Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 5

И почти беззвучно — так, чтобы не услышал маг, — добавил:

— Это наградной знак Инландеров, Дармоншнир. Его за вклад в благотворительное движение преподнесла моей матери ее величество королева Магдалена.

Люку хватило пары секунд, чтобы прийти в себя, и он даже смог — несмотря на лихорадочно мечущуюся мысль — проговорить:

— Вероятно, кто-то проклял украшение после награждения. В любом случае, Таммингтон… я думаю, лучше об этом помалкивать.

Молодой герцог потерянно кивнул.

Андерис двигал над украшением пальцами, и Люк мог бы поклясться, что слышал от подвески шипение, будто на раскаленную сковородку плеснули воды. Оно все усиливалось, превращаясь в треск — и вдруг внутри щита полыхнуло — под ним разлилась светлая пелена, раздались ругательства и удовлетворенное:

— Сделал! Вот тварь!

— Вы живы там? — поинтересовался Дармоншир с опаской. Пелена под щитом бледнела, опускалась на пол туманными хлопьями.

— Да, — проворчал целый и невредимый маг и махнул рукой, отключая щит. — Теперь она безопасна. Садитесь, господа. Что я могу сказать, это не работа профессионала. Скорее, самоучки, но очень талантливого. И предупреждая ваш вопрос — почерк мне не знаком.

— Не имеет отношение к родовой магии потомков Черного Жреца? — осторожно спросил Люк. Маг недоуменно взглянул на него.

— Нет. Магия классическая, сделано грубо, но действенно. Включалась на ауру проклятого — и могла сработать и на родственников, но для этого им нужно было находиться поблизости.

— Но мать часто ее носила, — возразил Таммингтон. — И далеко не всякий раз с ней что-то случалось.

— Отложенный запуск проклятия, — пожал плечами господин Ирвин, — и действие не каждый раз — видимо, для того, чтобы не соотнесли с вещью. Фактически этот артефакт притягивал несчастные случаи. То есть при прочих равных условиях падающее дерево в ураган упадет на того, у кого есть эта подвеска. Если есть возможность поскользнуться — человек поскользнется, если плохо закреплена полка на стене — сорвется в тот момент, когда человек находится под ней, если человек падает, то неудачно и так далее. Плетение на неудачу. И, главное, следов на ауре не оставляет! Включилась — случилось происшествие — и выключилась. И питается от хозяина. Так она может десятилетия работать. Опасная вещь. Была. Сейчас я плетение снял, так что спокойно можете носить.

— Пожалуй, я поостерегусь, — грустно сказал Таммингтон. — Спасибо, господин Андерис.

— Был рад услужить вам, ваша светлость, — проговорил маг. — Сочувствую. Это, безусловно, преступление, и я позволю себе рекомендовать вам обратиться в отделение магконтроля для расследования. Я готов свидетельствовать на суде.

Обед, который наконец-то состоялся в Дармоншир-холле, проходил в странной атмосфере. Маргарета переоделась в платье и являла собой образец благовоспитанности, периодически бросая укоризненные взгляды на старшего задумчивого брата и развлекая гостя. Подавленный лорд Роберт отвечал ей с вымученной вежливостью и поспешил откланяться.

Рита обиделась.

— Очень пугливые нынче герцоги пошли, — сказала она раздраженно Люку, лениво курящему в кресле.

— Ты его так атаковала, что у бедняги не было ни одного шанса не испугаться, — отозвался Люк хмуро. — Поздравляю, минус один жених у тебя есть. Так держать, Рита, на пути к одинокой старости. И не смей трогать мои сигареты. Еще раз увижу — сошлю своей волей в поместье Йельхен на севере. Лес, волки, ежи и змеи — хорошая компания.

— Ты какой-то злой сегодня, — укорила его сестра. — Я хотела напомнить про обещание устроить меня в королевскую лечебницу. Ты не забыл?

— Не забыл, — на самом деле совершенно вылетело из головы. Надо срочно решить вопрос, но как же не до него! — Рита, я очень занят. Езжай к матери. Пообщаемся позже.

Сестра надулась окончательно и вышла из гостиной, хлопнув дверью. А Люк, докурив и решив, наконец-то, что нужно делать, вызвал к себе Леймина и кратко, очень сухо, рассказал о том, что узнал.

— Необходимо узнать, есть ли наградные знаки у других погибших — и ныне здравствующих из первой очереди списка наследования, — заключил он. — Если есть, то нужно заполучить несколько таких же. Я прошу вас заняться этой проверкой, Леймин. Конечно, ставки так высоки, что во избежание утечки идеально сделать это самому. Но мне нельзя светиться, велика вероятность спугнуть преступников. Будем надеяться, что на других знаках не обнаружится проклятия… мне, признаюсь, очень хочется, чтобы его не обнаружилось.

Леймин мрачно кивнул.

— Потому что иначе вывод очевиден.

— Но зачем это королеве? — с тоской вопросил Люк. Стряхнул пепел, покачал головой. — В любом случае версии две. Если окажется, что наградных знаков у других пострадавших нет или это единичное проклятие, то можно с легкой душой отмести вариант с причастностью ее величества.

— Вы понимаете, чем это может для вас закончиться? — медленно поинтересовался Леймин. — Если королева… или кто-то из королевской семьи имеет к этому отношение, его величество самолично распорядится вас ликвидировать. Такие вещи не выносят на публику и свидетелей в живых не оставляют.

— Меня и так все время пытаются убить, — мрачно хмыкнул Люк. — И вот чую я, что потяну за эту ниточку — пойму, чем мешаю и я. Времени очень мало, — он повел своим длинным носом, — пора уже начаться грандиозной заварушке. Слишком тихо — пугает меня молчание по поводу пропажи Дьерштелохта. Даже если изначально поверили в версию о внезапном его отпуске, на связь он не выходит достаточно долго, чтобы обеспокоились те, кто стоит за его спиной. Да и старший братец вряд ли остался в стороне, даже если он не причастен — а в это я не верю. Уже должны были расспросить участников вечеринки в клубе, хозяйку и девушку, сложить два и два — даже при том, что нас никто не видел, кроме принца, не так уж много времени надо, чтобы догадаться. Так что молчание и отсутствие действий меня скорее пугает. Хочется перехватить инициативу, Леймин.

— И что вы предлагаете? — сердито спросил старый безопасник. — Опять что-то безумное?

— Почти, — улыбнулся Люк. — Поставим старшему братцу вилку. Если и он ни при чем — мы об этом узнаем.

За следующие два дня внушающие доверие пожилые люди, одетые в дорогие костюмы, объехали родственников погибших — и тех, кто еще оставался в живых — из первой очереди списка наследования. Добивались встреч, представлялись работающими на анонимного коллекционера и просили продать наградные знаки, ежели такие существовали. Люк приказал не жалеть денег.

Где-то их не пускали на порог, где-то отказывали, где-то просили время подумать. Но у тех, с кем удалось поговорить, наградные знаки были у всех. И к исходу вторых суток у Люка набралось четыре серебряных подвески в виде свернувшегося кольцом крылатого змея. И заключение Андериса — на всех четырех идентичное проклятие.