Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- А я говорил не налегать. В редких случаях они частично стирают недавние воспоминания.

- А ты точно срок годности проверил?

- Неактуально. Перед войной люди изобрели как бы абсолютный консервант. Его тогда добавляли практически во всё. Он замедляет скорость взаимодействия частиц, да и сам почти вечен.

- Правда?! Спасибо за информацию. Всё, я спустилась. Вдруг ракушку какую найду. Чуть позже пришли зонд, забрать бурдюки.

- Как только, так сразу.

Чистое голубое небо под сводами высоких скал кружило голову. Джелина наклонилась, забрала горсть чёрного блестящего песка, и кроме цвета не заметила ничего необычного, такой же мелкий, зернистый и гладкий на ощупь. Она присела, сняла обувь, но пройтись босиком по песку ей не пришлось. Тупая боль пронзила затылок, затмевая глаза.

Очнулась она на скамье в каком-то тёмном и мокром подземелье. Было прохладно, ноги околели. Где-то наверху протяжно свистел ветер. Браслет, транслирующий голограмму Антона, исчез, а затылок саднила запёкшаяся рана. В углу валялись её ботинки, всё те же, с высоким берцем. Она быстро надела их и тут же прильнула к заржавелым металлическим прутьям камер. Закричала, но никого не оказалось рядом.

Всё же не скоро, но кое-кто появился, мигая в коридоре светом от фонаря. Рост существа удивил. Джелина предполагала, что будет иметь дело с двухметровым уродом, но к ней подошёл брутальный на вид толстый бородатый карлик. Он выпускал сигарный дым и напоминал представителя расы из фильмов, ставших так популярными в конце двадцатого века. Какие-то яблоки с чеками и два подковообразных устройства с энергетическими ячейками украшали его широкий пояс. В левой руке он держал ключ-карту от замка, а правой отцепил, пристёгнутую к ремню серую палку. Ею он ударил по решётке и злобно посмотрел на заключённую. Лёгкий электрический разряд заставил Джелину отскочить прочь.

- Эй! Какого чёрта?!

Карлик-молчун вновь выпустил разряд по решётке, показывая серьёзность намерений. Сигара в его зубах перекрутилась на другую сторону. Джелина замолкла и дождалась, пока откроют камеру. Автоматический замок щёлкнул, решётка отъехала вбок. Карлик отступил и указал палкой на тёмный коридор. Джелина пошла первой, за ней последовал тюремщик, хрипло дыша в спину. Он то и дело позвякивал палкой-шокером, касаясь влажных стенок коридора. Наконец, они вышли в хорошо освещённый зал, где собрался с десяток бородатых существ с большими животами и наглыми ухмыляющимися физиономиями. Они сидели за столами, явно что-то отмечали, пили и ели, и непрерывно ругались друг на друга. Несколько из них повернулись и рассмеялись при виде неприлично высокой, тощей женщины.

Бородач-тюремщик остановил её в центре буквы «П», образуемой накрытыми столами. Он ударил палкой под коленки, и Джелина упала на холодный каменный пол. Её гневный взгляд пронзил обидчика. Она сжала кулаки, чтобы съездить ему по мягкому месту, но тут к ней подошёл другой бородач, чуть более опрятный. В руке он держал маленький ящичек, который поставил рядом. Джелина перевернулась на бок, хотела присесть, но карлик не дал. Он снял с неё чёрные ботинки, чтобы те не мешали процедуре, осмотрел стопы, завернул штаны и пощупал икры. Джелина оттолкнула навязчивого кавалера и собралась хорошенько ударить его ногой, как вдруг получила разряд шокера в правое плечо. Пронзительный девичий вскрик развеселил бородачей. Силы ненадолго покинули пленницу, и она не сопротивлялась больше. Толстые пальцы любопытного карлика жадно ощупывали живот, будто никогда не касались такой тонкой талии, приподнимали маячку, обнажив незащищённую порозовевшую кожу. Джелина запаниковала. От волнения кровь в её жилах вот-вот могла закипеть. Она интенсивно задышала, словно почувствовала нехватку кислорода. Изо рта вышел горячий пар, несмотря на то, что в зале было довольно тепло.

Но приступ паники отпустил, когда новый обожатель, то ли врач, то ли бандит, наконец, перестал её щупать. Он повернулся к сидевшему в центральном кресле седобородому карлику, что-то нечленораздельное сказал на непонятном языке, затем вытащил из ящичка инструмент с толстой иглой и ручкой, взял его пистолетом и направил на пленницу. Джелина в ужасе отпрянула назад и упёрлась в живот другого ехидно улыбающегося карлика.

Вдруг наверху прогремел мощный взрыв, а за ним пришёл звук разлетающихся каменных обломков. Карлики переполошились, выхватили оружие и бросились к разным выходам. Обожатель, что хотел сделать инъекцию пленнице, остановился и просто связал ей руки самозатягивающимся жгутом. Он отдал приказ тюремщику с шокером, а затем присоединился к остальным, оборонять спуски в зал. Злобный бородач остался караулить пленницу, и ни на минуту не спускал с неё глаз.

Вскоре раздался ещё взрыв, слабее первого. Из лестничного пролёта выкинуло троих порубленных карликов. Сразу же за ними из облака пыли выскочила целая группа мелких созданий. Они быстро передвигались, запрыгивали на стены, крючками цеплялись за потолок, словно вовсе не существовало гравитации. Их внешний вид был чудаковатым. Из яйцеобразного тела без шейного отдела, торчало шесть трёхпалых конечностей. Мелкие они словно игнорировали синие и зелёные выстрелы из оружия карликов. Сокращая расстояние до цели, малыши лихо избегали ближнего боя, чтобы в упор расстрелять бородачей из миниатюрных пистолетов, зажатых в двух свободных от передвижения конечностях. Они, как ниндзя, крутились, вертелись, уклонялись и жалили врага, пока последний не упал, разливая лужу чёрной крови.

Бородач, что следил за Джелиной, чувствуя скорую гибель, обезумел. Он бросил шокер и выхватил оружие, направив его на пленницу. Раздался приглушённый звук переполняющихся энергетических ячеек подковообразного пистолета. Между его дугами образовался ярко светящийся зелёный шар, быстро растущий в размерах. Сообразив к чему это приведёт, Джелина тут же перекатилась, избежав попадания заряда. Бородач снова прицелился, но маленькие чертёнята застрелили его.

Вид пленницы озадачил ниндзя-малышей. Они были всего лишь на голову выше неё, пока она лежала на боку. Существа окружили Джелину, и один из них принялся тыкать стволом оружия ей в бедро. Тело показалось ему настолько мягким, что он, освободив руку, надавил пальцами, чтобы понять к чему прикасается. Его восторгу не было предела, и он решил поделиться им с напарниками. В свою очередь они сами попробовали. Ситуация дошла до абсурда. Стейн не понимала, что происходит, и попыталась встать, пока мягкие толчки не переросли во что-то большее.

- Вот приставучие «уродцы», не одни так другие. Что им от меня нужно то?!

- Веду поиск соответствий. Анализирую!