Евгений Кудрин - Хозяйка огня

Она медленно плыла, широко расставив руки, наблюдала, как зонды, подсвеченные в темноте зелёным, копошатся у ледяных глыб и отка­лывают разного размера куски, чтобы унести их в узкий шлюз на «Ястребе». Она и по­думать не могла, что беспомощность невесомости вскоре станет для неё в тя­гость, но только не сегодня. Сегодня она отцепила карабин и устремилась вглубь астероидного пояса туда, где местная звезда казалась лишь точкой. В ладонях она зажала манипуляторы, связанные с баллоном тонкими гофрированными трубками из эластичной стали. Расправив «крылья», Джелина нажала кнопки, и струи вырвавшегося газа унесли её прочь.

Израсходовав четверть объёма воздуха в баллоне, она, наконец, нашла место, где увидела далёкую звезду. Маленькая окружность, чуть больше спичечной головки, будто на фоне ледяных гигантов неправильной формы в тени соседей и экстремальной температуры, тускло освещала дальние рубежи своей системы.

Желание подняться ещё дальше и пройтись по скользкой поверхности астероида овладело Джелиной. Проверив уровень воздуха в баллоне, она беззаботно посмотрела вперёд, и полетела в широкую расщелину между двумя ледяными стенками. Впереди она увидела яркие звёзды, число которых не сосчитала бы и за день, настолько много их было при таком узком обзоре. Наконец, тоннель закончился, и исследова­тельница осторожно и медленно ступила на поверхность астероида.

- Антон, что это?! - опешила Джелина. - Я хотела увидеть пояс астеро­идов, а мы, оказывается, находимся в одном большом расколе единственной во всей округе ледяной глыбы!

- А что ты хотела, дорогуша?! Нам ещё крупно повезло, что мы нашли хотя бы его. А ледяные астероиды вообще крайняя редкость для таких систем как эта. Так что, считай, что мы выиграли в лотерею. Кстати, почему ты пре­небрегаешь безопасностью и летаешь там, где не следует?

- Опять ты за своё?! - исследовательница скривила личико, закатив глаза.

- Заметь, я сдержал слово и не тревожил тебя, пока ты сама не вызвала меня! Хоть и очень хотел спросить, куда ты там собралась.

- Что, правда - то, правда. Просто, я уже соскучилась, - слукавила де­вица.

- Ну, ну. Полетай там ещё, раз хочется, зонды почти закончили работу. Скоро я тебя подберу.

- Как скажешь.

Джелина подняла руку вверх, а другую направила в сторону, нажала кнопки манипуляторов, и заскользила по ледяной поверхности, крича в маску что-то чрез­вычайно весёлое для этого момента. Оболочка в её ногах сияла от трения, топила лёд и вода брызгала в стороны, застывая в полёте. Проделав несколько пируэтов из фигурного катания, Джелина сделала тулуп, которого ещё не видела Вселен­ная. Оттолкнувшись от поверхности, она зажала кнопку в правой руке, и струя воздуха закружила её. Через несколько оборотов Джелина вздёрнула руку вверх и приземлилась на поверхность, не забыв тут же похвастаться Антону, а немного погодя озвучила мысли вслух:

- Ещё одно воспоминание.

- Поздравляю!

- Прошлое начинает возвращаться. – Джелина улыбнулась. - Откуда это у меня?

- В детстве ты долго жила возле озера, согласно файлу биографии.

- Что!? У меня есть биография?

- И ни одна. Я скомпоновал их.

- Хочу прочитать.

- Разумеется. И, кстати, я тут уже закончил, так что собирайся.

- Да, папочка!

«Ястреб» завис рядом с астероидом, Джелина отцепила крючок, что удерживал её, легонько оттолкнулась и мед­ленно приблизилась к фюзеляжу. Она пролетела от носовой части к днищу, оттолкнулась влево, поймала страховочный трос и вновь застегнула карабин. Инерция отнесла её далеко от двери и развернула истребитель. Антон стабилизировал его положение и включил лебёдку. Приблизившись, Джелина вцепилась руками за поручень, избавилась от страховки, что тут же была затянута в специальное гнездо на корпусе, и первыми направила ноги в отсек. Чтобы закрыть дверь, ей пришлось спрятать поручень обратно внутрь. Тогда Антон заблокировал выход и закачал воздух в отсек. Вскоре он вывел истребитель из системы, где снова перешёл на сверхсвет. Они уже никогда не узнали, что тот астероид подвергся столкновению с кометой и навсегда исчез из звёздной си­стемы красного карлика.

На огромной перевалочной станции в неизведанном секторе галактики Джелина ходила по широкому ряду в поисках того, кто продаст ей сетки маршрутов в так называемом поясе жизни или Золотом поясе Млечного Пути. Антон сканировал среди торговцев за прилавками подходящих кандидатов по правую сторону. За спинами редких продавцов через обзорные иллюминаторы блестели ледяные кольца газового гиганта, гравитационное поле которого использовала станция.

- Так, нашёл! На два часа. Вон тот в чёрном, продаёт кристаллы памяти. Это, конечно, не то, что мы…

- Здорово! - воскликнула Джелина. Ей уже порядком надоело бродить.

- Постой, есть проблема. Его вид не знаком мне, в базе данных на удивление пусто. Придётся подбирать язык на ходу. Подойди, попробуй поговорить. Мне нужна парочка хороших предложений.

Джелина направилась к торговцу, тот складывал в прямоугольный контейнер белоснежные кристаллы-пирамидки. Облик инопланетянина не внушал доверия. Высокий, он закутался в чёрные длинные одеяния, края которого перекинул через широкие плечи. Голову скрывал капюшон, но тончайшие красные руки без ногтей выдавали в нём потомка древней расы. Кое-как протолкнувшись через толпу «членистоногих», «ракообразных» и прочей «мерзости» она вышла к месту, но уже не застала торговца.

- Вот он, спускается по лестнице! – заметил Антон.

- Ох. Ладно, вперёд.

И снова против течения, вдогонку за медленно плывущим, но неминуемо удаляющимся торговцем. Вниз по лестнице и дальше через коридор, и направо и, наконец, окликнула его:

- Постойте, - Джелина лишь слегка коснулась чёрного одеяния, но хозяин моментально развернулся, словно кобра вздулся, и расставил и без того широкие плечи, внушая страх в ту, что решила побеспокоить его. – Простите, - дрогнув, еле выдавила Джелина.

- Он не говорит, - встревожился Антон.

- Кто не говорит? – протянул торговец из-под капюшона.

- Поразительно! Быстрая смена словаря?!

- Ранние технологии, - чёрный капюшон повернулся к Антону, постепенно выравнивая речь. – Так примитивно. Впрочем, его создатель был весьма талантлив, – и, переключившись на девушку, спросил. – Так, что вам угодно?

- Мне нужны карты сектора. Возможно, они у вас есть. Я заметила, что вы торговали кристаллами.

- К сожалению, не могу помочь. Я распродаю остатки, а эти стекляшки совершенно пусты.

- Что же теперь делать? - Джелина нахмурилась и посмотрела на Антона парящего рядом, потом на торговца: – А не подскажите ли, кто ещё на станции торгует?