Евгений Кудрин - Хозяйка огня

Там, где покатые крыши торговых домов в явно китайском стиле равнялись с лестничным пролётом на верхние этажи, Джелина прыгнула через перила в проём между стенками. Она замедлила падение, упёршись руками и ногами в шершавое покрытие. Локти и ладони нагрелись, было больно, но ей пришлось, так как люди в форме преградили проход, и бежать оказалось просто некуда. Она уже не вспомнит, как попала сюда, как миновав несколько пролётов и улиц, снова выбежала к пролёту, а везде сновали роботы-ищейки и полицейские, поднятые по тревоги. Они перекрыли ярус целиком, поставили магнитные замки-подушки на выходы, и никто без специального досмотра не мог покинуть зону оцепления, иначе имел риск сломать рёбра о сдерживающее поле.

Погоня потеряла её и сейчас пробиралась через толпу где-то сзади. Над головой слышался тревожный лязг, предупредивший о приближении собакоподобных роботов-ищеек. Собрав волю в кулак, она побежала дальше, свернула в узкий тёмный проход и вышла на зелёное игровое поле, освещённое с четырёх сторон прожекторами. Забытый неподдельный запах настоящей живой свежескошенной травы закружил голову. Он казался лишним для этого слишком урбанизированного уголка Вселенной, ненастоящим. Джелина остановилась, аккуратно и медленно шагнула на поле. Вид залитой светом зелени доставил удовольствие на некоторое время, а потом боль вернулась в места, где шершавое покрытие содрало кожу с локтей.

Семь шагов оставалось до края площадки, когда левую лопатку пронзила резкая боль. Джелина вытащила из плеча острый дротик транквилизатора. В глазах помутилась картинка, всё расплылось. Она сделала ещё несколько шагов и спрыгнула вниз на магнитное полотно приближающегося электропоезда. Гудок слева заставил ускориться, справа снова показался просвет между стенами зданий, и Джелина прыгнула в него, спасаясь от быстро мчащегося вагона. Она падала, падала и падала, не сопротивляясь, не осознавая того, спиной вниз. Но вдруг очнулась, выставила руку в сторону, развернулась, выставила вторую, зафиксировала положение. Внизу было больше пространства, она увидела чёрное озеро, в которое стремительно падала. Ещё секунда и вода ударила в живот, залила лицо и подняла вверх руки. Сознание опять покинуло её на секунду, но вернулось, и Джелина заставила себя грясти в этой мутной, покрытой токсичной плёнкой воде. Волосы слиплись и почернели, глаза заслезились, она пожалела, что невольно отхлебнула этой гадости, но всё же достигла берега, усеянного всяким хламом и редкими гниющими трупами животных. Она выбралась из воды, но поскользнулась и до кости рассекла ладонь о торчащую из хлама остроугольную пластину. Её вскрик раздался по округе. Он распугал мутантов-крыс, услышавших всплеск воды, поспешивших разузнать, что же вкусного в этот раз послал верхний мир. Даже гигантские черви, ползущие в надежде на пир из свежего мяса, закопались обратно в грязь, попав под расходящиеся, едва заметные, вибрации огромной силы из этого хрупкого двуного создания.

Транквилизатор не подействовал, но мешал адекватно воспринимать действительность. Сжимая ладонь и спотыкаясь, Джелина всё-таки вышла к одной из многочисленных опор, держащих верхний мир подальше от собственной жизнедеятельности. Она прижалась спиной к чёрной матовой стене и села, поджав ноги под себя. Всё нутро и члены ныли, как будто её только недавно ногами били несколько хулиганов. Ей было плохо, она пыталась отдышаться, и поэтому не услышала, как сзади на колясочке подъехал старый ящер. Он положил руку ей на плечо, чтобы развернуть к себе. Джелина вздрогнула, открыла глаза и увидела зелёную чешуйчатую морду, тут же врезала ящеру по щеке, тем самым сбив с самокатной коляски. Увидев его без ног и хвостом-обрубком, она поняла, что он не представлял угрозы и спросила:

- Что тебе нужно?!

- К-ха-з-муль-шик, - шипел сердитый старик, далеко выставляя раздвоенный язык.

- Вот чёрт! Переводчик сдох, - здоровой рукой Джелина нащупала на поясе устройство и вытащила его из защитного чехла. Вода не проникла внутрь, но испортила наружное устройство. Девушка сняла его и спрятала в нагрудном кармане промокшей кожаной куртке, а потом снова обратилась к пытавшемуся вернуться на колясочку ящеру. – Радиус меньше, но теперь должен работать.

- Я же думал, что ты уже того, мертва. Свалилась, значит.

- Где я?

- Под землёй, сумасшедшая.

- Я не сумасшедшая. Меня пытались поймать, а потом подстрелили. Теперь всё расплывается перед глазами, - смотря на собственные руки, оправдывалась землянка.

- С законом значит неприятности. Ну-ну. Это ты конечно, правильное место выбрала. Сюда они не сунутся, ну максимум отправят ищеек, чтобы найти труп.

- Какой ещё труп?!

- Какой-какой?! Твой конечно, - ехидно скалясь и облизываясь, отвечал старый ящер, уже сидя в колясочке. - Я вот дождусь пока ты издохнешь тут от отравы, и утащу твоё свеженькое тельце. Это мне повезло, что ты свалилась. Столько мяса мне уже давно не перепадало. Тебя мне на месяц хватит.

- Нет! – отмахивалась Джелина. - Убирайся прочь, урод!

- Ну, ненадолго, ненадолго, - откатываясь назад, сипел ящер. – А, ты сделай одолжение иди в трубу, там тебя даже ищейки не найдут, зачем мясу пропадать.

- Скройся, иначе убью, тварь!

Ящер спрятался в непроглядной тени туда, куда даже тусклый свет верхнего мира не проникал. Он достал огниву и что-то там весело запел в ожидании. Джелина отлично поняла открытые намерения старого ящера и захромала к сплющенным широким трубам высотой в человеческий рост. Они походили на перевёрнутые ноли, которые положили друг к другу рядом, из которых по щиколотку быстрым потоком вытекали нечистоты в чёрное озеро. Она шла полчаса, пока совсем не выбилась из сил, нашла укромный уголок в шлюзовой камере, где ворота периодически наполнялись и открывались, выпуская новую волну. Она присела к решётке и отключилась, ей овладел неминуемый тревожный сон.

Мир пришёл в прерывистое движение, медленно проплывая вверх. Грудь сдавливало непривычное чувство, грязная одежде сверху давно затвердела, а рубашка с задранной курткой со спины вновь оказались мокрой. Кто-то потянул за правую лодыжку. Она крутила головой, чтобы понять, как оказалась в узком тёмном коллекторе. Лишь блёклый синий свет фонаря, болтавшегося впереди, давал хоть что-то различить. Её организм сопротивлялся транквилизатору, но токсины в стоках и отравленный воздух не давали сильному духу излечить тело.

- Кхала-лай-вай. Кхала-вай,- весёлый мотив раздавался где-то впереди. – Вай-вай, - скрип колясочки разъяснил всё. Джелина чуть приподняла голову и увидела, как знакомый безногий ящер тянет её за собой и работает рычагом, чтобы переехать ещё пару сантиметров. Она попыталась зацепиться, упереться ногой, на худой конец достать пяткой и толкнуть, но сил не было, всё забрал этот ужасный подземный мир. Началось заражение, кожа у ран набухла, чесалась и зудела. Она чувствовала, как что-то присосалось к бедру, но не могла снять эту склизкую штуку, руки просто не преодолели тяжести бегущей по стоку воды.