Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- О ком это вы, господин? - спросил старый учитель.

- О девушке с золотыми локонами!

- Ах да. И хоть это сейчас не в моде, но видимо она перекрасила их.

- Возможно, но её глаза другие, словно она из старой эпохи.

- Это просто цветные линзы, господин.

Когда Норал закончил, незнакомка уже потерялась в толпе, а где-то впереди говорили в полголоса о приближение королевского патруля. Неожиданно поток поредел, люди разошлись и освободили центр променада. Несмолкаемый гул движущегося народа стал заметно тише. Бурно спорящие в стороне люди вдруг смолкли, стараясь не привлекать лишнего внимания. Шестеро воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического, но вместе с тем шелковистого материала, медленно продвигались, шагая нога в ногу. Осматриваясь по сторонам, они пытались заметить то, что могли пропустить автоматические датчики оружия и незаметные микрозонды кружащиеся вместе с пылью в толпе. Они наблюдали за подозрительными людьми, оценивая по их лицам, движению и прочему поведению степень риска. Укрывшись за широкой спиной, принц и старый слуга подождали, пока патруль минует перекрёсток. Воины направились в сторону западного перехода, который выводил на ярус выше. Арон с облегчением выдохнул, но это чувство не продлилось долго.

В переходе между ярусами войны остановились. Незнакомка, которой заинтересовался Арон, оказалась на пути патруля и ругалась с торговцем за сущую безделушку.

- Норал, ты слышишь это? Она ругается с ним на высоком наречье. Только подумать, на высоком! – принц не скрывал восторга. – Поразительно!

- Да. Это необычно и странно. Неужели она из династии?

Когда люди расступились, чтобы пропустить воинов, спор девушки увидела почти половина променада и командир патруля. Тот подошёл к прилавку и задал пару вопросов продавцу, затем необычной девушке. Арон протиснулся как можно ближе, но стоявшие впереди зеваки не дали ему протиснутся ближе. В итоге он услышал, как девушку просят предъявить документы и последние фразы командира:

- Ну, что-то должно быть, иначе мы вынуждены просить Вас пройти с нами!

- У меня нет на это времени! – заявила незнакомка.

- Хватит! Я был достаточно учтив, в обхваты её парни! Доставим в участок, а там разберёмся.

Один из воинов снял с пояса обхваты. Они не имели замка и состояли из двух металлических колец, соединённых энергетической цепочкой из чистой субатомной энергии, взаимодействующей с частицами металла на молекулярном уровне. Патрульный пытался задержать незнакомку и ему удалось застегнуть одно кольцо на её запястье, как вдруг она вырвалась, и ничто не помещало ей тут же уложить наглеца на лопатки. Оттолкнув второго, девушка сразу развернулась и побежала на верхние ярусы. Четверо изумлённых воинов, озадаченные поразительной быстротой, не сразу, но все же ринулись вдогонку.

- Ты видел, Норал?! – вскрикнул восторженный принц. – Невероятно! Кто она?!

- Да господин, теперь ей придётся туго. К сожалению, я не могу ответить на Ваш вопрос, – спокойно ответил старый учитель. - Но спешу заметить, что по тревоге подняты гвардейцы, и нам лучше поскорее вернуться во дворец.

- Ты прав! Нужно немедленно возвращаться. Меня, наверное, сразу станут искать.

Вернуться в покои принц успел как раз вовремя. В его апартаменты на одном из шпилей высотного здания, где также остановился император, вошёл распорядитель гостиницы и сообщил о полицейской операции в районе рынков. В связи с этим ряд встреч Арона с высокопоставленными чиновниками отменили, и принц был этому крайне рад, так как не находил ничего интересного в таком времяпрепровождении. Его всё больше интересовала таинственная незнакомка, которая освободила ему целый день. Он ходил по комнате и время от времени задавал вслух вопросы или просто думал, смотря в широкое окно на столицу провинции, где даже не было аэропоездов. Вид города по сравнению с Варом удручал наследника, но в нём он видел что-то новое, загадочное и интересное.

Наконец, Арон не совладал с мимолётным порывом и вытащил из-под кровати длинный кейс, в котором лежали разного рода устройства и приборы, замаскированные под антикварные вещи, а также обычные серые брюки и коричневая куртка. Переодевшись, принц достал наручные механические часы, которые раскрылись от символьного прикосновения в информационный электронный экран. Что-то похожее на рюкзак Арон водрузил на спину и тщательно застегнул ремни на груди. Из карманов на застёжках спереди он достал очки на резинке и прозрачную дыхательную маску, которую сразу надел. Убедившись, что больше ничего не забыл в кейсе, принц спрятал его обратно, предварительно снова заблокировав, проведя пальцем по сенсору встроенному рядом с ручкой. Уже на перилах балкона Арон дождался заката светила и прыгнул вниз головой, старясь выровнять падение в горизонтальное положение. Активировав микрофон в часах, он связался с Норалом.

- Ваше высочество, - послышался голос старого слуги из динамика. – Какие-то помехи.

- Это неудивительно. Я падаю! – прокричав, принц резко расправил руки, и ранец, закреплённый у него за спиной, выпустил два широких орлиных крыла чёрного матового цвета. Падение превратилось в управляемый полёт, и принц продолжил, прижав руки обратно к туловищу. - Мне нужно, чтобы ты нашёл ту белокурую девушку. Задействуй связи, подними команду. А пока я поищу сам, раз целый вечер свободен. Хоть какая-то польза от этой широты, здесь день намного короче.

- Будет исполнено. Что-то ещё?

- Нет, пока всё.

Покружив немного над воздушной магистралью, где транспорт молниеносно передвигался между высотными зданиями, принц дождался окна в потоке аэромобилей и спикировал вниз, как ястреб на добычу. На первых уровнях ближе к земле Арон снова раскрыл крылья и замедлил падение перед широким выступом.

Уже на плите, он собрал устройство обратно в ранец, и как ни в чём не бывало, прошёл в помещение, где с красного диванчика на него уставилась парочка синих медуз с планеты Ноа, выпучив все свои органы чувств. По испачканному в чей-то слизи полу он вышел на улицы, где уже, наверное, тысячу лет не убирались мусоросборщики.

Принц не снял маску, так как воздух был несвеж и токсичен. Повернув на первом перекрёстке за угол здания, он пошёл по тротуару вдоль проспекта, огибал поваленные контейнеры, разбитый или перевёрнутый транспорт, смотрел на вывески заведений, искал среди них забегаловку. Прохожие не попадались, нижние уровни уже давно стали непригодны для жизни. Сейчас мало кто рискнул бы выйти на открытый воздух. Системы очистки не справлялись и люди умирали, поскольку не могли вырваться из этого ядовитого облака. Планета оказалась на грани экологической катастрофы. Кто мог, переселялся в соседние миры, но у большинства не было средств, чтобы нанять челнок для долгосрочного перелёта. Арон плохо знал об этом, поэтому несколько удивился, увидев собственными глазами то, что происходит на этой планете, да в целом в секторе.