем забежать. Готовь своё оружие. На косулю не трать снаряд. Такими камешками нам её не сбить с ног. Всё равно убежит, а вот на кого по мельче, однозначно охотимся. Котомку давай мне. Она тебе мешать будет. И внимательнее.

Я так жалел, что пока не могу воспользоваться плетением контроля пространства. Я вообще ощущал себя ущербным. Столько времени ежечасно пользоваться магией, а тут…

Шварц крадучись направился в сторону просвета в ветвях вековых деревьев. Отпустив его вперед шагов на двадцать, осторожно направился следом, следя за тем куда я ставлю ноги. Главное, не спугнуть потенциальную добычу неосторожным щелчком ломающейся под ступнёй ветки.

Вон Шварц пригнулся почти к земле и аккуратно руками раздвигает ветви кустов. Так, знак от него. Да он у нас, оказывается, охотник. Ланц точно такими же знаками в лесу пользовался. Вот, вроде «Внимание» кинул. Теперь что? Не понимаю. А теперь «Не двигайся».

Я встал как вкопанный.

Так, Шварц делает пару осторожных шажков в направлении поляны. Видимо, я прав, там что-то есть, и надеюсь, что это не люди и не волки.

Вот барон встал на одно колено и снаряжает пращу.

Быстрая раскрутка и…

Снаряд рванулся к невидимой мне цели, и вдруг Шварц резко рванулся в сторону посланного снаряда, на ходу вырывая из котомки отданный мной ему нож.

Меня уже ничего не держит и я, несмотря на попадающие под ноги упавшие ветки деревьев, рванул вслед за бароном. Вот и полоса молодых и местами колючих кустарников.

Вот же! Так можно и окончательно одежду порвать и себе кожу поцарапать.

Свет солнца резанул по глазам, заставив быстро зажмуриться.

Так, промаргиваемся. И где же наш добытчик? А вон и он. Пляшет в высокой траве, словно какой-то танец охотников из далёкой Африки исполняет.

Ого?

– Ты что тут подстрелил? – удивился я, разглядывая большую и волосатую… КРЫСУ! И из-за такого трофея столько радости?

– Ванган! Большой и молодой. Струя его очень ценится, а мясо считается едва ли не деликатесом. Отец бы только за эту добычу меня в охотники дня провозгласил. Добыть такого зверя и так считается большой и даже невероятной удачей, а уж таким оружием и подавно. Я молодец?

Парню явно похвалы не хватает в жизни. Видно, отец его не балует особо. Я рассмеялся и хлопнул ладошкой его по плечу.

– Ты лучший! Кто спорит. Так, я быстро сейчас освежую нашу добычу.

– Осторожнее только. Струю не зацепи, а то мясо мгновенно пропадёт. Совет, вырезай мясо кусками.

Я попытался приподнять огромную крысу.

Э, не! Килограммов восемь, не меньше. Вот это да! А куда снаряд угодил? Ого. Точно в затылок. Камень смял маленький череп животного и смерть была у него мгновенной. Вот это выстрел! По телу бы попало и ушла бы добыча, а так…

С полчаса я мучился. Явно, шкура этого животного ценностью похвастаться не может. Впрочем, Шварц меня немного успокоил.

– Я тут ручеёк нашёл. Шагов восемь в ширину. Прямо речка маленькая, правда, глубина чуть меньше, чем мне по колено. Но течение сильное. Промыть мясо как раз отлично получится и шкуру за одно. Так, «струю» сюда давай, её-то, как раз, мочить ни в коем случае нельзя. Вот в этот огромный вечно зелёный листик завернём. Теперь в тряпочку от нашего обеда. Придётся теперь у девок другую выклянчивать. Итак. Кто из нас мясо несёт?

Я, вздохнув, протянул ему его котомку.

Ну, что же, двинули! Была мысль сделать тут привал, но кто его знает, когда караван до места ночлега дойдёт о котором нам Поп говорил. И не решит ли купец ещё дальше пройти? Не хотелось бы потом искать караван, чревато это для нас. А так как мы будем тогда и вовсе без защиты, то и фатально может стать.

Взвалив себе на горб завязанное в шкуру мясо, я двинулся дальше за Шварцем. Дальнейшее путешествие ничем особым не отметилось. Барон по моим командам срывал нужные мне растения и засовывал в мою сумку, которую у меня же и забрал. А часа через три, мы, наконец-то, вышли практически точнёхонько к одиноко стоящей на берегу широкой реки скале. Солнце было ещё высоко и похоже, что у нас образовалось немного свободного времени, тем более, что я устал, как раб на галерах. Я буквально рухнул на песок около речки, рядом примостился не менее уставший, но довольный как слон, барон.

Дорога здесь делала резкий поворот и шла дальше вдоль берега реки по направлению течения.

– До брода тут ещё с полдня ходу. Мне наёмник сказал. Тут многие место для привала выбирают. Но лес достаточно далеко. Вон, видишь? Шагов сто, не меньше. За дровами и хворостом не находишься.

Я лёжа потянулся и вспомнив свою лагуну и грот в ней произнёс:

– А чего в лес ходить-то. Сейчас вдоль берега пройдёмся. Только не в сторону дороги, там, наверняка, уже давно всё собрали, а от неё. Гарантирую, сушняка найдём уйму. Тем более половодье недавно было. И давай с дороги сходить. Подальше от дороги. Думаю, караван мы свой точно не пропустим, а посторонние нас не увидят. Хватай вещи и пошли место подыщем.

– А чего их тут не оставить? – не понял барон.

– А если кто их сопрёт или по ним на нас нарвётся? Нет уж. Бери и потащили. Хотя бы шагов на пятьдесят от дороги уйдём по течению вверх и то хорошо, а там и остановимся.

– А хворост?

Я задумался.

– А маленький склад сделаем чуть в сторонке, поближе к дороге. И на нас никто не выйдет, и нашими дровами так просто воспользоваться не смогут. Кто знает, может нам придётся тут ещё раз останавливаться на обратном пути.

Сказано-сделано.

Мы шли по берегу реки, тяжело ступая проваливающимися ступнями по сухому нагревшемуся за день на солнце песку. Ноги сильно жгло, но после такого трудного перехода через лес, этот последний за сегодня марш-бросок казался волшебной прогулкой. Весело журчала река неся свои воды в неведомую даль. По сторонам берега начал попадаться кустарник. С каждым шагом его заросли начинали увеличиваться.

– Смотри! – вырвал меня из усталого созерцания красоты реки барон. – Какой закуток интересный! А тут и до нас кто-то останавливался. Вот и место под костёр есть, и расположено оно очень удачно. С реки его не видать и со стороны дороги тоже. И ветерок в сторону леса, а не на реку.

Я покивал соглашаясь. Говорить я просто уже не мог. Если в течение хотя бы десяти минут я не отдохну, то просто свалюсь на этот ласковый нагретый песок и засну.

Пролежали мы на песке куда больше чем десять минут. Я и вовсе задремать успел.