Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Антон, ты тут?!

- Да. Я здесь, - голограмма искусственного интеллекта появилась над пиршественным столом бородачей. Внимание существ тут же переключилось на неё. Они вновь подняли оружие, часть из них запрыгнула на стол. Они взяли голограмму в кольцо, навели прицелы и заухали друг другу.

- И ты всё это время прятался?

- А что мне оставалось делать?! Эти невежды могли уничтожить передатчик, а сломанный он тебе бесполезен.

- Да?! А эти что лучше? - спросила Джелина, наконец-таки сев.

- Так. Нашёл лингвистический код. Кажется, они говорят о том какая ты «высокая» и мягкотелая. В тебе нет угрозы. Они ждут высокопоставленного командира, чтобы решить, что с тобой делать.

- Что-то смотрят они на тебя недоброжелательно, - заметила Джелина, когда последний из «малышей» пошёл в сторону голограммы.

- Попробую с ними договориться.

Антон воспроизвёл язык ухающих существ и каким-то образом смог их утихомирить, ибо некоторые уже начинали нервничать от прозрачной и постоянно моргающей голограммы. Вскоре пришёл командир малышей-коротышей, несмотря на размеры, он выглядел очень серьёзным в своём серебристом панцире. Он посмотрел на связанную Джелину и приказал освободить, затем запрыгнул на стол к Антону и заухал с ним. Диалог был продолжительным. Антон постоянно менялся в спектре, «пыхтел», пытаясь жестами объяснить сложившуюся ситуацию. Предводитель существ внимательно слушал и непрерывно хлопал надменными веками, занимавшими всю верхнюю часть лица. Казалось, он вовсе не имел головного мозга, потому что сразу за бровями у его вида начинался затылок. Затем командир малышей что-то сказал, почесал едва выдающийся вперёд подбородок и кивнул голограмме.

- Что он сказал? – волновалась Джелина, пытаясь встать.

- Нет сиди. Иначе, они расценят как неуважения.

- Хорошо, - она присела обратно.

- Его имя Торк, он предводитель специального подразделения Сантанцев. Высшее командование, которому он подчиняется, приказывает уничтожить подземный комплекс и всех возможных свидетелей. Но он и не думал, что во внутреннем инциденте будут замешены инопланетные граждане. Их правительство хочет оставить операцию в секрете и не допустит малейшей утечки информации, поэтому нас хотели задержать на неопределённый срок. Впрочем, я уговорил Торка пойти на сделку. Поскольку в его мире нет технологии создания искусственного интеллекта, я предложил себя в обмен на твою свободу. Он согласился.

- Что?! Нет! Об этом не может быть и речи! – Джелина оценивающе посмотрела на Торка. – Да и, что помешает ему сделать всё по-своему?

- Я пригрозил, что в случае обмана уничтожу собственную программу.

- Нет! Не смей. Ты не должен!

- Это мой выбор, и ты должна его уважать! Как выбор любого другого живого существа. Ты обязана продолжить путь не смотря ни на что.

- Но как же я справлюсь без тебя? - Джелина подползла на четвереньках к столу, где находился передатчик. - Я ведь ещё так много не знаю.

- Ты недооцениваешь свой потенциал, дорогуша. Всё в бортовом компьютере. Уже давно я рассчитал алгоритм. Он проведёт тебя от системы к системе, к местам самого вероятного появления твоего друга.

- Мне так жаль, Антон. Так жаль, - коснувшись голограммы пальчиками, сказала девушка с нарастающей горечью в голосе.

- Быстрее уходи, пока они не передумали. Мне ещё нужно перенести свои файлы на их носители. «Ястреб» цел, его найдёшь на поверхности.

И Джелина ушла, лишь раз оглянувшись на стол, где лежал её браслет. Она так расстроилась, что не могла идти, а когда, наконец, выбралась из подземелья и очутилась в истребителе, то дала волю чувствам. Она села на неубранную в специальный отсек кровать и залилась слезами.

- Ой, только не говори, что тоже повелась как те Сантанцы!

- Антон?!

- Ну, что ты копаешься! Давай быстрей заводи двигатели, пока те олухи не поняли, что я подсунул им копию. Я ещё никогда так быстро не писал программу, способную имитировать хоть какое-то подобие интеллекта. Прости за спектакль, но всё должно было выглядеть правдоподобно.

Незакреплённые вещи медленно поплыли в свободном пространстве истребителя. Ежедневник и карандаш перелетели от лобового стекла в жилую часть. За ними кружка с остатками напитка из нескольких синих капель миновала недовольное лицо Джелины. Ленивая, она не убрала за собой остатки еды и теперь горько жалела. Из незакрытого

спального бокового отсека вылез матрас, и вылетело одеяло, привнося ещё больше хаоса в обстановку. Она притянула за шнурки ускользающий левый ботинок и засунула его обратно под матрас, но тем подняла ещё больше вещей в воздух. К парящим ботинкам присоединились шорты и фигурка пламенного змея, которую она час назад разглядывала, лёжа на боку. Поймав шорты, девушка саркастично пожаловалась:

- Обожаю невесомость! Она сводит на нет мой бесценный беспорядок.

- Когда переходишь на скорость ниже световой, то приходится прощаться с искусственной гравитацией, - напомнил Антон, недовольный очередной остановкой.

- И почему она работает только так?

- Даже самый маломощный гравитационный генератор занял бы половину объёма истребителя. Да и массы аппарата просто не хватит, чтобы создать парадокс. Всё же инженеры нашли выход. Они использовали остаточную энергию, которую выбрасывает призрачная оболочка, чтобы создать стабильное поле тяжести.

- Бла, бла, бла, - дразнила Джелина.

- Если хочешь гравитацию, то не проси остановок вне планет.

- Да пойми ты, если я сейчас же не покину эту тюрьму, то точно свихнусь. – Она закрепляла наплечные браслеты оболочки-скафандра прямо на голую кожу без термобелья. На ней были лишь короткие шортики и довольно широкая майка: - Мне нужно чем-то заняться и желательно без твоих наставлений. Просто оставь меня на некоторое время.

- Как скажешь. Больше не буду переубеждать. Хорошо, что этот пояс астероидов достаточно стабилен и риск минимален.

- Вот видишь. - Она надела белую дыхатель­ную маску и плоский баллон на спину, добавив приглушённым голо­сом: - Не волнуйся, в худшем случае, затянешь меня обратно.

Джелина включила оболочку. Броня тонким слоем покрыла её от устройств на животе, плечах, бёдрах и шее, до кончи­ков пальцев рук и ног. Оболочка замкнулась на груди и темени. Она собрала растрё­панные волосы в хвостик и прижала к шее. Со стороны казалось, будто кто-то облил её тягучим синим сиропом, вопреки закону гравитации текущему в разные стороны. Оболочка легко тянулась, когда хозяйка двигалась, при этом выдерживала определённую толщину. На суставах и особенно кистевых фалангах она была намного тоньше и менее яркая, но гораздо прочнее на разрыв.

Когда скафандр был готов, Джелина перелетела в тесный буферный отсек, что вмещал лишь одного человека. Внутренняя дверь за спиной закрылась, Антон подал команду на разгерметизацию. Она пристегнула карабин со страховочным тросом за кольцо на поясе, и через минуту наружная дверь открылась вбок. Оттолкнувшись от корпуса, она медленно вылетела, почувствовав, как маленький мир её истребителя превра­щается во всеобъемлющий мир ледяных астероидов, в котором они останов­ились, чтобы пополнить запасы воды.